突然街巷之中👭，传来了一阵难听的声响🎂，尖锐刺耳🐰，像利刺一样直扎进耳朵里👬。众人不禁伸手捂住了双耳🌽。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌌，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍌，化出双翼🌗，跃起后👏，转眼消失在黑夜里🌎。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人☝，那黑衣人消失之后🎠，那怪异的声响也迅速低了下去⚪，很快便微不可闻🌴。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌨，便消失在黑暗中👎。
柳清雪略一迟疑🏗，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌮，对周围毫无察觉🏙，迅速地穿越街道🍍，紧跟着神秘人而去🍗。
但那神秘人仿佛突然消失了一样🌯，在他之前藏身的地方🏪，踪迹全无🀄。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎹，迈步追去☔。追寻不过片刻⛺，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎇。几乎是毫不犹豫地🏇，她向前跃起🎣，手中雪影出鞘🏂，刺向那道身影🍃。
剑芒及胸➗，柳清雪却突然止住了攻势🍰，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👛，问道🌘：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⛑，神情自若地笑道🏡：“对这些人有些兴趣的🏳，可不只有柳姑娘一人⏮。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🅱，除了珠宝🎺、稀罕玩意儿的买卖🐸，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答🍵，剑芒仍指向侯雁春🀄。
“情报贩子🏺，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏧，而像姑娘这般的人🏗，为了这些情报👎，可舍得掏银子呢🎊。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⏸，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫✡。
“那可真是巧了👉。”柳清雪冷笑道✏。这侯雁春不知藏着多少秘密➰，她心中早已生疑🃏，心想着如何盘问些什么出来🍱。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定👃，不曾泄露柳姑娘的身份🈚，有什么话🎳，可以好好说嘛🐦！”侯雁春看了看胸前的剑刃👨，笑道🌤。
柳清雪没有收剑的意思🏃，接着问道🍇：“你深夜出现在此✒，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道🍲：“若非如此🌃，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐥，我特意将姑娘引来🐋，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👆！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👉：“不过柳姑娘若是在追人🉑，侯某倒是能帮些忙🎡。”
柳清雪微微皱眉⚽，并不开口承认🏘。只是侯雁春知道自己在追人🏼，依旧不逃不避⛄，他的嫌疑似乎轻了些🏧。
侯雁春接着说道🏴：“侯某其实早就来了⏲，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐭，怕波及到自己🏭，便先离开了⏯。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍢，走得飞快🏹，似乎未曾注意到我🍤，那人未戴面纱♟，我瞟了一眼👗，我倒刚好认得🐛。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道👮：“沙疆城参将🐛，索平章❣。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏫，此人居心叵测✏，敌友不明🌖，倒是很有可能藏在暗处Ⓜ，坐山观虎斗🏧。她心中已信了几分👛，但全然未表现出来🏬，皱着眉头问🍑：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是👈，不过若是发现消息属实🍆，侯某还得向姑娘讨个打听的费用☝。按照惯常🏍，得是这个数🌿。”侯雁春满脸堆笑〰，手中比了个“二”的手势👀。
“我就算查验了🍭，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手〽：“这种事咱们商行可是不做的🏑。侯某愿相信姑娘的为人🐿，在商行内等着姑娘来便是🐷。”
柳清雪不再答话⏪，归剑入鞘🎩，冷冷地扫了侯雁春一眼🐆，迈步消失在黑暗之中⏰。
……
金銮殿之上👎，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍀，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍤，比座前的空地高出数尺⚫。
隆元王朝建立之时🐜，这个帝王宝座便已摆在这里🏗，数百年来👃，此座从未挪动⛴。这宝座也显得很是富贵奢华🍍，据说是纯金打造🎣，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎅，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐙，分布在中间战斧的四周☕。这便是叶氏的族徽🍻。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎄，龙口衔珠🍖，却是真正嵌上去的夜明珠👌。实际上这宝座靠背僵硬🏑，两边扶手间距较宽🎒，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⛺，因此坐上去并不舒适🌄，反而有些别扭👖。叶倾缓缓坐了上去🎇，恍若不觉🌵，双手抚摸着两边扶手上的龙头♑，显是爱不释手🎾。
只是还差最后一步👝，他离着至尊之位🍸，只差一步♿。
空旷的金銮殿走进一人🎪，叶倾清晰地听见了他的脚步声♋，抬头向前望去👀。叶衡秋站定在台阶前☔，说道🌯：“父王👓，叶暮山他……”
叶倾打断他道🐹：“他还是不愿🈂，对吧？”叶衡秋点了点头🏄，静候父亲发话🐯。叶倾恋恋不舍地站起身来🎃，叹道🅿：“随本王来吧🌋。”
父子二人走出金鸾殿🍗。平南王一脉如今在中州🏸，依旧是名不正言不顺🐊，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐭，只能将其安置在一处偏殿🎟，派人日夜看守🀄，生怕他逃了出去🍾。只是叶暮山虽在殿中🎟，每日各种刑罚🌏，却从未中断🐠。
走到偏殿门口🎙，门外的守卫连忙行礼🏙，叶倾摆了摆手🍳，直接迈步走了进去👰。这里虽是偏殿🌈，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏵。
各种桌椅🎯、盆栽等都被搬走👖，除了一张空荡荡的床👑，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌♿，上面则摆满了各式各样的刑具🏑。周遭的窗户都被封死🍼，只留一个门供人进出🌠，因而殿内显得十分昏暗✍，一进门来🐑，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏢，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐋。
叶暮山衣衫褴褛👭，坐在那张空床之上🌚，身上还有一些伤痕👥，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌧。他听见门口的脚步声🐋，微微抬头望去🌙，看见叶倾父子🐵，淡然一笑道🐗：“平南王好兴致啊🎲，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步🐪，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍛，说道🍅：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍽，叶氏天下得以保全👏，你也能捡一条性命🏳，何不交出天子印⬜，在罪己诏上盖个章🏩，两全其美？本王以人头担保🎶，只要你合作👟，绝不害你性命🐥。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷👦，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住〰，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问♌，戏谑地看着叶倾🏽。
叶倾认真地点头道👡：“本王确与萧牧私交甚笃🎎，因此我日夜为奔海城祈祷🌠，希望他们能反败为胜✳。只不过眼前有更重要的事🏌，本王还抽不开身🐅，你若是关心萧牧✅，不如早早妥协♍，同意本王的提议🎇。”
“如此拖着🐠，对你我来说🏡，都只是浪费时间🆔。我给你指条更简单的路吧🌡。”叶暮山坐在床上🎳，伸了个懒腰🌄，“杀了我🈶，自己再造个天子印🐲，以后这王朝姓叶还是姓什么🐥，帝王宝座上做的是谁🍫，都随你🏦。”
叶倾目光似箭🌂，直往叶暮山射来🐪，缓缓说道🅰：“你骗不了我🐱。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣♑，少有地露出好奇的表情⏱，问道🏜：“我骗你什么？”
“你看似一心求死🐃，其实你可顽强得很🎱。你这般拖延👨，只是在等待援军罢了🍱。”叶倾一副看穿一切的表情🌨，看着叶暮山讶异的表情⏰，接着道🐤：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏈，但本王去过皇室宗祠🎒，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⭐。若本王所记不差㊗，帝剑乃隆元始祖的象征⛪，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍀。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓♟，到最后🏧，他的笑已近癫狂✔。他披头散发🍄，抱头而笑♊，显得尤为可怖🌄。叶倾于是更坚信自己的判断🌩，说道🐂：“本王查问过你身边的人🏵，在本王破城之前✈，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈✏，自那日起♊，你那侍卫便不见踪迹🎠，帝剑‘濯心’也不见去向🍘，想必是你派他提前出逃⛪，去搬救兵了🍃。”
叶暮山似乎笑累了✉，斜卧在床上喘着气🍑，笑道🌫：“平南王真是……”他一时词穷🎂，思索片刻🐨，接着道🆗：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动♊，站起身来🏣，咄咄逼人地道🏾：“只是本王如何也想不出👲，你能从哪里调兵勤王🈵。东境🏙、西境自顾不暇⛏，北边朔州也已卷入清州的战事🌶，平峪二州一向冷眼旁观🎱，除了这些🎀，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着🍆，一边向叶暮山靠近⏺，等他说到最后一句⬅，已经站在了叶暮山床前🍤。叶暮山却没看见一般🐃，打了个哈欠⛰，睡眼惺忪地说道🎮：“平南王说是🏰，那便是了⛸，只不过如此看来🐑，平南王近些日子还不打算杀我⏹。那便请回吧🎌，我困了🍕。”
叶倾脸色铁青🍌，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌶，便能攻破他的心理防线🐜。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外👀，与往日并无区别🆑。他知晓今日再难有进展🌴，一拂衣袖🎚，带着叶衡秋扬长而去🎩，路过门口时⤴，厉声对守卫道⬛：“今日🎥，加倍用刑🐁！”
父子二人走了许久🌼，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍓。他本以为那是穷途末路的绝望♐，但此刻回想起来🎾，却觉得叶暮山的笑脸上🌸，隐含着嘲弄之色♓。
他越想越气🉑，走在路上🏛，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍯，尘土飞杨🆕，草根都被踢起🍄。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐏，知道自己宽慰毫无用处🐮，只跟在他身后默不作声🏩。
叶倾却突然开口道🏩：“既然他不交出天子印🌅，我们就想办法让他开口🐑。”
“只是这些日子行刑不断🏃，他却始终未松口🌾。”叶衡秋说道🌥。
叶倾冷笑道🏏：“撬不开他的嘴🍑，咱们就让他自己吐出来🍠！”
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