澡堂之中。
“你是在侮辱我?”矮人弩手和他的三个兄弟围坐在少年身边的浴池里,一边用手搓着毛腿上的泥垢,一边质问道,“昨天拼酒量明明你赢了,为啥还回十字弩?觉得我输不起?”
“碳山人愿赌服输!”
“里根老大,既然我赢了比赛,‘血脉兄弟’属于我。”罗伊绷着脸,表情严肃,正儿八经地讲道理,“那我有权利再把它转赠给一个更值得的人。”
“你——送给我?”矮人胡萝卜粗细的手指指着他,嘴巴像被堵上了一样说不出话来,隔了好一会儿,才叹了口气,“好小子,其实犯不着的,喝了你的酒……”
“就当交给朋友!反正大长老下了命令,接下来几天你们会一直跟着我。”
“那还有酒喝吗?”迪夫舔了舔嘴唇。
“有机会再让你们敞开肚皮!”
“罗伊,从今天开始,咱们就是好兄弟!”矮人激动地往他身上拍了几巴掌,拍得他眼角湿润、皮肤泛红。
“好了,谈谈正事,大长老派你们来协助我,也是为了调查碳山的凶杀案。”罗伊压低声音,和几人围成一个圈,既然选择信任他们,有的事情就不必隐瞒。“我需要你们帮忙,好好想想,最近有没有从别人身上见到一个古怪的纹身?”
“什么纹身?”
“小声点。”
少年将提前画好的蛛网和鹿角标记展示给了四个矮人,眼睛迅速从他们脸上扫过。
他失望地发现,几人均一脸茫然,显然对这个符号非常陌生。
“罗伊,这图案代表什么?为啥要找出它?”里根摇头晃脑地说,“大长老认为胡子和胸毛足够衬托男子汉气概,犯不着往身上描这些乱七八糟的纹身,所以碳山向来不提倡纹身。据我所知,纹身者不到百分之一。不过离开碳山外出谋生的同胞更喜欢这些花花绿绿的图案。”
“基本碳山所有男性的屁股我都看过……反正没见过这个纹身。”
迪夫、杜鲁、伯尼同样毫无印象。
“那以后帮我留意,还有千万保密!”
“你就放心吧,要是我泄露出去,这辈子都喝不到酒!”
“我也是!”
“还有我!”
四名矮人在信誓旦旦地赌咒发誓之时,一名胡须花白,肌肉虬结的矮人进了澡堂,仰面靠在另一头的浴池边,满脸疲惫地撩起水花地擦拭身体。
“值夜班的人也不会在这个时间段洗澡,会是谁了……”罗伊的注意力被吸引了过去。
老人面部皮肤松弛,老年斑明显,鼻梁两边的法令纹很深,额头同样布满沟壑,年纪在人类中也相当于一名五六十岁的老人。
少年的目光变得深邃。
班森·法格纳?一百五十岁,状态、属性、技能都很正常。
“那位老爷子是矿上的工人吗?”
矮人们顺着他的视线看了过去,迪夫、杜鲁、里根一副绞尽脑汁回忆的表情。
而伯尼微微得意地说,“我口吃,但是……记性还不错。就是我……在澡堂第一眼……认出了你。”
“伙计、简短直接点。”
“好吧……”伯尼的眼神转向浴池中的男人,透露着尊敬。
“班森·法格纳大叔,今年……一百五十岁,算是和……大长老一个时代的人,但脾气很好,待人……和善,没有一点……长辈的架子,所以深受……矿上的工人们……喜爱。”
矮人虽然天生长寿,但是这个战乱频发的年代,能从各种天灾人祸中幸存下来活到一百二十岁以上的矮人,仍然非常稀少。
“他怎么还在矿上工作,不好好享受享受晚年的生活?”罗伊好奇道,
伯尼骄傲道,“咱们矮人……只要还能……活动,那就要……一直工作下去,不干活儿……哪有饭吃?”
罗伊眼珠子一转,又问,“他负责什么工作?”
“第五矿区……书记员……安排工作时间表。”
“第五矿区,不就是开尔文负责的矿区。”两人这边一问一答,却不料浴池中的男人突然有了异常的动静。
班森·法格纳毫无征兆地双手抱住膝盖,失声痛哭起来,哭声在空旷的澡堂中回荡。
内心最敏感的伯尼忍不住鼻子一酸,微微抽噎一下。
“老头子为啥要哭?难不成死掉的四个矮人里有他的亲人?”
里根接过结巴的话头,“班森大叔一家人都活得好好的,不久前他刚抱了孙子。”
言语之中充满了羡慕。
“唉……小法格纳明明比我还要废材,却能够找到一名心仪的女人,生两个大胖小子。大长老为了表彰他们的功劳,亲手替那两个小家伙洁净身体。”
矮人种族生育能力远逊于人类,能够诞下两个子嗣,无疑是对种族的巨大贡献。
“真是莫大的荣誉。这事刚过去半年,搞不懂班森大叔怎么会伤心到这种地步,难不成孩子发生意外?”
矮人纳闷地皱巴着脸。
而罗伊却心中一动。在澡堂蹲点这么几天,总算见到一个不那么正常的家伙。
这个种族大多天性乐观,能让他们痛哭流涕的,就不是一般的事情。
他觉得有必要了解一二。
“伯尼,看着一名长辈如此伤心,你也不去安慰一下?”
矮人被少年说得愣了一下,摸了摸脑子,似乎觉得是这个道理,又无法反驳。
“记住,随意一点。”
“总让我……干这种……稀奇古怪的事?”伯尼满脸不情愿。
“班森大叔是看着你们长大的吧,作为他的晚辈,陪老人说几句话有何不可?”
“好吧,算你有理。”
……
不久后,罗伊从陪澡的伯尼口中,套到了一个消息。
“年纪大了,就喜欢怀念过去、回忆年轻时的岁月。班森大叔只是想起了曾经死在战场上的老朋友,所以一时控制不住情绪。”
想起了逝去的朋友,真是这么回事?
“几位,带我到他家里去看一下。”
……
黑铁酒馆,作为碳山唯一得到大长老经营许可证的酒馆,平日里经常客人爆满。
但由于近段时间接连不断的死亡事件,碳山的成年男性晚上大多选择待在家中,照看好自己的亲人。
酒馆的生意暂时变得萧条。
此时此夜,黑铁酒馆明亮的灯火下,只有零星的四五道身影,其中便有一名须发花白,穿着一身邋遢的泛黄睡袍的老年矮人坐在墙角自饮自酌。
偶尔他会突然抬起头,喝得糊的眼神重新变得清亮,警惕而又略带神经质地环顾四周。一惊一乍仿佛在担心着什么。
酒馆另一边,靠窗的座位。
“小鬼,大晚上的把我叫出来不会就为了喝一杯吧。”
“我有要紧事告诉你。”猎魔人五指灵活地操纵飞刀,刮着下巴的青灰色胡茬,“根据你昨天提供的情报,我从开尔文身上发现了巨大的秘密。”
“秘密待会儿再说。”罗伊心中安稳,拍了拍猎魔人的蒲扇版的手掌,“先摆平这边的事情,注意前面那个矮人。”
罗伊装着不经意地瞥了目标一眼,又凑到猎魔人耳边,“别让他发现你的视线。”
“他有什么可疑之处?”
猎魔人喝了一大口矮人烈酒,浓烈的酒劲熏得他眼睛眯了起来。
“他叫班森·法格纳,第五矿区书记员,主要负责矿区工作时间安排。白天我在澡堂里注意到他的行为极为异常,莫名其妙失声痛哭。”
“这是几天来唯一可疑的家伙,”少年无奈道,“身上也许会有线索。”
“值得一试。”猎魔人放下了酒杯,微带赞赏,“你做的很好,不能放过任何异常痕迹。没准就能钓出大鱼。”
罗伊耸了耸肩,“不过他的嘴巴很严实,我矮人朋友无法套出真话,更别提我们这种外人。所以你需要动用特殊的手段……”
“咚……咚……”
酒馆里的落地钟敲响了午夜的钟点。
班森·法格纳恍然间从酒桌上爬了起来,擦干净嘴角的口水,晃了晃昏沉沉的脑袋,便出了酒馆大门。
碳山夜里的温度低于零度,寒风一吹,粘在胡须上的酒水便被冻成了冰渣,班森的鼻子也红了起来。
然而他对此毫无感觉,如同空洞的傀儡一般拖着疲倦的身体,往着通往山壁窑洞的阶梯走去。
他穿到了酒馆后昏暗狭窄的小巷,抬起头仰望天边那残缺了一小块的月亮,满月的日子即将到来。
老班森忍不住深吸了口气,凝视着月光的瞳孔缩了成了一个圆点,唇边的胡须也开始微微地颤抖,似乎看到了什么极其恐怖的事情,陷入了魔怔。
月亮变成了血红色,有人类的尖叫还有恐怖的长啸萦绕不散。
“啪……”班森感觉肩膀一沉,他有些呆滞地收回视线,却见眼前出现了一张完全陌生的面孔。
陌生的男人,光滑的头顶下面部线条极为刚硬,下颚角微突、眼眶深陷、紧抿嘴角表情冷酷。
他巍峨雄壮的身体后还能看见冒出一截的剑柄。
“阁下是?”班森难以自制地向后踉跄了一步。
男人没有回答,嘴巴咧开露出一口森森白牙。
“抱歉!”矮人耳朵接收到这句话,就感觉心头一凉然而醉酒的状态让他身形迟钝,来不及做出任何反应。
紧接着眼前出现了一片幻觉,猎魔人分开的五指,就像章鱼触手一般分裂成十百千条,将他缠成一团、无处躲藏。
“好多手指在飞……”
……
月光小巷,猎魔人对着一名双眼无神的矮人窃窃私语。
“班森·法格纳,你经常一个人在澡堂失声痛哭,去酒馆买醉。我知道这是由于你心中藏着的秘密。”
“你把它藏得很深,甚至没有告诉你的家人。但随着时间流逝,这个秘密越愈发腐蚀你的心灵。你充满了负罪感,难受的想要死掉,甚至连酒水也无法麻醉身体,忘却痛苦。”
随着猎魔人飘忽的话语,老矮人脸上浮现出一丝痛苦之色。
“现在,你眼前出现了一个最好的聆听者,他是个过客不会在碳山长留。他信守承诺,能为你分担任何痛苦,而不必担心被泄露。”
“把你心中的秘密告诉他……告诉他……”
话音渐渐低落,站在猎魔人身后的罗伊屏住呼吸,眼神一眨不眨地盯着老矮人。
而老矮人龇牙咧嘴,脸色由痛苦变得挣扎,看得出内心极为矛盾,但他挣扎了片刻,还是艰难地拒绝,“不……不能说……”
罗伊面露惊容,他没想到还有人能抵抗亚克席之印的威力,这也间接确定老矮人的伤心失态绝不是因为什么怀念逝去的朋友。
“班森·法格纳活了一百五十多岁,阅历深厚,意志属性倒是超过普通人一截达到了6。”
猎魔人见他在反抗,语气变得温和,“有人威胁你的人身安全?”
老矮人面目狰狞地扬起头,紧紧闭住嘴角那架势似乎要把牙齿全部咬碎。这时候,罗伊猛地上前一步,
“是不是有人拿你两个孙子的安危威胁你!”
这句话一落,老矮人顿时张开眼皮瞪大了双眼,惊恐地望着罗伊。
“威胁他的人,应该就是那个内奸了吧。”
两人交换了一个眼神心下了然,老矮人对于某些问题极为排斥,因此亚克席之印效果差强人意。
他不会直接回答,但两人能够从他对问题的反应判断出答案。
猎魔人示意罗伊继续发问,
“你是在第五矿区无意中撞破了某人的秘密?”
“那家伙用你的家人胁迫你为他服务?”
“他在为杀人者服务?”
“第五矿区矿的两名死者是在他安排下死亡?”
“明晚月圆之夜会出现新的死者?在第五矿区外?”
……
随着一个个问题的进行,两人的呼吸变得沉重起来,当问完最后一句,猎魔人打了个响指、解散法印,携着罗伊迅速离开。
约莫半分钟后,老矮人迷糊地醒过神来,抱住身体惊恐地四下张望,自己好像忘掉了什么事但又怎么也想不起来?
“真是活见鬼了……”
“圣山玛哈坎,请赐予老班森一丝仁慈,让我和家人安全度过这段时间……”
.....