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第二章 矮人队伍

“猎魔人大师,术士小姐,还有孩子们,欢迎光临。”

篝火边的队伍瞬间扩大了好几倍,而车队的首领之一矮人亚尔潘·齐格林,坐在中央挨个介绍自己的伙计,

“从左往右依次是雅尼克·布拉斯、泽维尔·莫兰,保利·达尔伯格,以及他的血脉兄弟里根·达尔伯格,最后这个看上去傻里傻气的结巴是伯尼。那位大师似乎和他是旧识?”

矮人们都又矮又壮,胡须浓密,穿着厚厚的棉絮短上衣,像是一个模子刻出来的正方体石墩,并且都背着弩,携带黑黝黝的战斧或者战锤,不仔细看就容易弄混淆。

罗伊观测之中,他们战斗属性远超普通人,尤其是力量和体质,只比新生的猎魔人们逊色了稍许。

但武器能力,战斗经验又要强得多!

除了矮人之外,还有三十多个全副武装的人类士兵坐在另一堆篝火边,看样子并不想靠过来。

“四年多前。”罗伊点头,嘴角浮现欣慰的笑意,“我和里根、伯尼一起在玛哈坎战胜了一头古代鹿首精!我们一起喝过酒、泡过澡,里根大哥还教过我射弩技术!”

罗伊从怀里取出一本手掌大小,灰扑扑的笔记,书皮上写着一行字——“里根·达尔伯格赠与罗伊。”

里根接在手中,遍布老茧的大手温柔摩挲了一遍,不由老怀大慰。这本几十年的心得体会仍旧保存良好,

“罗伊,你的变化太大了,当时我还能到你下巴,如今只到腰了。不过我和伯尼一直不明白,当初你和雷索大师怎们在晚宴之前不辞而别?”

“我们不习惯太过热闹的场合。”罗伊和雷索交换了一个眼神,看来这两个家伙还不知道当时布罗瓦尔·霍格设下的圈套,他也就不拆穿,“我们从斯迈尔克矿道悄然离开。”

“好吧,”伯尼不无遗憾地说,“你们走后,大长老把…把铲除鹿首精的功…功劳都算在俺、里根、杜鲁、迪…迪夫身头上。”

“女人变得…打了鸡血一样热情…疯狂。把俺们当大英雄。”

“还咱们不想那么年轻就娶妻生子,拴死在一棵树上,所以我和伯尼离开玛哈坎圣山,来到科德温投奔了我的亲哥哥保利,”里根骄傲地解释,

他身边的兄长保利和他长得一模一样,就是胡须更长、黑得流油。

“跟着老大亚尔潘齐格林吃香喝辣,一直混到了现在。”

“伙计,如果你混不下去了,不妨来我们这边,别的不说,美酒管够!”

里根豪爽地拍了罗伊肩膀一下。

猎魔人身边的珊瑚轻笑了一声着,烘烤着被灌木上的露珠染湿的手,而孩子们打量矮人的眼神亮晶晶,弥漫着好奇,他们还是头一回与古老种族离得这么近交谈。

格里姆骑士摩挲着膝盖上的斩击剑,目光流转,又开始挑选挑战对象。

“罗伊…好久不见!俺们待会儿一定…一定好好喝几箱…不醉不归!”

伯尼脸色发红地搓着双手,

“咳咳…现在哪里有几箱酒给你喝?”保利·达尔伯格却突然哼了打断了他的遐想,“酒必须留给前线的兄弟!”

伯尼顿时生闷气般侧过了身体,大屁股对准保利。

“话说回来。你们六个人,”杰洛特若有所思,目光徐徐扫过矮人的脸庞,“当初猎龙的也是六个,矮人猎龙小队队员都齐了。”

“你搞错了一点,伯尼顶替了原本卢卡斯·托科的位置,”亚尔潘灌了一口玛哈坎烈酒,又把瓶子递给伯尼,后者抱着酒瓶笑嘻嘻地消了气,“卢卡斯结了婚就回到玛哈坎隐居去了,伯尼虽然脑子转的慢了一点,但是个实诚的吃苦耐劳的孩子。”

“猎龙是什么意思?”猎魔人学徒们捕捉到一个关键词,一脸期待地望向杰洛特,连女孩儿也竖起了耳朵,龙可是传说中的生物。

“哈哈,杰洛特,虽然那起事件以失败告终,但输给一条金龙,也算不上什么丢面的事,用不着瞒着这一群学徒吧?”亚尔潘拍着啤酒肚,大笑着冲着卡尔眨眨眼,大方地解释道,“多年前,我们在坎恭恩狩猎一条怀孕的雌性绿龙,同行的还有克林菲德掠夺者、女术士温格堡的叶奈法、动物保护主义法师多瑞加雷、吟游诗人丹德里恩…”

“当时,补鞋匠准备的毒羊陷阱让母龙彻底失去了战斗力,就在咱们快要得手,用特制渔网网住绿龙的时候,杰洛特同行的一位好友突然动手了。”

“由人类变成一头小山般大小,鳞甲堪比钢铁,尖牙利爪不逊于神兵利器的金龙,把咱们的队伍打得落花流水,杀了咱们好多人,然后带着绿龙和幼崽扬长而去。”

哪怕过去了十多年,矮人们仍旧心有余悸。

虽然战斗失败告终,他们逃之夭夭,但和猎魔人们结下了一段的“战斗友谊”。

“金龙,变化为人形态?我记得有一首古老的歌谣,金龙可以变成…”艾登嘀咕了一句,

“任何东西,”杰洛特点头,“包括人类,总之,那头金龙维纶特瑞坦梅斯,也就是三寒鸦阁下,给当时所有参战者都好好上了一课。”

罗伊忽而揶揄地看了白狼一眼,看得对方后背发麻。

罗伊清楚得很。

金龙变化为三寒鸦博尔奇和杰洛特在沉睡之龙旅馆坐而论道了整晚,谈到投机处,甚至邀请他和自己的两位泽瑞坎女护卫,来了一段鸳鸯浴。

要知道泽瑞坎女人可不只在战场上驰骋。

同样擅长驰骋于别处。

那晚,拥挤的浴桶里,寒酸的猎魔人杰洛特获得了前所未有的享受。

隔天,却又精神抖擞地和猎龙队伍里的老情人叶奈法纠缠不清。

……

学徒们不禁面露憧憬之色,幻想当时,与一条绿龙和金龙激烈大战的场景。

而猎魔人们却不由看了罗伊一样,这家伙在另一个世界战胜的那条名叫米尔墨尼尔的龙貌似更恐怖,掌握着一种叫做龙吼的神奇力量。

“孩子们,年轻的学徒,”亚尔潘捋着胡须,打趣那些沉溺于幻象,双眼放光的孩子,“金龙为巨龙之中的王者,吹口气都能杀死一屋子的人,而你们都是新人,不要好高骛远,先从水鬼开始狩猎吧?哈哈!”

一众学徒脸色一黑,再次陷入那段被鱼腥味儿和叽哩哇啦恼人的怪叫支配的日子。

“喝一口,醒醒脑子!”亚尔潘大大咧咧地把酒壶丢过丢给卡尔。

酒水溅落进火焰,酒香在夜色中弥漫。

卡尔抿了一小口,被辣得龇牙咧嘴,又把瓶子递给其他小伙伴。

猎魔人并没限制学徒喝酒,毕竟剧毒百倍的青草煎药都尝过。

不酗酒即可。

“话说回来,杰洛特,你和当初那位女士如何?”里根·达尔伯格兄弟有些八卦地冲着杰洛特挤眉弄眼道,“你们之间的关系修复了吗?”

白狼脸色一僵,心头没来由有些担忧在史凯利杰陪着希里和艾蕾妮的叶奈法,担心那个名叫克拉茨的男人又开始打什么歪主意,但他还是颔首,“唔…快了,比以前好多了。”

“那就提前恭喜你,办事那天,别忘了请咱们喝喜酒。”亚尔潘夸张地大笑着打趣。

“伙计,金龙、叶奈法的事到此为止,是不是该介绍那边的朋友?”杰洛特目光看向犹豫不决地站在马车边,而没有同矮人一起坐过来的男人,转移话题。

“咱们车队真正的管事,威尔弗里德·温克专员,”矮人抬高了嗓音,正色道,“为科德温的仁君,阿德·卡莱城的亨赛特王效力。”

温克专员比雷索还要高,差不多有矮人们的两倍,穿着像是骑马信使般简单朴素的装束,面对这群意外来客的炯炯目光,脸色有些僵硬地点点头。

显然他不太喜欢这群访客,但架不住他们人多。

罗伊挑了挑眉,但不是针对温克。

矮人话中某处,他不敢苟同。

亨赛特称不上什么仁君。

脾气暴躁、对非人类态度相当恶劣。

而且日后,二次北境战争中,这位国王居然和整个北方的大敌尼弗迦德达成协议,里应外合,侵吞了盟友亚甸王国北部的区域,他的短见和无耻令人发指。

此外,罗伊心知肚明,眼下这一趟忠心耿耿的亚尔潘带领的车队的行动,也是亨赛特的一个别有用心的设计。

……

“所以,你们这是奉国王的命令护送货物?”兰伯特打量着满载的马车脱口而出问,

“没错,不过都是些寻常货,咸鱼…”亚尔潘满不在乎地说,“饲料、工具、马具,各种零碎的军需物资。”

“你们肯定知道…”亚尔潘叹了口气,“松鼠党闹得很凶,全国各地的战士们都缺衣少食,等待着物资援助。身为科德温王国的一员,我们自然要出点力。”

古老种族中的矮人,为科德温效力,对抗由古老种族组成的松鼠党?

这算不算种族的叛徒?

这一刻,猎魔人们都陷入沉默,目光转动。

“伙计们,朋友们,别做出这种表情。我知道,松鼠党里面除了精灵,也有矮人同胞,为了追寻自由,反抗歧视,躲在灌木丛中,突然跳出来把人一箭穿心。”亚尔潘脸上流露出反感的神色,摇头一笑,“可矮人和矮人之间,也是不同的。”

“我们花了一百多年的时间才跟人类邻居和解,我的许多族人,在世界各地建立起了铁匠铺、酒行、伟大的锡安凡尼利银行,维瓦尔第银行…繁荣发展。”

“这已经证明不同种族之间,能够和平共处。我和五位兄弟离开玛哈坎,来到科德温为亨赛特王效力,也是为了加强这种联系。”

罗伊闻言,不禁想起为艾尔兰德公国的希沃德大公爵效力的另一个矮人丹尼斯·克莱默。

脑海中有了一个清晰的念头。

玛哈坎的统治者布洛瓦尔·霍格属于中立派

亚尔潘六人,丹尼斯·克莱默都属于亲近北方人类派。

松鼠党的矮人属于另一个极端,憎恨北方人类派。

“可那群森林匪党无限制地放大仇恨,不留情面地屠戮所有人类,不管有没有歧视过他们,不管善良还是恶毒。这…”亚尔潘摇头,郁闷地灌了一口烈酒,大声说,“他们的暴行将破坏艰难建立起来的大好局面。”

“我不允许过去一百年的努力白费,又回到古老种族和人类水火不容的局面!所以我们站出来,证明还是有理智的非人种族存在!”

马车边的温克专员阴沉的脸上浮现一丝认同,轻轻点头。

罗伊心下暗叹,随着松鼠党在北境杀人放火越演越烈,北方王国对于非人/古老种族的歧视、憎恨也会随之剧烈加深。

谈及这个敏感话题,篝火边有了短暂的沉默。

只能听到矮人们吞咽酒水的咕噜声、打嗝声、放屁声,以及夜风吹过篝火堆儿的噼啪声。

“好吧,我已经表完态。猎魔人大师,你们这趟长途跋涉又是去何处高就?”亚尔潘问,“要知道近两年来,诸位名声传遍了整个北境。”

“松鼠党对你们恨之入骨,而人类对你们大为改观。”

“《诺城故事》里描述有模有样,十五猎魔人,挥舞亮如月光的宝剑,口吐烈焰,现在…”矮人们的视线掠过队伍中,二十多双竖瞳,

“啧啧,数量快翻一倍,这种发展速度,比精灵和矮人生孩子还快!”

“咳、咳…亚尔潘阁下,这比喻不太恰当吧,”维瑟米尔笑了笑,“咱们的数量连非人种族的千分之一都不到,再怎么发展,也影响不了大局。”

“可你们武艺高强啊。”里根赞叹了一句,“总之,带着这么一大群人是往哪儿去?”

“南边,艾尔兰德,让这群温室里的花朵接受点磨炼,见识点不同国家的风土人情。”罗伊随意往篝火丢了跟木炭,解释道,“接下来的十天到达莱克希拉河前都没有岔路,要不咱们一起走?正如诸位所说,松鼠党肆虐,道路不太平。咱们互相照应。”

按照罗伊的记忆,这一趟行动,亚尔潘等矮人们将会遭遇极大的危险,出现牺牲。

既然其中既有杰洛特的老熟人,又有伯尼和里根,他无法坐视不理,必须管一管!

打心底里,他还挺喜欢这群不修边幅,贪财嗜酒,却又忠诚的矮人。

他银灰色的瞳孔,坦然的面孔,温和的语调,都带着一种打动人心的魅力,

亚尔潘差点就要直接点头。

“抱歉,”他看了旁边的温克专员一眼,“我说了不算,如果车队不能准时抵达,军需官阁下可是要担责任。”

“看到这群孩子们结实的小身板了吗,他们早就被我们操练出来了!上路半个月,从没出现任何意外!我保证他们的脚程绝不逊色于健康的成年人,绝不会拖延你们的前进速度。”瑟瑞特立马明白了罗伊的意思,小声劝解,“何况,众所周知,咱们早就跟松鼠党翻脸了。不至于暗害你们。”

“咳咳,”杰洛特目光缓缓扫过几个矮人,“一路同行,诸位若是有空,也可以指点指点这群孩子,传授点冒险经验。”

顿时,维姬、芮妮,奥利奥、康拉德一群孩子双手抱在胸前,向这群矮人投去崇拜和恳求的目光。

“嘶—”

好为人师的六个矮人仿佛喝了杯绝世美酒,表情微醺,下巴都快翘到天上去,嘴角抽筋似地弯曲。

亚尔潘捋着胸前长须深吸一口气,和身边五位兄弟交换了一个眼神,“唉,俺们就是心软,见不得女人和孩子的眼巴巴的表情。”

“等会儿我跟温克阁下商量商量。”

“那么诸位,时候不早了,今天早些休息如何?伯尼,眼睛睁这么大瞪谁了?想和罗伊叙旧?不行!今晚必须养精蓄锐,明天路上再说!”

罗伊看了眼天色,飞龙座清晰可见,银河在夜空中勾勒出一条璀璨的绸带。

……

夜色深沉。

马车和牛车在篝火边围绕成一个巨大的圆圈。

一张布把空间分割成两半。

女孩子和女术士住在左边的帐篷里,男孩儿们则睡在右边。

至于猎魔人们贴心地撒上一圈驱逐野兽的粪便后,分散地睡在篷车外,不同角落,树上、大石头上、干草堆和树枝上。

竖瞳时而闭合,时而朝着保护中的篷车投去幽光。

“为什么非要跟他们一起上路?”躺在树枝垫上,盖着斗篷,双手环过后脑勺的白狼问,

“如果你知道你的朋友即将遭遇危险…”罗伊反问,目光凝望着天空中闪烁的星辰,以及另一个篝火堆边,和一个人类士兵共同放警戒放哨的矮人伯尼。“你会帮他们一把吗?”

“你的意思是亚尔潘他们…”杰洛特板起了脸。

“这一趟护送之旅不同寻常,总之,大家都得注意安全。”

“早点睡吧,伙计。”

说完话,罗伊盘膝而坐。

心神沉入冥想世界。

再次尝试从威戈佛特兹召唤的那头火巨怪身上领悟的能力。

……

.....
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