这几日的沙疆城几乎是城门大开🎺，毫无戒备🎸。先是掌握兵权的严宸身亡🏙，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑➕，城中人心惶惶🎟，担心又有什么大事会发生🐴。但索平章却出乎预料地没有大肆追查👔，甚至没有选择接手兵权🎁，而是没事人一般出现在朝堂⏯，只问政务🐶，安定人心🐵，据说他还迎了两位贵客入府🅾，常常把酒言欢🐔，有时还能在府外听见他豪爽的笑声🏈。他不过问兵权之事🍢，沙疆城的防务于是放任自流🐌，城中士兵无调动命令👡，于是也各回各署🌼，一切照旧🎻，无人督促🌏，几日下来♌，也很快懈怠🈵。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开🈯，短短几日🎖，仿佛之前的压抑氛围从未存在过🐆，街道也比之前热闹了几分👓，多了几分生气👰。这个城就有这样的魔力🐙，是喜是悲🎾，总在侯府里那人的一念之间🐅。
柳清雪便是在这般情形下🍷，将整个沙疆城探寻了一遍🏔，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条🍔，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人🐱。其实她心里清楚⤵，以索平章的精明🎸，这些调查他一定已然做过不止一次🐎，自己所做的不过是无谓的努力🌫，但她不愿放过些微的线索和可能🏄，以免让索平章捷足先登🎮。
当日事发时👁，柳清雪尚在西城区🌚，离镇原侯府有些距离👀，也没听闻什么动静🐔，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状🍩，以及那日战况的激烈♊。人们传诵的故事多伴有添油加醋🏜，说什么那是九幽之下来的阎王🌗，因为自己的女人被索平章抢去🎏，盛怒之下以一敌百🐷，尸体堆积如山⚽，鲜血淌了一地🌘，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生👖，差一点点就杀掉了肃平公子索平章🌓，如说书一般相当精彩⭐。
听书的人图个热闹🍋，大多不信🏔，然而柳清雪却信了大半👒。她从未见过萧祺盛怒时的模样⌚，但在她想象中🎷，萧祺盛怒下✌，就该是人们描述的那样🍂，克制而癫狂🌲。
晓汐的身份柳清雪清楚🌊，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐🐅，他为一个女婢以身犯险🏥，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人🍩，于是努力寻觅着萧祺🍹，想要提供些微的臂助🐶。然而数日之后寻觅未果🐵，她曾想过要借助福昊商行的帮助🍟，却发现侯雁春早已不见踪影⛹，她探问一番🎁，整个福昊商行都对他的去向不明🌋。说来也怪❄，没了侯雁春🍮，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼🍠，她这种没有大业务的人🎨，也没有多少银钱🌨，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子🎗，大多只是草草敷衍👟。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物🍵，便只得作罢🌟。
如此一来👤，她想要找到萧祺的念头却越发迫切🍵。东边战事的消息传来🌩，柳家和成纪王的围已解♓，柳清雪没有别的去处🍰，便打定主意要找到萧祺🐢。她对此的执着甚至出乎她自己的意料⛺，她时常想🎍，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨🈺，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功⛩，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城✔，她索性在街边的茶铺里要了碗茶👝，一边一口接一口地抿着茶水👭，一边思索着下一步该如何⚪。
沙疆城外🌱，距离最近的城镇也有十多里🎦，重伤的人必然不能步行穿越🎻，何况他是被人救走的🌍。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马🎁，突然有人二话不说地坐在了她对面⏭。
“在下有消息捎给姑娘🐌。”那人一身黑色长袍🎫，戴着兜帽👮，黑色的面纱遮住整张脸🐆，连眼睛也藏在兜帽的阴影里⏰，单单望过去就觉得神秘阴翳👋，而且这声音低沉🏌，显是特意压低的🍜，不愿让人听出自己原本的声音🍴。
柳清雪不想搭理他⛽，这种人怎么看都不是个善茬❎，她喝完茶水起身就要离开♎。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的🎰。”
柳清雪陡然止步👉，回过头来🌩，皱眉问道🍃：“关于侯掌柜🅾，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道⚫：“在下也不知侯掌柜去了哪里🎪，只知道他有急事不得不离开🍡，临走之前🈶，托在下给姑娘捎个信🎰。”
“什么？”
“关于北境🎑。半个多月之前🎹，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线🐻，朔方城损失惨重🐃。”那人顿了顿🐺，“据说柳家家主重伤🏘。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步⛴。
“这是近二十天前的消息了❣，之后如何🎗，消息还未传达到此🍹。”
柳清雪轻咬薄唇🍵，似乎是在犹豫🍾。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前🎄，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替❇。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人🌦，她以为自己会混不在乎🎪，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端🌷。
“侯掌柜要在下提醒姑娘🍠，蛮猿未退🌙，整个北境危机未解🐺。半个多月前🌤，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓👆。”
柳清雪心头一凛🐏。撤离百姓👊，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平🎱，握住手里的剑🐸，向出城的方向走去♌。她心中急切👚，甚至没有发现其中的可疑之处👖。消息从北境传到黎州🏤，也大抵不过半月⌚，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影🎗，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后🌘，那个黑衣人全身只露出一双眼睛🌂，注视着那道渐渐远去的身影🐡。然后他双脚点地❎，轻松地跃起⬅，如不受重力的约束🍻，伴随着蓝绿色的若有若无的微光🏘，在周围人的惊呼之下➡，消失在楼宇间🆙。
……
极南之地里🐾，偶有飞鸟⏸，其余时候🍟，只有来来往往的树灵能发出些声响🎸，总算有些东西能让孟琳分散些注意力👅。
孟琳静默地站在枝头👝，看着底下那个如茧一般的青色光团🌆。然而她背后一对黑色的羽翼🐇，却只剩下一半❣，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方🌭，却是破碎的的半截残翼👩，虽伤口早已结痂🏎，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色🏉，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再👤。
古树神沉寂已久🌹，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内🌫，树干上古朴的老脸如同雕刻🌕，许久不曾动弹〽。淮青也不见人影🏂，有时候会出现在枝头⛳，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团👆。
自孟琳苏醒👅，已有二十三日🐈。她也不知自己苏醒之前👂，这样的仪式持续了多久🆖，在鬼角兽口中受的伤🌄，醒转时竟然好了大半🏵，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生🌦。再加上见不到萧亦澜的身影🍾，只剩下一个诡异的青色光球🉑，孟琳很快猜到发生了什么♋。
那个傻子🎦，居然真的答应了古树神的条件❤，做了什么践行之人👎。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾🏒。但她清楚的是🆙，那个王府出身的富家公子🏓，将拥有的一切抛诸脑后🌕，换来自己的生还🍄。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人🌲，不论他还会不会出来🐕，孟琳都要等到他🐎，不论用什么方法🎽，不论代价是什么🌦，她都要亲自把他带离这个鬼地方🌎。什么践行之人♿，什么古树神🌜，她都不在乎🏋。
没有他的余生🏴，都是苟延残喘🍞。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半🈲，但她全然没有在意🎱，苏醒之后🌻，大部分时候她只时刻盯着那个光团🐱。
只是这些日子以来🌧，光团犹如坚硬的壁垒🏏，日夜明暗不变✡，没有丝毫消散或黯淡的迹象🌧。
今日的光团却似乎与往日不同🍭，原本青郁的颜色逐渐淡了下去❤，变得如蛋壳一般的黄白色🐇。孟琳于是格外关注底下的变化⏳。
孟琳脚尖轻点在树枝上🐌，整个人轻盈地纵身而上🍹，连续地越过头上几分枝杈⬆，这些日子她也早已习惯了用这对残翼🐆，虽速度不再🐞，但痊愈之后轻盈和身手不输从前⏹，她抓过身边一个树果🏸，而后张腿坐在枝上🎤，一边啃着树果👕，一边仍看着底下那个光团👘。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响🐼，她愣了片刻⛱，以为是自己咬着树果时发出的声音🍢，但她很快注意到🎩，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些🎐，如同泄气🐘，光芒也越发黯淡🐮。
一颗心砰砰直跳👲，孟琳直接从枝头纵身而下🌿，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线🆓，没有双翼的缓冲🌋，她缩着身子在地上一滚♎，缓解了高处落下的冲击🏦，同时黑羽化作一团雾气✏，消失在她身后👖，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身👕，只是对应于羽翼断裂的部分⏸，已然模糊不清🐺。
她紧张地盯着那个光团⤵，它果然在渐渐缩小➕，逐渐缩到一个成年人高度🐀。接着光团继续收缩🍎，各个方向收缩的速度却不同🐣，光芒下🏨，很快凝聚成一个人形👡。
孟琳捂着嘴🏛，已然泪流满面👖。这个情景🍒，她不分昼夜♍，期盼了足足二十三天🎬。
光芒散去之后♑，显露出的果然是那张熟悉的脸🎄。萧亦澜赤身裸体👙，仿佛初生于世⛷，孟琳不管不顾🎒，猛地扑了上去将他抱住⛵。
萧亦澜缓缓睁开了双眼🏀，那双眸子孟琳却从未见过🎶。萧亦澜的瞳孔本是深褐色👄，此时孟琳所见♈，却是一片漆黑🆕，眼珠里黑白分明🌷，却没有了孟琳熟悉的那种光亮🏂。她的动作一时有些停滞⤴。
“姑娘自重⛏。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯🐧，同时淡青色的光亮升腾而起🍗，将他整个身子包裹着👊，如裹上一件发着清光的长袍🌠。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳🐺，双手合十向她躬身🌏。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了🐁。她早已预料到这样的情况🍴，可当这一刻来临的时候✋，仿佛内心里有什么东西拉扯着🍚，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎🈷。
“若我认得姑娘🆎，我该记得🏻。”萧亦澜面无表情地说⏲。
他分明没有忘记自己🍠，忘记所谓俗世的一切✅，他分明还能说出“姑娘自重”这种话🎈，还能顾及到男女之防👠。可他那淡漠的眼神🌍，如在看一个陌生人🎂，一个无关轻重的人🍇。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态🅿，审视着一切🍁，仿佛这个世界仍在记忆中🍗，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断🌞。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话🌼。淮青所说的重获新生🐠，不是遗忘和重新开始👉，而是跳脱于局外🍒，冷眼旁观🐐。对淮青和如今的萧亦澜来说🈴，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法🐷。然而对孟琳来说🌉，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈❌。她的心已然鲜血淋漓⚽。
她努力地镇定下来🏏，不顾奔涌的泪水🐄，哽咽地说道👂：“那我们重新认识一下🐄，我叫孟琳……”
“孟姑娘好🈴。”萧亦澜🍴，或者说名为萧亦澜的践行之人🎏，冲孟琳不疼不痒地点头👲。
“我……我还没谢过你⬜，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着🐯，压抑着汹涌澎湃的情绪🏝，同时死死盯住萧亦澜的脸🎨，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫🏔。
可是没有👢，萧亦澜只是摇头道🎫：“姑娘客气🆚，只是我并不记得有此事⛺。”
孟琳动了动嘴唇♊，却一个字也吐不出来❤。她浑身无力地后退几步⤴，似乎就要跌倒🐘。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化👗，五官渐渐舒展🌗，如同从沉睡中复苏♉。萧亦澜向那棵古树微微躬身🐶。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来⛩，隐刃已然在手🎞。就是这个怪物搞的鬼🍡！孟琳在心中暗暗呐喊🍚。
古树神如同没看到孟琳的眼神🌥，空洞的眼神落向远方☕。“你已成就践行之躯🌝，从此天下各处🎄，草木覆盖之地🐅，皆是你的战场⏮。”
“是🏓。”萧亦澜目光低垂🌒，微微点头🌀。
“浩劫自四方而来🍊，席卷天下🏉，终绕不开南疆🌍。而此刻🐤，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势Ⓜ。要将其拒于南疆之外⛄，不可固守一处🌉，坐以待毙🍠。南疆之外🍿，便交由你了🍮。”
“我明白了🍨。”萧亦澜颔首🐠，闭上眼🍦，周身青光大盛🏛，托举着他缓缓升起🐭，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳🍿。
“不急♎。”古树神的声音陡然响起🌅，“你与这位姑娘同行吧🍤。这位姑娘神鬼莫测的身手🌕，会是一大臂助🎞。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中🎨，脸上没有任何神情的波动🌩，微微点头🌚，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情☔，注视着古树神🍠，手中隐刃在微微震颤🌽。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻🏞，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青🍮，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色🌴。
古树神目光下移🏄，孟琳感到他正注视着自己⛺。
“我生长于此🐫，扎根于此🐧，南疆赐予我强大的能力🌚，我的一切也都借由南疆的亿万生灵🎠。若离开南疆🌬，我无能为力❓。至于淮青🍭，她本是人类之躯🍔，所有的能力只是我能力的投影⏭，离开了南疆♑，与寻常人无异🌬。唯有他不同🏴，他作为人类👈，身上却有树灵的血脉🏠，他拥有完整的法术本源🍆，得以汲取天地灵气🐒，并不与我相关🍛。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜🆖，继续道🎹：“让姑娘同去🐆，是为了让姑娘看清➰，眼前这个人🎡，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子🍱。他对南疆乃至世界的重要☝，姑娘会看得比任何人都清楚👝。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道⚓。
古树神沉默片刻👲，方才开口✒：“若你真这么想🈲，不妨试一试➕，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲👭。”
“呵🍂，你什么都不懂⛵。”孟琳哼了一声🆚，显得有气无力🌏。她转头望向萧亦澜🍥，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年⭐，眼中仿佛有天地🐚，尽管他目光的尽头❎，仅仅是一排排的树木交错排列🐆。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方❗。”古树神声音顿时低了许多🌺，如同在喃喃低语👂。
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