云中城位于云州中部🐞，地形平旷👋，多年来少有战乱能波及到这里⛳。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍚，历时足有半年❣，尤其是城破之时🎠，更是尸横遍地🌵。此刻厮杀的痕迹已经不见🍡，却有数万军士整齐地排开🐶，装束却不同🐽，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍜，站在城外的空地🐢，形成泾渭分明的两个方阵🐽，蓄势待发🐥。
萧牧快步走上城头🌍，迎面走下来的是索平章👑。索平章身着甲胄👌，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍙，对萧牧微微点头🏡：“王爷好啊🎎。”
萧牧此时脸色阴沉㊗，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⛺。他皱着眉🌮，还是颔首道🎓：“索将军🍑，今日就要班师了？”
“正是🎑，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⚡。”索平章答道👅，“此次出征🍊，索某跟王爷一道真是受益良多⚓，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎷。”
“是么🍪，就怕今日一别❣，沙疆城与奔海城一东一西🎱，本王与索将军就再不相见呢➡。”萧牧不走心地随口说道🐜。
索平章仍然微笑👕，笑得自信而骄傲🏔，却有种说不出的诡异🆔：“不🆎，王爷一定会再见到索某的🍌。”
萧牧愣了一下🏒，不明所以🎛。但他此次不是来和索平章闲聊的➗，也没心思揣测他话里的意味🐡。萧牧于是点点头🌔，迈步继续向城头走去⛷。一路上只他一人❎，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍉，只催着他脚步越来越快🏭。
郑方在云中城内战死🏷，萧牧脸色阴沉了好久🎽。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌴，分析分析☔。如今他失去左膀右臂✔，也找不到合适的贴身随从🎻，只能独自一人🍾，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏛。
上到城头🍸，已有一个人站在城墙边🎆，身披生铁所制的甲胄🐑，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⏫，佩剑系在腰间➗，正望着城下陈列的士兵方阵🐪，显得意气勃发🎺。
萧牧看着这个人影🏭，冷哼一声🏁，缓缓走进♉：“本王以为🀄，叶小王爷是个言而有信的人🍷。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐯，却没想到他连君子一诺都未做到👎，不由得怒气升腾而起⛹。
“衡秋确实如此⛰。”叶衡秋转过身来🌿，向走上城头的萧牧躬身行礼🎫。
萧牧脸色仍十分难看🏮：“那叶小王爷当日答应我的事🎒，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎃，目标若不是中州🌧，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏞，但叶衡秋却显得十分镇定⛑。他平静的眸子注视着萧牧🆕，说道🎉：“当日衡秋答应王爷⛏，不论此战成败与否👋，衡秋手下的一兵一卒🎎，都不会踏足中州🏫，对吧？”
“呵🈷，原来你还记得👙。”萧牧冷笑道⤵。
“衡秋记得⛪，所以这城下数万人👂，都不会踏足中州🍓。”叶衡秋一字一顿地说⛷，“这些人都只会驻扎在风壑关🍣，断绝中州从东边的出路和补给〰。我以家族之名起誓🌩，这些人不会踏足中州♍，如有违犯🏜，军法处置❄。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👤，但他心中却又隐隐有些不安🌁。
“正是🏣。真正会将镰刀放在皇室头上的♟，是父王♌。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐆，露出难以置信的表情⏩：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏿，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎱，不会与皇室为敌➗，父王也理解王爷的立场🐗，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎉。父王也不想与王爷刀戈相向🌛，因而还有一句话要带给王爷✡。”叶衡秋淡淡说道🏽。
萧牧看向叶衡秋🍉，没有开口👤，但叶衡秋他是在询问🍇。
“父王说🐠，皇室积弊已久👟，已是濒死之势🌶，不论是官场🎮，还是民生❔。帮其苟延残喘⛩，不过是在余毒所有百姓⚽。与其让权位旁落🏠，不如落在一个王爷了解和信任⏳，又真正有皇室血统的人身上🌐。”叶衡秋说完之后⌛，静静看着萧牧的动静🌜。
萧牧只是笑笑🆎，笑容显得有些沧桑🈳：“呵呵🏬，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐌。本王也清楚🌿，他迟早会进入这盘棋局👠，因此本王看到你之后就在想🍦，这一天来的时候⏮，本王该如何🌟。”
叶衡秋默然而立🍇，等待着萧牧的答复♿。
“滚吧🍽。”萧牧终于疲惫地叹了口气⏸，“带着你的人🌪，滚去风壑关🏏，本王不插手就是👩。不过本王还有个要求🍋。”
“王爷请讲👊。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍫，不过先帝的灵位🈚，让你老子给本王保管好了🈴，日后还要亲自祭拜👥。若是毁坏🎯，本王打也打去中州🍷！”
叶衡秋认真地躬身行礼🅾：“如王爷所言⚽，那整个云州🎼，都留给王爷了🍶。”
萧牧摆摆手⛵，站在城头🌇，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐐。他看着远去的赤红色方阵🎏，喃喃自语道⏲：“老家伙🏭，这次本王可以不管🈯，但王冠这么重🍍，王朝这么大🌉，若日后真要站在不同阵营👄，又该如何？你的刀👫，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🈸，严曙有些不快🍭，骂了一声🍅，并不想理会🌥，自顾自地往口中递了一口酒㊙。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍋，日子过得远不如在皇城过得滋润👩，每日还要巡查边军👄，操练城防🍠，让严曙整日脾气暴躁🍤，时常谩骂手下的人🅾。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌪，因此属下若不是有要紧事⛺，谁也不愿来找他讨骂🌮。
长音谷位于中州与峪州的交界处➰，本是战略要地🌅，酒水在军营里本是严令禁止的🐍，只是严曙身为长音谷宣抚使🏁，自己从不谈起禁酒令👜，反而带了些酒放在自己住处🍁，不时小酌两杯♿，属下人更没人敢说什么🆘。
外面的嘈杂声不但没有减少🈷，反而越来越大⏳，严曙心烦气躁🍊，将手中的酒杯往地上一摔🍧，走出门去就打算找人来问问🈳。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐪，显然正是来向严曙汇报的人🎂。他一见严曙🌝，叫了声“严大人”🐬，便连忙低下了头👊，担心被骂🐁，他虽参军不久🐞，但“严魔头”的恶名👠，早已传开了🌵。
严曙皱着眉头🍚，问道🍀；“干什么？这么手忙脚乱的🎤，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏴：“回大人🏮，刚刚长音谷口有些动静❕，陈大人派了些斥候前去查看🍶，却发现……”他一时慌了神🎃，没说下去🍙，汗水涔涔而下🅱。
严曙不耐烦地说道⛩：“发现什么？”
“发现谷口外🍁，烟尘滚滚🎌，确是有大军压境了❤！”
严曙一愣🈸，骂道🌧：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⛵：“斥候前去🎈，敌军已然突破了谷口防线👔，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐒。他快步向外走去🎙。长音谷地形狭长👰，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐛，按理说应该是易守难攻🍤，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👞，入口作为先锋哨站探查敌情🍉，主力留守长音谷另一边开阔地🍧，以便增援🐇。但如今敌军压境🏠，作为守军最高统领的严曙才得知消息⏯，整个军队的调动可谓已然落后🏴。
严曙赶到守军驻地时🐮，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍬，等待严曙发号施令👫。
看见眼下的情形🐏，严曙的酒顿时醒了一半🎟，问道🍻：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍽，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⚡。当务之急🏐，还是巩固本阵防线🌒，将敌军拦在此地♿！”说话的是陈跃🆎，军中参领🍑，也是之前年轻人口中的陈大人🈸。
严曙点了点头👗，又问道🌎：“来的是谁？”
“斥候说🎗，看到慕州平南王的军旗⚪。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🈵，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎯，才被贬到这长音谷🐦。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⚓，没想到大军来得如此之快🏳。
严曙让陈跃下去布置防线🍮，几个属下提出几个建议🎾，他也都一一应允〽。他本打算领军出阵迎敌🆘，他却迟迟不敢披甲上马⏹，站在城头犹豫不决🎋。片刻间🎴，敌方大军已然到了视线之内🍃。
两支旗帜先行🐎，高高举起的军旗迎风飘扬➰，两杆旗帜之间🏮，一个近五十岁的中年人冲在最前🍆，身披甲胄🍝，却不拿兵刃⏮，双手都拉着缰绳🆗，目光如电➖，透过扬起的灰尘🈲，直射而来🈸，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎰。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎱，一时有些失神🎁。
叶倾空手策马🎴，似乎完全不防范对方突施冷箭🆖。他身后的军队跟在他身后🎋，激起滚滚烟尘㊙，如腾云驾雾的天降神兵🌡，直往长音谷守军而来⛺。
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