中城区东北角一栋三层楼房,屋顶绿瓦白窗装饰得非常精致,楼下木栅栏围成了一个极为宽敞的院子,大门上方东倒西歪立着一块字牌。
院子左边区域开垦着一块农田,其中种满时令蔬菜,房子侧墙上面爬满了枯黄的藤蔓,透过一根根藤蔓缝隙可以看见五颜六色、歪歪扭扭的涂鸦,来自于孩童的稚嫩手笔。
院子中央立着一棵超过四十迟的角树,繁茂的枝丫将半个庭院和屋顶都笼罩其中。树下摆着几张足以容纳二十人的长方桌,爬满雨打风吹的斑驳痕迹。
罗伊在角树下驻足了观察了片刻,动手摸了摸粗糙树皮,脸色动容。这棵树起码生长了上百年,树干上也刻着一些稀奇古怪的符号,不知道是哪个调皮的学生刻下的。
罗伊轻轻推开房子一楼的木门,透过门缝,温厚的女声传入耳际,他的视野中出现了一群正襟危坐的孩童,还有一位在小黑板上用木炭笔写写画画的身材消瘦的中年妇女。
“我们的祖国亚甸坐落在玛哈坎山脉以东,与泰莫利亚为邻,南部与莱里亚和利维亚接壤,北部是科德温。它的东方边界由蓝色山脉构成……”
“亚甸的现任国王是德马维三世、维尔福瑞尔之子,纹章是黑底上的金红色箭头纹,首都范格堡坐落于……”
“亚甸自古以来都是农民革命的高发地,革命军为了改变苛刻到残忍的超高税收,与贵族、王国高层展开了激烈的斗争……”
罗伊偷听到此处不由皱起了眉头,总觉得怪怪的。
“卡戴尔老师!门口有个人在偷听!”
一名坐在教室最后排,头大身子小、瘦不拉几的金发男孩突然举起黑乎乎的小手打断了妇人的讲话,顿时六十多双好奇而明亮的眼睛,不约而同地盯向了门口的人。
这群孩子差不多男女各半,小的不过五六岁,大的十四五岁,穿着简陋,看上去瘦瘦的。教室最后一排还存在着一名超规格的人,她看见来人眉眼弯弯尽是掩饰不住的惊喜。
“罗伊,你怎么到学校来了?”费雯向他招了招手,课堂上,她的穿着明显不像上回那么艳丽奔放,只是一身干净朴素的灰色连衣裙,酒红色长发扎成了一条马尾辫,看上去年轻了不少。
罗伊犹豫了一下,坐到她旁边的空位上,
“特罗斯大叔说你是卡戴尔之家的老师,正好我想学点东西,就找过来了。”
费雯轻点螓首,美目之中满是认同,“你做了个英明的决定。唯有知识才能改变命运。欢迎你来卡戴尔之家学习。”
“我叫汤姆,你好呀,罗伊!”刚才举手大叫的男孩热情地朝他伸出了手,五官皱成一团,露出大门牙,笑得既真诚又带点滑稽。
罗伊和他握了握手。
“孩子们保持安静,现在把历史课上学的内容复习一遍。老师出去谈点事情。”
中年妇女便领着罗伊上了二层的用来办公的房间。
“孩子,你可以叫我卡戴尔老师,你呢,什么名字?让我猜猜,你来卡戴尔之家是为了学习通用文字?”
“我叫罗伊,不是本地人,能进学校吗?”罗伊点点头,微微紧张地问,他可不想白跑一趟。
“这里欢迎任何十六岁以下的学生,你看上去符合要求。你需要缴纳一个月20克朗的学费,再配合我做个详细的身份信息登记,能理解吗?学校里大多是孩子。”卡戴尔眼神温和,然而一只硕大的鹰钩鼻、深深的法令纹,刻薄的嘴唇让她看上去仍然严厉得吓人。
“我还有个问题,你身上钱够吗?”卡戴尔眼中有些许怀疑,很少有学生独自来到学校,一般都有长辈陪同。
“我在集市那边有工作……足够支付学费,对了,卡戴尔老师。也因为工作原因,以后我每天下午才来学校。”20克朗确实罗伊意料之外的低廉,不用兼职他原本的钱已经足够支付。
“早上或者下午,随你喜欢,只要能跟得上进度。”
卡戴尔的协助罗伊登记完毕,将表格塞进桌子下面的柜子里。
罗伊瞥了一眼,能看到柜子里整齐地摆放着厚厚的几大摞表格。他又交完学费,便跟着卡戴尔回到简陋的教室,位置则被安排在了费雯和汤姆之间。
罗伊刚刚入座便感到旁边几道不善的目光。
“看来并不是所有人都欢迎我的到来!”
在他右上方的位置,有几名身强力壮的男孩儿见他加入了教室,目光骤然变得狼犊子一样充满了攻击性,尤其是最年长十四五的那位,眼神隐隐带着嫉妒和警告,宛如被抢走了心爱的玩具。
罗伊没把这事放在几个,犯不着和几个小屁孩儿争风吃醋。
“每月20克朗,本地孩子更少。卡戴尔之家是慈善堂吗。这点钱在中城区,连孩子吃饭的费用都勉强吧。”他粗略地数了数……教室里除了他之外,一共有65个学生,2个老师,即费雯和卡戴尔。
每个月光吃饭就会花掉一大笔钱,读书识字差不多相当免费,而且这里还为特殊孩子提供住宿。
“你在想什么,罗伊?”费雯眼关心的目光瞥了过来,“不习惯这里的环境?”
“我觉得挺不错……”罗伊压低声音,“大家都是下城区过来的孩子?”
“嗯,都是些普通人家的孩子,”女人玩笑道,“以后好好跟大家相处,别仗着年纪大欺负他们。有什么不懂的,尽管问我。”
罗伊点点头,全身心投入了学习。
这所谓的“学校”,教学条件非常简陋,没有课桌椅子,学生一排排并肩坐在一层浅浅的地毯上;没有鹅毛笔和墨水,全靠烧火剩下的黑炭头书写;用得也是皱巴巴的劣质草纸,或者直接在地上写了又擦,擦了又写。
条件艰苦,但来之不易,绝大多数学生都听得很认真。
稍微迁就了一下新来的学生,卡戴尔开始教授北境流行的通用语基础,即天球交汇之后产生的一门“新语言”,字母和语法类似于斯拉夫语系。
罗伊感觉怪怪的,恍然间回到了从前的世界,他还是那个坐在课堂里的懵懂而青涩的高中生。
原来的罗伊在这个世界生存了十几年,对本土语言有一定认知,某种程度上提升了他的学习效率。
他成熟的思维和脑力,以及超前眼光都是巨大的助力,超出常人的6点的精神让他能更持久地保持专注,最关键的一点,他以前可是一个经历过残酷义务教育洗礼的高中生。论对知识点的记忆,不逊色这个世界于任何人。
几个因素重叠在一起,产生了惊人的连锁反应,罗伊学习这门新的文字,越来越得心应手。
……
快到中午的时候,院子里角树巨大的枝杈下,几张长方桌边围满了人。
瑟瑟冷风吹动桌子上热气腾腾的食物,香气缭绕间,一群安静就坐的孩子不约而同地咽了口水。
但是没人动手,他们渴望的目光集中在正中央的那位发号施令的中年女人身上。
卡戴尔身体站得笔直,宛如一位临战之前的指挥官,环顾身周蠢蠢欲动的学生们,满意地点了点头,开始训话,
“雷比欧达先知为普罗大众点燃了三把火,一把叫做公正,一把叫做平等,最后一把是理想之火……在座的孩子都怀揣理想……我们的父辈都是农民,珍惜他们辛勤耕耘、用血汗浇灌的每一粒粮食……”
卡戴尔猛地一挥手,餐桌之上瞬间好似开水一般沸腾起来。
桌上的食物无非人手一份的,由大麦和别的谷物制成的粗粮面包,蔬菜汤,腌菜,和咸鱼干。
但饥饿的学生来者不拒,拼了命地往嘴里塞着食物,仿佛动作慢一点就啥都不剩。
原本慢吞吞啃着面包的罗伊,被学生争抢的架势吓了一跳,受到他们的同化,莫名其妙地加快了进食速度。
不到一刻钟,整桌食物被一扫而空,连菜汤都被舔得一滴不剩,从角树上飘落到餐盘里的树叶,都被不知道哪个淘气的小鬼吞吃干净。
但罗伊只是六分饱,他能感觉到大部分学生都差不多。像是不远处的金头发的汤姆瘪着嘴,小胳膊小腿的他实在抢不过别人,哪怕坐在最中央的位置。
但不得不说这顿饭是罗伊穿越以来吃得最香的一顿,甚至超过了塞维尔·霍格招待他的山珍海味。
“果然,抢到手的食物才最美味。”
罗伊忽然觉得,卡戴尔餐前所说一席话别有深意,标榜着公平、公正,餐桌上却是让一群小孩子各凭本事地争抢食物。
是在从小教育他们现实的残酷?
……
午餐后,学生有了短暂的休息时间,分成十几个小团体,在院子追逐打闹、或者叽叽喳喳地聊天,一张张青春稚气的面庞洋溢着笑容,罗伊再次产生了那种错觉,仿佛回到了从前学校的体育课上。
他无法想象,在动荡不休的魔幻世界,革命军如火如荼的地方,还有卡戴尔之家这样的乐土。这个学校,的确有着让他钦佩的点。
但“乐土”中同样存在不和谐的元素,每个群体中必然有受欢迎的人,和被忽视的人。
那个一开始冲他热情打招呼的、叫做汤姆的小鬼,就是其中一个倒霉蛋。孤零零地站在院子的角落,脸色落寞地玩着手指,不时朝四周热闹场景投去羡慕的眼神。
“罗伊,你不过去和他们一起?”一阵香风袭来,费雯悄然来到他身边,美目中含着鼓励。
罗伊心头一股恶寒、忍不住摇了摇头,“我和他们没有共同语言……那个叫汤姆的小鬼又是怎么回事,太可怜了吧?”
“汤姆……是个孤儿,不像别的孩子,有父母的疼爱和保护。学校就是他的家。”女人叹了口气,语气低沉了下去,“他长得又太瘦小,所以经常被几个高大的孩子欺负、被人带头孤立。我和卡戴尔校长劝阻很多回,没什么效果。我们要管理的事情太多,无法随时随刻关注到他,对他也不够关心。”
“这是个被忽视的孩子。”
罗伊点点头,霸凌这种事情,哪怕是在现代社会,都是个棘手的难题,何况这个落后而破旧的学校。
“走吧,罗伊,我们去陪陪他……”费雯突然一把拽住罗伊的手,不容他反抗地朝汤姆走了过去。
玩耍时间之后,是半小时的午睡。下午则轮到费雯讲课:简单的算术、基本的生活常识,夹杂着一些通用语词汇的释义。一位身材和长相都很出挑的美女,带着甜美的笑容,用温柔的语气讲述,枯燥乏味的知识都变得有趣起来。
至少罗伊和那群男孩子,听得眼睛都不眨一下。
……
当教室里的破旧挂钟超过五点,就陆陆续续有人到卡戴尔之家接走孩子,返回下城区的家中。
“安全吗,麻雀帮的人贩子,不会对这群孩子出手?”罗伊注视着学生离开的方向,走到费雯身旁好奇地问。
“五年前,麻雀帮掳走了学校的一个女孩儿,第二天有人在臭水沟里发现了她的尸体。那对绝望的父母花光所有积蓄买了火油,趁着夜色引燃了帮会的的一处据点。两人也冲进火里,和熟睡的混混同归于尽,我至今还记得很清楚,二十多具被烧焦的尸体从乌黑的废墟中抬出来的画面。”时隔数年,费雯说起这件事,美目中还有一丝震撼,“后来学校和所有下城区的居民向麻雀帮施压。连塔维克男爵都被惊动,麻雀帮做出妥协,此后不敢再触碰底线。”
罗伊听完,不由想起了塞维尔·霍格的一句话,“老实人的怒火能烧光整座玛哈坎”,等晚上回去,他又多了一个可以跟托娅讲述的故事。
“来吧,罗伊。”费雯突然拉住他的胳膊,拉着他不由自主地往教室走去,”第一天来,你肯定有很多地方没听懂?我再给你复习一遍。”
罗伊实在受宠若惊,从第一次见面起就有种感觉,这个女人对自己的态度实在好得出奇,不过眼下并无不妥,要是能早日学会通用文字,他也愿意。
“嘿,罗伊,你怎么又回来了?”正倚在门口羡慕地盯着来来往往的人出神的汤姆,见状蹦蹦跳跳地冲过来,拉住了他的另一只手,金色的头发一晃一晃,咧着嘴露出两颗大门牙,就像一只讨好主人的小狗,“你也无家可归?要不要我来陪你玩?”
费雯一把揪住了他的耳朵,扯得瘦弱的男孩哀嚎连天地弯下了腰,“小汤姆,罗伊准备复习一遍今天的知识,既然你主动送上门,那就一起来!”
男孩听得脸色一僵,活泼好动的小松鼠似地拼命挣扎,还是被费雯扯着耳朵拽进了教室。
“你平时不是嫌弃没人和你玩?以后放学你都陪着罗伊多学点东西。”
萧瑟的秋风将男孩的哀嚎送出很远,庭院里遮天蔽日的角树也被吹得晃动枝丫,枯黄叶片簌簌掉落,整座学校仿佛随之一同凋零。
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