凌晨四点✌，天空一片漆黑🏂，月亮和星辰都藏在了云层里👝。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🌕，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁✝，步履瞒珊地前行着🐑。
数分钟后🎺，他走进镇中心的一处空地✡，来到一座石塔的围墙前⛏。仰头望去♏，这座石塔约三🎷、四十米高⏹，直径二十来米🐎，上窄下宽🏚，由全灰石砌成🎹，夜色之下🈲，显得冰冷而神秘🐠。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🈶。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎵，此刻🐕，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🍼，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐄，坐了下来㊗，然后出神地望着前方🍃，陷入了呆滞⛄。
时间悄然而逝👢，天边渐渐出现了一抹鱼白🍃，随后旭日东升🌉，万丈阳光唤醒了大地⬅。前方的镇区里♿，逐渐热闹起来🅱，有卖烤面包的厨师👙，有卖烙饼的小贩🏊，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中⛄，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🏇，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👙。这里的大部分粮食❎，都是从西部大陆空运过来的🆔。世界议会和圣殿狼狈为奸🐸，将虫化者赶到这片荒芜之地🎨，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🌬，并借此收集变异生物的能量结晶🐒，提炼出珍贵的“镭2315”🐏，以供他们制作高端的药剂🐴。著名的生命之火🎖，其主要成分就是镭2315🏜。
污水河以北🈵，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🎳，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐌。从西部大陆运来的资源🏖，基本都是由他们进行管理和分配的✳。虽然他们残暴而自私🆗，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🐯，让老实肯干的人有了一线生机🐵。不过🌉，也就是一份没有尊严的生存而已♟，犹如远古时期的农奴🆓，和幸福无缘🌓，和快乐无关⌛。
污水河以南🆑，则是中等辐射区域🏧。在那城市的废墟里🌜，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🍶，只有虫化者才能长期生存在那里🏼。那是一块无序的土地🎍，各种各样的聚集地错落其中👞，有掠夺者构成的据点🌙，有狩猎者构成的部落🌇，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地👨。
在那里🌵，拳头就是一切的法则🎶，每时每刻都在上演着血腥和暴力🌏，弱者只能成为强者的所有物🍭。不过❔，那里也相对自由些🌺，不少虫化者为了呼吸到自由的空气👃，宁可投身于危险的环境中🐶，其中不乏善良的领导者⛴。他们通常会组建自己的据点🈂，建立自己的规则🏿，强者保护弱者🐣，弱者为强者提供服务⏱。
中等辐射区再往南👂，就是连绵万里的高辐射区🍚，那里黑藓遍布♈，菌类丛生✂，带着辐射的孢子弥漫于空气中🐍。在那种地方🐊，即便能力强大的虫化者⬅，也无法长期驻留⚡。不过⚾，高辐射区内有些位置的辐射量较低🌫，可以作为人类的聚集地🎲，比如黑水湖据点🌬，就是其中之一🍫。
思绪之间👆，太阳逐渐升到了当空🍠。上午十点⛳，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎠，洗漱完毕👱，吃过早餐🌳，开始了一天的工作👎。
十点五十分❕，诺大叔终于等到了卫兵的通知⛩：“乔尔男爵出外办事了🏤，回头再来吧👢。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🐧，有些结巴地说着🎏。
“你没听明白吗🏓！我说乔尔男爵不在🏔，让你回头再来🎼！”卫兵不耐烦地说道☝。
“我……”“走开👙！”
在卫兵的叫骂声中🏳，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🍸，坐在不远处的一间石屋脚下🌐，目不转睛地望着大门🏄，想要寻找布朗·乔尔的身影🍻。
可是🏿，数小时过去了👀，时至傍晚时分🎳，太阳下山❓，却依然不见对方的踪影🏑。诺大叔不敢离开🌌，只是问屋子的主人要了点清水🎀，然后买了一块干面包⭕，蹲在墙角一边吃🍠，一边注视着灰塔的大门⏭。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏳，他依然没有见到那位贵族老爷〽，他只好再次上前咨询卫兵⛴。可没想到的是⬆，那卫兵竟然开了门🏰，告诉他乔尔男爵回来了🎞，让他到三层的办公室会面🎐。
霎时间🍢，一股莫名的危机感油然而生⬛。他一天一夜没合过眼🎟，可以确定布朗先生没有从门前走过🎳。这就意味着🎱，对方从未离开过灰塔🎮，昨天只是故意找借口🏀，不愿见他🍣。而对方这么做的目的🌮，显而易见🈂，就是要拖过还款日期🐱。
不出所料🐜，见到布朗·乔尔时🏗，对方就指责他违反约定🌉。
“先生🅾，我昨天一早就来了🌐，可是他们说您出外了🌛。”诺大叔低着头解释道🍊。
“我昨天没有出外❌，一直就在这里🌨。”接着🎆，布朗皱起眉头🆘，声音严厉地呵斥道🏖，“你没有钱还🍟，我可以理解🍐，但向一名贵族撒谎♐，就是重罪🌈！”
“可是……可是守门的卫兵🐋，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道👏。
“哪个卫兵♉，你把他叫过来🐗，我们当面对质🍃。”布朗黑着脸🌂，沉声说道🏦。
“我……”一时间🏢，诺大叔不知该如何解释了🅱。且不说他能否找到那个卫兵✴，他就连对方的样子都记得不清楚了🐪，而且就算找到了🌐，别人只要一句“我没说过”🌼，就直接敷衍过去了🍎。
见诺大叔一脸紧张局促⤵，布朗忽然笑了笑🍟，温和地说道🎲：“其实也没什么🍅，让苏姗小姐来这里工作🌦，来这里学习🏜，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🌻，说道🎋，“你看🎹，这里的环境多舒服🎿，来来往往的人多体面🌆，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🏸、水果🏓，和各种美味佳肴🎱，你应该为她感到高兴Ⓜ，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着👈，走到诺大叔的身旁🈹，搭着他的肩膀⏭，将他带到酒柜前⏮，开了瓶李奇·vsop❕，用水晶杯盛了半杯🍡，给他递了过去🍛。
“来👩，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍪。”布朗微笑地说道☕，就像一头看着猎物的狼👪。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒👒，正想开口⏰，却被对方打断了🎃。
“阿诺先生🆓，我以贵族的名誉向你保证🎪，我一定会善待苏姗小姐的⛱，请你放心🏤。”布朗脸色一板🐒，态度认真地说道👋。
“先生🏦，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙❇，喝了一大口酒🏏，浓烈的酒浆顿时淌入喉间⛹，他顿时精神一振🍮，鼓起勇气大声拒绝道🍛，“我希望苏姗能留在我的身边🍌，谢谢你的好意♍！”
“你确定？”布朗目光一凝🏞，问道🏜。
“先生👬，我确……”诺大叔刚一开口👍，就眼前一黑🏥。只听见“啪”的一声闷响⏸，他肥硕身体横飞了出去👓，重重地摔在地面上🌋，手中的钱袋也掉了出来👟，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐰。
“根据合同❎，违约金是一千金币🐑，如果明天之内你凑不齐这个数目🎋，就把你女儿带过来🏑，否则……”布朗面露凶光🍶，恶狠狠地威胁道🌻，“死🐍！”说完🐲，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐺，拍拍他的肩膀⛔，笑着说道🍟，“好了🆘，你可以滚了🏝。”
片刻之后☝，目光呆滞🎨、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔⏯。不知过了多久🐤，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前⛴。这一路上⬅，他都不知道自己是怎么走回来🏴。他不敢去想🍼，迎接苏姗的🍂，将会怎样悲惨的命运✉。
推门进去🌆，女儿正和伊桑玩闹着⬜，就和上次一样🐞，央求着他讲冒险的故事⤴。看到父亲回来👡，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏣，转身迎了上去🏃，替父亲取下背包和大衣🐭，挂到了吧台里的衣架上🆖。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁⏩，伊桑带着关切的目光🌶，问道🌫。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🈹，在圆桌旁坐了下来👌。不是他不想说👀，而是说了也没用👫，除了徒增对方的烦恼🏽，没有任何意义🐓。更何况👖，他们只是萍水相逢的朋友🎃。就算对方愿意⚽，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🆘，乃至对抗整个灰塔🏎，以及灰塔背后的银城世界🏌。他现在唯一能做的🌑，就只有认命🍴，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈㊗。或许👮，他只是太久没碰过女人了👒，所以才会这么急躁⛄。听说贵族老爷们的修养都很好🐢，谦和有礼🌕，如果苏姗能嫁给他🐐，或是成为他的情人⛄，也不是一定是什么坏事🌟。
或许🍡，她还能学到许多有用的知识🌈，将来成为一名灰塔镇的小职员🏈，甚至是小官员🏯，做着体面的工作❔，有着稳定的收入✊，还有一个安定的居所🍧。即便是情人🈺、仆人👇，也没什么不好的🎦，至少比这里大多数女孩都过得好👝。
生活在这里🌀，万一哪天运气不好🏸，被流民抢到南面去🆕，她就活不了几天⌛。在这里🎲，姣好的相貌既是优势➿，也是痛苦的根源🍤。南面的那些虫化者🎨，对女人的渴望远远高于普通人类🎢，若是苏姗落在他们手里🌃，很快就会被吃干抹净🍈，连骨头都不剩➖。
若是生活在灰塔里🍧，她至少不用担心这样的命运👫。
如果运气好的话……
就这样🎚，诺大叔渐渐地说服了自己⭕，接受这个命运🍯。
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