云中城位于云州中部🍏，地形平旷👇，多年来少有战乱能波及到这里🎀。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战✏，历时足有半年👱，尤其是城破之时🈶，更是尸横遍地🐸。此刻厮杀的痕迹已经不见🌸，却有数万军士整齐地排开🌌，装束却不同🐐，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏋，站在城外的空地🌦，形成泾渭分明的两个方阵🏵，蓄势待发🎯。
萧牧快步走上城头🌫，迎面走下来的是索平章🐭。索平章身着甲胄⛵，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌸，对萧牧微微点头⏰：“王爷好啊🏩。”
萧牧此时脸色阴沉♐，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏄。他皱着眉✈，还是颔首道🏋：“索将军⚡，今日就要班师了？”
“正是⛴，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢✳。”索平章答道👘，“此次出征🐸，索某跟王爷一道真是受益良多🏓，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎢。”
“是么🍩，就怕今日一别🎸，沙疆城与奔海城一东一西🌦，本王与索将军就再不相见呢👕。”萧牧不走心地随口说道👒。
索平章仍然微笑🍏，笑得自信而骄傲🎱，却有种说不出的诡异🍡：“不🍎，王爷一定会再见到索某的🆙。”
萧牧愣了一下🏊，不明所以🏨。但他此次不是来和索平章闲聊的⏮，也没心思揣测他话里的意味🏈。萧牧于是点点头🏂，迈步继续向城头走去👏。一路上只他一人🏑，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👯，只催着他脚步越来越快🌗。
郑方在云中城内战死🎚，萧牧脸色阴沉了好久🎺。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌸，分析分析🌭。如今他失去左膀右臂🐀，也找不到合适的贴身随从🐮，只能独自一人❄，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐧。
上到城头🌔，已有一个人站在城墙边🐻，身披生铁所制的甲胄✝，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⛵，佩剑系在腰间🌾，正望着城下陈列的士兵方阵🍲，显得意气勃发🌔。
萧牧看着这个人影⛅，冷哼一声🏀，缓缓走进🏖：“本王以为🏩，叶小王爷是个言而有信的人➰。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍛，却没想到他连君子一诺都未做到🎃，不由得怒气升腾而起👰。
“衡秋确实如此🌼。”叶衡秋转过身来❣，向走上城头的萧牧躬身行礼🌉。
萧牧脸色仍十分难看🌝：“那叶小王爷当日答应我的事🎹，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌠，目标若不是中州🎢，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⏩，但叶衡秋却显得十分镇定🏷。他平静的眸子注视着萧牧🎒，说道🏾：“当日衡秋答应王爷🌺，不论此战成败与否♐，衡秋手下的一兵一卒🎼，都不会踏足中州✉，对吧？”
“呵🆚，原来你还记得🍶。”萧牧冷笑道🏗。
“衡秋记得🏧，所以这城下数万人🌅，都不会踏足中州🏳。”叶衡秋一字一顿地说👘，“这些人都只会驻扎在风壑关⛽，断绝中州从东边的出路和补给⏫。我以家族之名起誓🍗，这些人不会踏足中州🌪，如有违犯🎁，军法处置👋。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐿，但他心中却又隐隐有些不安🎃。
“正是〰。真正会将镰刀放在皇室头上的👬，是父王🈶。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌀，露出难以置信的表情🐭：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎓，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良⛲，不会与皇室为敌🎍，父王也理解王爷的立场🎩，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌨。父王也不想与王爷刀戈相向🆘，因而还有一句话要带给王爷👕。”叶衡秋淡淡说道🍠。
萧牧看向叶衡秋🏮，没有开口👧，但叶衡秋他是在询问⏸。
“父王说👢，皇室积弊已久🌇，已是濒死之势🏼，不论是官场✉，还是民生♐。帮其苟延残喘🐃，不过是在余毒所有百姓🏏。与其让权位旁落👔，不如落在一个王爷了解和信任👏，又真正有皇室血统的人身上🐛。”叶衡秋说完之后⛱，静静看着萧牧的动静🌉。
萧牧只是笑笑🌛，笑容显得有些沧桑🍍：“呵呵🌖，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⏯。本王也清楚👭，他迟早会进入这盘棋局👒，因此本王看到你之后就在想🌮，这一天来的时候🎰，本王该如何➿。”
叶衡秋默然而立🈷，等待着萧牧的答复➕。
“滚吧🍅。”萧牧终于疲惫地叹了口气🆓，“带着你的人♌，滚去风壑关🌷，本王不插手就是🐰。不过本王还有个要求⛅。”
“王爷请讲➰。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👌，不过先帝的灵位👧，让你老子给本王保管好了🐃，日后还要亲自祭拜☝。若是毁坏🏹，本王打也打去中州🍰！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌥：“如王爷所言⛄，那整个云州🏖，都留给王爷了🌧。”
萧牧摆摆手🌺，站在城头🎀，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎤。他看着远去的赤红色方阵🐗，喃喃自语道🌨：“老家伙👈，这次本王可以不管🎽，但王冠这么重⛰，王朝这么大🎖，若日后真要站在不同阵营🍹，又该如何？你的刀🌇，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍱，严曙有些不快🈵，骂了一声🌳，并不想理会🌨，自顾自地往口中递了一口酒🎧。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍧，日子过得远不如在皇城过得滋润🏏，每日还要巡查边军🌒，操练城防🌇，让严曙整日脾气暴躁✋，时常谩骂手下的人🆗。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⛱，因此属下若不是有要紧事🐷，谁也不愿来找他讨骂🎉。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐹，本是战略要地🍾，酒水在军营里本是严令禁止的🌟，只是严曙身为长音谷宣抚使♿，自己从不谈起禁酒令🌯，反而带了些酒放在自己住处🅱，不时小酌两杯🎸，属下人更没人敢说什么🍠。
外面的嘈杂声不但没有减少🌿，反而越来越大🐘，严曙心烦气躁⏲，将手中的酒杯往地上一摔👩，走出门去就打算找人来问问🌲。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来〰，显然正是来向严曙汇报的人🍍。他一见严曙🐓，叫了声“严大人”🏍，便连忙低下了头✔，担心被骂🌟，他虽参军不久♒，但“严魔头”的恶名🆓，早已传开了🐢。
严曙皱着眉头👯，问道🌵；“干什么？这么手忙脚乱的🎗，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏝：“回大人🎶，刚刚长音谷口有些动静🐌，陈大人派了些斥候前去查看🍔，却发现……”他一时慌了神🐊，没说下去🌭，汗水涔涔而下🐡。
严曙不耐烦地说道🏌：“发现什么？”
“发现谷口外☔，烟尘滚滚❌，确是有大军压境了👢！”
严曙一愣🎡，骂道🍀：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⚫：“斥候前去♟，敌军已然突破了谷口防线⬜，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎙。他快步向外走去🆗。长音谷地形狭长🐐，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👛，按理说应该是易守难攻🐸，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✍，入口作为先锋哨站探查敌情🈷，主力留守长音谷另一边开阔地🍞，以便增援⚪。但如今敌军压境⭕，作为守军最高统领的严曙才得知消息👎，整个军队的调动可谓已然落后👅。
严曙赶到守军驻地时🍾，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏽，等待严曙发号施令👄。
看见眼下的情形⏭，严曙的酒顿时醒了一半🏪，问道🏩：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🈵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👫。当务之急🌌，还是巩固本阵防线🌂，将敌军拦在此地🈴！”说话的是陈跃🈷，军中参领🎉，也是之前年轻人口中的陈大人⏹。
严曙点了点头🏴，又问道🐺：“来的是谁？”
“斥候说🍘，看到慕州平南王的军旗🐨。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🈚，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎋，才被贬到这长音谷🏪。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐖，没想到大军来得如此之快🐱。
严曙让陈跃下去布置防线🐠，几个属下提出几个建议⏸，他也都一一应允🎙。他本打算领军出阵迎敌🍵，他却迟迟不敢披甲上马🈯，站在城头犹豫不决🍹。片刻间🏍，敌方大军已然到了视线之内🎣。
两支旗帜先行🈵，高高举起的军旗迎风飘扬🐜，两杆旗帜之间🎋，一个近五十岁的中年人冲在最前🐢，身披甲胄🐤，却不拿兵刃🎈，双手都拉着缰绳⬆，目光如电👖，透过扬起的灰尘⚡，直射而来🆓，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌲。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎳，一时有些失神🍳。
叶倾空手策马🐃，似乎完全不防范对方突施冷箭🏷。他身后的军队跟在他身后🐄，激起滚滚烟尘🌠，如腾云驾雾的天降神兵🐆，直往长音谷守军而来⚡。
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