“拼了❗！”萧亦澜咬着牙🏠，低声道🈁，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐏，将孟琳护在身后🐃。罗郁点了点头Ⓜ，正要向前跃起🌠，却发现那领头的中年人抬起了头🐱：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎛，心说还有转机⏩。情况紧急🎻，要想取信对方🌏，只能交底🍤，念及此节👪，他目光越过眼前明晃晃的刀剑❌，投向那中年人🌩，道⏮：“我乃清州奔海城成纪王次子👋，若诸位今日不与我为难🎲，日后奔海城定有重谢🌥。”
那中年人“哦”了一声🎁，没有什么意外的神情👜。
“奔海城？离这可有千百里远🍛，你若真是富家公子🌦，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍽，萧亦澜犹豫片刻🏆，心中掠过万千思绪🎞，说道🆖：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍩。”
那中年人的表情终于发生了变化🏋，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🈂，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👛。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⬛，便接着说🌏：“父亲忙于与云州的战事🍡，便给我挑了些人手来到原州🌁，令我负责查清此事🈶。只是我一时急切🍬，带了下属便进了南疆⛸，结果我们几人与其他人失散🍑，这才碰见了诸位兄弟🌑。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👢，若信口胡诌⛑，自己一个不慎就身首异处了🅿，便吐露些实情🌦，但最重要的内容仍是他临时编出的🎚。
那中年人似乎相信了⏬，思索一会儿之后🍄，问道🍕：“你们见到的树灵🌙，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州♑，但担心南疆情况复杂〰，便未将其一同带进来🐆。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏤，萧亦澜便应付两句🍞，总要让对方有些盼头🐧，才能饶了自己的命⚡。
中年人皱着眉头⚽，似乎对树灵极为看重⏳，沉吟片刻🎪，才道🍍：“若我们将你护送出去🌙，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍚，他本只想让对方放了自己一干人🐴，却发现自己忽略了最重要的一点㊙：在刀尖讨生活的人🎶，往往都是唯利是图🌘。看不到切实的利益♒，便不会放下刀🏋。
“你想要什么？”他不知如何作答🅰，只能反问👢。
“我要那只树灵❎。”中年人毫不犹豫地答道🏦，果断得让萧亦澜有些意外🌃，他又接着道🌫：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐯，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🆔。等到你们调查清楚之后🏾，反正你们也用不上了👆，再将树灵交给我🏤，如何？”他说着👯，眼中光芒闪动🍼。
看着他自信的样子⏩，萧亦澜警觉地想起来👪，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐬，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍛。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌑，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⛩。这个中年人❄，似乎知道些什么⌚。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌦，寻常的采集队伍不会进到那么深⬇，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍾，沙哑的声音显得尤为怪异🐛：“所谓富贵险中求🏚，总有些要钱不要命的队伍🏈，深入了南疆深处👱，其中🐮，也有人见过树灵🐒。”说着🌥，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌯。
“他原来便是这些队伍中的人👥，最近才改换门庭到我这队伍来🌓。”
萧亦澜看向他口中那人🏎。他脸上皱纹颇深🌁，看上去已有六十出头🐓，眼睛深陷在皱纹间⚪，仿佛浑浑噩噩的❗，不看向任何人🌸。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎵，添上了一层棕褐色🌁，被一根简单的发带系在脑后👃。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍲，此时听了中年人的话🍜，更加好奇🈶。
萧亦澜正盘算如何推辞🏂，身后却传来厚重的脚步声🏒，频率颇缓🏚。他瞬间明白过来🌲，暗骂一声🍁，然后对罗郁和黎铮说道🐙：“没得聊了👡，动手🈯！”
罗郁也很快反应过来🌼，轻跃而出🌭，一刀划在最近一人腰间🏗。那人也全然没料到罗郁会偷袭♏，顿时中了招🏮，倒在地上🍴。那光头汉子最先反应过来🉑，骂了一声🏅，钢刀举起🐉，又向着罗郁砸下🎑。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐺：“来了❕。”言罢🎤，孟琳身后的树丛突然分开来⭕，露出一个怪异的🈸、形如树干的脑袋🏓。
那领头的中年人最先看见木头♎，眼神放光🎺，声音都有些颤抖🍨：“是……是树灵啊🏰！”
人群突然嘈杂起来⌚，中年人沙哑的声音显得十分激动🌌，叫嚷着🍨：“快🌪，快抓住他……”他的声音却戛然而止⏹。众人顿觉稀奇🏣，萧亦澜向那方向望去🏞，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👡，反手抽出了中年人的佩剑🎪，在他喉间划过👗。
队伍中其他人都惊呆了🎇，短暂地恍惚之后🆙，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌈，迎上了那老人🌷，口中还骂骂咧咧🐡。
不料那老人轻挥剑刃⏯，便将最近一人的右臂卸下🏨，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍚，一人双剑👗，在十余人之间游走👭，丝毫不见老态🐢，反而如游鱼般灵活🌨，不过十多个回合🐘，便将这十余人刺落得七七八八❣。罗郁和黎铮在一旁观看🍀，两眼直放光🍹。
“罗大哥🈂，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌌。
罗郁苦笑着摇了摇头👡：“我可和他差的远呢🍛，我在他手下过不到两招🏀。”黎铮若有所思地嗯了一声⏬，注视着那个身影👌。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👦，归剑入鞘🎀，突然扭头看向只露了个头的木头🍗。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手✊，一时都愣在原地🌅，不敢动弹🍠，生怕他的剑刃就要落在自己身上✏。在老人的目光前✔，只觉有石块压在胸口🎺，连呼吸都有些困难🐙。谁都没注意到的是👙，孟琳露出了警惕的目光🍊，微微弓腰🍭。
老人率先发问🌩：“这树灵👥，能听你们的话？”声音同样有些沙哑⬆。
萧亦澜咽了口唾沫✂，道🅱：“算是吧🐶。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎉，环顾四周🌊，干笑两声🍶。
老人的衣袖无风自动🎿，傲然道♌：“告诉你们无妨⚾，老夫姓段🐞，上心下南🌾！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏂，难以置信地问道🌧：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🈂，淡然道👝：“那是很多年前的事了🐓，如今我早已不在中州任官🐘，将军这名号🍲，不必再提了🌁。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🈂，晚辈先谢过段前辈了🌓。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈯，对当年“南北双剑”神往已久➗，而见过段心南的身手之后🌨，更无怀疑🏆，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐱，十分恭敬🍿。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏒，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏛。
萧亦澜想到了什么🍏，又问道🎯：“不知段前辈刚刚是特意相救🌒，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐵，神色自若地答道🌇：“我与他们只是各取所需罢了❔，如今有更好的机会🎻，只要达到我的目的🆖，我不介意换一批人同行✍。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⛎，但他还是恭敬地问道🎷：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🈯，又身手无双🐐，不知前辈有什么事⭕，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍝，望向远方🍚，轻轻说道🍒：“我要向南🏮，找一个人✝。你们的树灵或许能帮到我♊。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎞，腰背几乎直不起来🐆，只想找个地方休息🆚，甚至哭诉❤。但她清楚还不行👪，至少在见到他前还不行🅿。
一名士兵推开门🎺，侧身站立👄，示意李纤茹等人进去🎚。李纤茹和萧滢儿最先进入♍，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧✝。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌽，轻轻笑了🌵，而萧滢儿更是直接号啕大哭👊。
萧牧被吓了一跳🍲，抬头看见李纤茹和萧滢儿♋，还有后面的柳滨远和柳光雷🌋，奇道♎：“咦🏑！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍷，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍧。萧牧听完后面色凝重♈：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏂，真是处心积虑🍽。只是如今亦湛还无音讯🍱，可不是个好消息🌉。”
看着丈夫脸上的愁容🐠，李纤茹叹了一声⏰，心知此时烦忧无益🌼，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛➰，便问道🍌：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🆘，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎸：“不错🐄，说实话🐗，我实在不愿与叶倾反目⏳，也只能由得他去⭕。唉⏩，其实我早该想到🍟，叶衡秋不论是行军还是处事🌄，都充满了野心且大胆✔，这种人👋，作出此等忤逆犯上之举🎲，倒也算不得奇怪✴，才在联军之前要他立誓⏪。只是没想到🐯，最终还是被他父子二人摆了一道✂。这么多年未见🏓，叶倾也变成这般人🎅。这隆元王朝的气数❓，怕是要尽了🎠。”
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