司马德轻轻笑了一声☝：“关宁军乃边镇第一强军👪，举足轻重⛎，自然不是无足轻重的小卒子🆚，这个我们自然省的👂。不过先皇虽殁🆘，却并非后继无人🏊。实不相瞒🌞，我们派出了人手🏋，和宫中的重要人物联手🐏，在乱军之中保住了太子⛎，眼下藏在一个安全的所在✌。”
“太子没死？”吴三桂一凛🏬，这个筹码很重🍑，足以改变这场剧变的走向👐。作为名正言顺的储君🅱，其代表的政治意义⛱，傻瓜都能掂量出轻重🐉。
“正是🍆。”司马德说👦，“可能平西伯尚不知道京城的局势👰：现在大顺军倒行逆施🌯，派刘宗敏‘拷饷’🆖，用刑逼迫文臣武将🏁、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏸，已经让不少人倾家荡产🎵，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌬，平民百姓亦不能幸免🌌，家中糊口的薪米也被充作军资🎒，家家无米下锅🌪。从官吏到百姓🎣，对大顺军万般不满🍤，不过是慑于淫威🏹，敢怒不敢言而已👂，只要大军入城🎧，打出太子的旗号⛰，登高一呼🐮，必然众山响应🏞，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事👏。”
吴三桂刚到通州🎀，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🈚，听闻李自成及其手下这般“拷饷”➰，顿生兔死狐悲之感⛏。关宁军占据辽东膏腴之地🌑，坐拥万亩良田🎮，还有朝廷源源不断的粮饷👏，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏫，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏳。李自成既然能对付京城的权贵🎌，只要腾出手来🌵，难保不会对付财大气粗的关宁军🏇，所谓拉拢封赏🉑，想必只是缓兵之计罢了❎。
他闻言大怒♏，拍案而起👪：“这般倒行逆施㊙，岂能得人心？吴某身为大明武将🐝，既然太子尚在㊗，自然是要拥立太子继位⚓，义不容辞⚽！”
司马德笑道🏑：“不愧为先皇委以重任的臣子🍐，平西伯这话可谓掷地有声⛽，先皇要是泉下有知✖，想必也是甚为欣慰🌍。”
吴三桂表明了立场之后🎻，话锋一转🌕：“不过丑话说在前头👔，吴某身为大明臣子🐕，可以粉身碎骨以报君恩♟，但是手底下这些将士们的前程⏹，也是要考虑的🏮。他们都是上有老下有下的人🐣，总不能靠忠义当饭吃🐷，等到闯逆溃败之后🐫，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”
司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌂，话说的大义凛然🍦，看上去是关心部下⬜，不过是托辞罢了♟，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⛰。
“临行前🐱，将军有过交代⏯：只要平西伯配合我军拨乱反正🐼，恢复大明正朔🌥，等局势稳定之后🐤，会向新皇建议⛱，追封平西伯的爵位🌈，任命你接任辽东前锋总兵官🏂，挂征辽前锋将军印🍻，世代镇守辽东🆙。”
吴三桂闻言大喜👂，相比于大顺军使者提出的条件🐕，显然这个价码更合自己胃口🎌，个人的好处要大得多🎲。他假意踌躇👇：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅✈，并无过失👩，贸然取而代之🏭，似乎不妥👟。”
司马德“义正言辞”地回答✏：“祖总兵虽然功劳显赫🍦，但毕竟年事渐高🍥，给年轻人让路也是理所当然🐔。朝廷也不会亏待他❔，届时会调他入京🀄，担任大都督之职👌，加太子太保👇，荣享天年🏚，想来也不会有什么意见吧？”
吴三桂放下了心🐑，“平南侯考虑周全👁，吴某还有什么可说🍼，唯有鞠躬尽瘁🍚，为新皇登基效力♑。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏼，可是吴三桂一点也不觉得违和〽。手握强兵🎀，还有太子这个筹码🈴，把持朝政👍、掌控话语权是水到渠成之事🍕。
价码谈拢🎹，两人对视一眼🍲，开怀大笑🎣，一切尽在不言中🏥。
接下来就是商议细节🍺，司马德低声对吴三桂说🎎：“平西伯不需要真动刀枪🏎，只需如此……”
吴三桂一边听🆕，一边连连点头🌇：“平南侯算无遗策🏥，吴某一切照做便是🌲。”
而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐄，他接到使者的回报后❄，便安心等着吴三桂那边的消息🎇。在他看来🍴，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏑，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍞。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏈，只要生米煮成熟饭🏳，造成既定事实🍯，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位👢，多半会乖乖地撤回长江以南🐟，双方进入之前说好的“划江而治”的模式⚪。
只是世事不遂人愿✴，仅仅一天之后🍬，广渠门守将急报🎖：接到城外北面探马回报🌥，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👰，而且派出大批游骑遮蔽战场🎻，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐥，完全不是和谈的模样⏸，倒像是要开战🎟。
“怎么回事？”李自成大怒🏬，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🈯，大声说⛰，“不是说以十日为期⚾，回复消息吗🐃，怎么就动上手了呢？”
接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎿，他们也回答不出这个问题✌。
人群中的宋献策思索了一会👥，越众而出🎴，“皇上👃，此事有蹊跷🍠。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐄，就不会约定十日之期🏗；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🍩，这时间也对不上❎，两天之内🐷，除非插上翅膀能飞🐤，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”
“宋先生的意思是？”
“有可能是琼海军从中作祟🏦，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤⏹，让吴三桂反水🌄。”
李自成沉默了🎌。如果真是这样✔，那么对大顺军很不利👊，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎒，压力太大🏣。
有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎹，大喇喇地说⛏：“怕个求🌱！皇上🍱，咱们二十万大军又不是摆设🏨，兵来将挡水来土掩👠，这两伙人就算真的联手🍐，咱们打过去便是🏷。从河南一直打到京城🐛，大顺军怕过谁来着？”
高一功冷不丁来了一句🎧：“既然刘将军不把他们放在眼里⏲，不如勇挑重担⛷，领兵出城击溃这两支大军🌗，替皇上分忧🌌。”
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