这个渔村名叫余家坳。
大约半个月前,一户渔民在捕鱼时捞到一条二十多斤的大草鱼,因为半死不活,卖不上价,便自己杀了,准备腌制起来,留着过年。
这个渔民便是余广旭的大伯,余广旭便是被柯镇恶救下的那个七八岁大的孩童。
他的大伯破开鱼腹,却不想从鱼肚子里剖出一颗鸽子蛋大小的珍珠。
鱼肚子里自然不会长珍珠,显然是这草鱼巧合之下吞进肚子里的。
余广旭的大伯也没想那么多,只当发了笔横财,欢欢喜喜的将珍珠拿到二十里外的寿春城内售卖了。
没过几日,附近便传出来一段流言。
说是去年金军退兵的时候搜刮了十几船金银珠宝,因为走得匆忙,其中一箱落在了瓦埠湖中,被余家坳的渔民余万福捞出来了。
然后便隔三岔五有人上门打探情况。
余万福自然否认,只说是鱼腹里挖出来的,别人信不信,他就无能为力了。
然后便是今日凌晨,天还未亮,一伙水匪乘小船,偷袭了渔村,差不多二三十人,挨家挨户将人驱赶出来,询问财宝的消息,得不到结果,便怒而杀人。
村里有人想起流言,为了活命,便带着水匪聚到了余万福的家里。
这也是为什么余万福家院内会多出四五具尸体的原因。
显然,带路党的带路行为并没有给自己带来生还的希望。
余广旭的父亲十分机警,听到动静,知道不妙,便将余广旭藏到了破渔船那块松动的船板下面,谁想自己却露了行踪。
为了保护儿子,便在船头跟水匪打了一架,最后死在了船头上,用自己的身体,掩盖住船板损坏的痕迹,保住了自己儿子一命。
余广旭听从自己父亲的话,躲在下面不敢发出一点动静,自然也认不出劫匪是什么人。
至于消失的兆兴哥,大名叫做余兆兴,是余万福的大儿子,今年十岁。
根据余广旭所言,昨晚的时候,他还在家中。
现在生不见人,死不见尸,柯镇恶猜测,多半是被水匪抓走,拷问线索去了。
除了以上这些,柯镇恶便再没有了任何线索,毕竟他赶到时,距离水匪撤离已经过了一个多时辰,他们走水路,柯镇恶根本无法追踪。
中原不是地广人稀的吐蕃或蒙古草原,发生这样的惨案,柯镇恶觉得还是通知一下官府的好,顺便也能根据官府的情报,找到水匪的线索。
于是他抱着余广旭,手里还拿着一件属于余兆兴的脏衣服,直奔向最近的寿春城,很快便找到县尉,将余家坳的惨事告知。
那县尉闻听此事,连忙带着衙役赶到了现场。
见到余家坳的惨状,不由捶胸顿足,大骂匪盗猖獗。
柯镇恶便问他身为县尉为何不剿匪。
这县尉已经问过柯镇恶姓名,手下有消息灵通的捕快听说叫柯镇恶,又是瞎子,顿时想到了他的身份,已经悄悄告知了县尉。
县尉可不敢招惹这个新晋的伯爵,一边乖乖认错,一边大吐苦水,道:“爵爷有所不知,前次北伐,淮河一线饱经摧残,溃散的宋金官兵便在这一带结寨为乱,下官虽剿抚并用,但奈何贼人实在太多,其中不乏如爵爷这般的武林高手,几次下来,衙门内损兵折将,如今人手实在不足啊!”
柯镇恶懒得管他有什么难处,直言道:“那些有高手坐镇的,凶名赫赫的水匪势力都有哪些,你找人给我带路,这次我帮你一把,希望你的治下,别再出现这般恶事。”
县尉闻言露出惊喜之色,忙将那位认出柯镇恶身份的捕快推了出来,道:“铁捕头经验丰富,便让他带领两队捕快,给爵爷引路!”
柯镇恶自不反对。
铁捕快调来五艘渔船,带着二十名捕快,顺着瓦埠河,直往瓦埠湖水域行去。
瓦埠湖由瓦埠河与淮河相连,整体上看,像是一条大蜈蚣,南北长一百余里,两岸参差,湖中不少野滩,两岸芦苇丛生,极容易隐匿行迹,是最容易滋生水匪的温床。
加之前两年的战事,如今汇集了不少走投无路之人,老实些的,打鱼为生,胆大一点的便劫掠湖中商船,凶残些的,便如昨夜屠杀了余家坳的那股水匪一般,杀人越货,为祸一方。
若是没遇到倒还罢了,如今被柯镇恶撞见,哪里能容得下他们再如此肆无忌惮。
铁捕头果然对瓦埠湖的水匪极为了解,不过两刻钟,便寻到一处水匪聚集的野滩。
柯镇恶鼻子嗅嗅,判断出不是作案的那一伙,便将其中精通武艺的几名首领擒住,交给铁捕头带回去审讯。
铁捕头见柯镇恶如此厉害,分出两艘渔船将二十余名水匪先行押送回寿春,他则领着柯镇恶继续剿匪。
等到第三处匪穴被捣毁的时候,寿春的县令县尉已经带着三十余艘大小船只赶了过来。
显然之前那县尉不知柯镇恶的厉害,不敢亲身前来,等到第一波水匪被押送回去,他心中有底,这才将所有人召集起来,县令得知了消息,也是一同赶来,不想让县尉独揽大功。
柯镇恶也不计较这些,对那铁捕头道:“我时间有限,你先带我去找那些武力强悍,你们完全无法应对的,余下的,你们自己清理。”
铁捕头自然明白,带着他一路向南,直到月上中天之时,已经扫平了十一座水寨,其中不乏武功一流的好手,怪不得那县尉说自己无能为力。
这个时候,县令和县尉二人早就疲惫不堪,想要回去,又怕功劳溜走,只得勉强跟着。
柯镇恶虽帮着平定了不少水寨,擒下了二十余名江湖好手,但却一直没有发现在余家坳那边犯案的凶徒的行踪,不由有些烦躁。
这一天里,余广旭一直跟在他的身边,看着他大法神威的剿匪灭盗,小小的心灵受到了极大的冲击。
在他原本的世界里,最厉害的便是父亲,陪他玩耍,教他结网捕鱼,帮他教训欺负他的小朋友。如此强大的父亲,便已经是他的最大的偶像,和奋斗目标。
可是如今,无敌的父亲被人杀死了,但是又出现了柯镇恶这么一个更加无敌的大叔。
他看着柯镇恶大杀四方,却乖巧的一句话都没说,他的心里已经做出了一个重要的决定。
剿匪的工作还在继续,捕快们轮流去大船上休息。
柯镇恶却一刻不停。
等到天色微明,柯镇恶终于在第十七家水匪营寨中,嗅到了余兆兴身上的气息。
这处水寨名为黑龙寨,寨中有五十余户人家,青壮一百十余人,老弱大约也有百余,武艺最高的也不过是个不入流的逃兵,只会一些战场厮杀的枪术。
在铁捕头眼中,这样的水寨其实就是一个村子,本来也只是路过,并没想请柯镇恶去帮忙围剿。
如果不是柯镇恶嗅觉灵敏,倒是险些错过了。
他趁着天色微明,悄悄潜入,循着气味,找到了被囚禁在水牢里的余兆兴,见他身上全是严刑逼供留下的伤痕,却仍未气绝,终于是松了口气。
将他带回船上救醒。
铁捕头问明了事情经过,头上也是冒出冷汗。
他自诩对瓦埠湖上的水匪了如指掌,却不知道,这在湖滩之上,竟然还有这样一座,看似无害,却是心狠手辣的匪寨。
却不知正是因为他们的狠辣,才能让他们看上去人畜无害,因为知道他们真面目的人,都已经去了地府报道。
铁捕头发出信号,通知所有三十余艘船只,将水寨团团围住,勿令逃出一人,他则亲自带队,陪着柯镇恶攻入寨中。
平定了此寨,柯镇恶终于是感觉到了一丝疲累,这才结束了此次剿匪。
善后工作自然不需他操心,将余兆兴余广旭这一对堂兄弟交给了官府,他则在寿春城内寻了一个客栈,直睡到天黑,才慢慢醒来。
看着窗外昏沉的夜色,柯镇恶忍不住自嘲道:“如此昼夜颠倒,怕不是真的要变成一只死蝙蝠!”
便在此时,他听到门口有两道微弱的呼吸声,心眼望去,却是余广旭余兆兴两兄弟。
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