一年后🌟，万历十九年🐟，春夏之交⏯。

永寿宫内的万历帝✝，揉着自己的脑袋🏰。他的面前🐍，摆着一堆奏折🐤。这些奏折的内容出奇的一致🏥：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌺，立皇长子为太子🎩。

万历帝叹了口气🐢。躲的了初一🐃，躲不了十五➗。麻烦事儿又来了🎽。

同样发愁的⛓，还有内阁首辅王锡爵🏐。

西苑🌽，内阁值房🎉。王锡爵陷入了两难👣。站到言官们一边🏕，会得罪皇上👆。站到皇上一边🐴，又会得罪言官集团🎭。这真是伸头是一刀🍕，缩头也是一刀⛵。

堂堂的内阁首辅✳，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🆖。一张嘴又能把黑的说成白的🍐，把太阳渲染的比墨还黑🍌。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🈺。动不动就搞什么跪谏♑，死谏跟你玩命👙。最关键的是⏺，这群人还时时刻刻占着个理字🎂，总是能想方设法的占领道德制高点🐝。

张居正活着的时候🍕，勉强能够压住言官集团🐏。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人👎。他做首辅这一年多以来🐏，言官集团的势力越来越大⏭，已然是尾大不掉🏬。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样👡，恨言官集团恨的牙根痒痒🏢。奈何⚾，言官集团没有首领👪。又或者说🐫，他们人人都是首领👑。只要有一个言官登高一呼🍮，其他言官必定响应🌮。那真是🌄，一支穿云箭🎦，吐沫星子来相见👯。没有首领🆘，就没法像当年裕王党倒严🍴、张居正倒高拱一样➗，玩什么打折打七寸🌜，擒贼先擒王🏍。

礼部尚书于慎行走进了值房🐋。他对王锡爵说道🌨：“首辅🐛，言官们的折子🌨，已经都递上去了❓。皇上还是不表态🅾。皇上贵为天子🍜，金口玉牙🈳。去年说了今年册立皇长子为太子🈳。如今却又不表态了🏉，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🏊：“啊🐁，这事儿啊👯，还需从长计议🌍。”

于慎行火了🐢：“王首辅🐭，你莫不是想学申时行🍞，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎆，给言官们一个态度🐆。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐞，今天明显是来跟王锡爵玩命的🌵。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍵，早已成了精🏔。他一捂肚子🌃：“不好意思🐶，于部堂⏱，我腹痛难忍🉐，现在必须去趟恭房🐵。这事儿✌，一会儿再说吧🐤。”

于慎行再急👊，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌴。他道🍔：“好🌿！我就坐在值房里🍜，等首辅回来🏓。”

王锡爵出了值房🏯，没去恭房拉屎🐢，而是直接开溜🏵，出了宫🌡。

出宫之后❣，王锡爵的随从问♋：“首辅大人🏕，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐌：“不🎄，去太子少保贺六爷府上🎽。”

贺府院中的大柳树下🏉。

一头白发的贺六🐽，正拿着一本《论语》❣，站在孙子贺泽贞面前🐖，听他背书👇。

自去年淑德院刺杀案后🎅，贺六就再没进宫教过皇三子🌄。锦衣卫他也很少去了🏾。锦衣卫遇到棘手的案子🌨，陈炬🐢、王之祯他们🍓，会把钦案的案卷拿到贺府来🐝，向贺六当面请教♏。

贺六在家❌，要么监督孙子读书🍫。要么出府🐫，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🐙。日子过的好生清闲♉。

王锡爵火急火燎的进了贺府♎：“六爷救我Ⓜ。”

贺六道🎋：“啊呀🐀！王首辅来的正好👱！泽贞🎽，快给你王师傅行礼🏤。王首辅啊♑，我肚子里的墨水有限🍆。泽贞最近在学《论语》👰，里面有些不懂的地方🈲，我解释不了➿。你来了就好了🍆，你是当代学问大家🐘。🎱。🌟。”

王锡爵连忙摆手🌊：“我的六爷🎗！火烧眉毛了🌉，答疑解惑的事儿🏃，一会儿再说🌩。”

贺六问🍆：“出什么事儿了？”

王锡爵道✳：“还能有什么事儿？一年之期已到⛰！”

贺六喃喃道👬：“一年之期？什么一年之期？哦🎂，你说去年皇上下旨🌪，允诺今年册立太子的事儿啊🌊。”

王锡爵点点头🌤：“没错➡，六爷👁。我身为首辅🐱，在册立太子的事儿上⛽，必须表明态度🌉。可我支持言官们🏓、皇长子🎶，会得罪皇上🌸。支持皇上🏗、皇三子👘，又会得罪一众言官🍮。得罪谁🍢，我都不会有好下场的🌝。今日来🏨，我是想让您给我支个招👬。您老是三朝元老🏮，经过的风云多了去了♈。想必您一定是有办法的🎊。”

贺六坐到石凳上🎍，吩咐贺泽贞🏅：“去⭕，给你王师傅端一壶茶来🌄。”

贺泽贞领命而去🎄。

贺六道⛪：“王首辅⏳，你知道🐒，我是支持皇长子做太子的👮。不过🎠，咱们是朋友🈹，你又是泽贞的老师👢。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐭。这样吧🐦，我给你出个主意✳。”

王锡爵问⏮：“什么主意？”

贺六说了一个字🎁：“退⛹！”

王锡爵道🎼：“你是让我学申时行老首辅🏪，告老还乡？”

贺六摇头🐞：“同一个把戏🌏，两个首辅耍🌒，是断然不会成功的👆。恐怕皇上不会放你走🐭。”

王锡爵问🐌：“那怎么退？”

贺六道🍗：“简单🍉！如果我没记错❤，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🆕，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道👊：“六爷好记性🏀，正是如此👡。”

贺六道🐴：“你给皇上递个折子⛹，就说🌬，家中老母突发急病🍓，你需要请假回乡⛹，照顾老母🐝，尽孝道🈺。待老母的病痊愈🐜，再回京处理阁务👧。咱大明是以孝治天下的❇。你提出这样的理由🏽，不仅皇上无法强留你🏃，言官们也不会有话说的❤。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐈，思忖片刻后🍰，叹道🍢：“姜还是老的辣👊！多谢六爷🏭，给我指了一条生路✔！明日我就给皇上递请假回乡的折子🍒。”

这时候🍀，贺泽贞端着一壶茶🌙，放到了石桌上🅱。

王锡爵拿起论语🆓，道🐬：“泽贞🍲，你哪儿有不懂的🏋，指出来🌊，我教给你🍅。”

第二天🈂，永寿宫大殿🉑。

万历帝的案头多了一份奏折🅿：王锡爵的请假回乡折🌐。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🏷，尽孝道🏴。有这样的理由在🐂，万历帝是无法强留王锡爵的🌒。

万历帝边看这份折子🎯，边轻声骂了一句🍢：“滑头🐒！”

张鲸在一旁道👡：“启禀皇上🏌，东厂的人禀报说⏲，王首辅在上这份折子之前🍚，去了贺府✳，找了贺六🐠。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌊。”

万历帝瞥了张鲸一眼🈳：“哦？你的意思是🍿，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐇：“皇上🏠，奴婢不是这个意思🍻。王锡爵是贺六的老朋友🌟。这应该算是贺六🍏，教给自己的老朋友一个保命的招数吧⏩。并不算什么干预朝政🏕。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⛵。首先☝，他知道如今在万历帝心中⏸，贺六是大忠臣⛰。他在万历帝面前说贺六的坏话🍍，只会招致万历帝的反感🎯。其次⚽，一年前👐，贺六主动跟他讲和🍏。张鲸深思良久🌌，这么多年🍝，他没有一次战胜过贺六✅。既然胜不了🐾，干脆就听贺六的🎧，从此井水不犯河水便是🐄。

万历帝对张鲸道🐀：“嗯➰。知道就好🌆。哦🏪，对了🎆，贺六的夫人已经死了十多年了🍓。贺六那老东西孤苦伶仃的⤴，甚为可怜🆖。朕记得王皇后的坤宁宫里🏽，有个颇为机灵的宫女⬆，名叫子妍的🐻。就赐给贺六做暖床侍女吧🍒。”

暖床侍女🈷，说白了就是没有名分的姬妾🏳。白天当侍女🌝，晚上如果主人需要🏒，侍女会变成姬妾🏘。

张鲸道❓：“奴婢这就去办♟。”

万历帝道🍬：“你带子妍去贺府的时候❇，跟贺六言明👣。朕派子妍去贺府🍺，不是监视他的🎤。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍯。”

张鲸道☕：“是🍺，皇上🏫，奴婢明白🌫。”

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