“等我们解决这个问题之后,我们会以更快的速度前进,鬼子母,我会为您提供满意的速度。”陪着笑的船老大更加用力地擦着他的脸。半夏知道,他害怕鬼子母会责备他。“我们被撞得很厉害。但我觉得,船里应该没有进水,鬼子母。没有什么值得担忧的。很快会有别的船过来。有别人的帮助,两组船桨一定能把我们拉出来。你们不需要上岸,鬼子母。我向老天爷发誓。”
“你想离开这条船?”半夏问,“你觉得这样明智吗?”
“当然,这——”湘儿停下话头,皱起眉看着半夏。半夏也同样皱着眉看着她。湘儿让声音平静了一些,只是其中仍然充满了气恼的情绪。“船老大说,第一艘有能力帮助我们的船至少要再等几个时辰才能过来,甚至可能是一天或者两天。我觉得,我们没办法浪费一两天的时间去等了。我们可以先去那个村子。它叫什么来着,船老大?银作坊?我们可以从陆路去银作坊,这只需要两个时辰或者更少的时间。如果船老大像他希望的那样及时救出了他的船,我们还可以搭上它。他说,他会在那里停船,看看我们在不在。即使他无法脱身,我们也可以在银作坊找到别的船。船老大说,因为锡城士兵的关系,贸易商们通常都会在那里停泊。”湘儿深吸了一口气,但她的声调变得更加紧绷。“我这样解释够清楚了吗?你还需要知道什么?”
“很清楚了。”没等半夏说话,仪景公主便插话进来。“这听起来是个好主意。半夏,你也觉得这是个好主意,对不对?”
半夏勉强点点头,“我觉得是的。”
“但是鬼子母,”这时船老大不赞同地说,“至少要去锡城那一边的河岸吧!瑶琳桐庐那边正在打仗,鬼子母,到处都是强盗和各种恶棍无赖,那里的士兵也好不到哪里去。我们的船头就是那些人搞的。”
“我们在瑶琳
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桐庐的岸边没看见一个活着的东西。”湘儿说,“而且,不管怎样,我们并非没有自卫的能力,船老大。在我能走五里的时候,我不会去走十五里。”
“当然,鬼子母。”船老大现在真的是汗流满面了。“我不是说……当然,你们可以保护自己,鬼子母。我不是这个意思。”他用力抹着脸,但还是擦不完不断冒出的汗珠。
湘儿张开嘴,又看了半夏一眼,似乎是临时改变了她想说的话。“我要下去收拾东西了。”她的这句话是朝着半夏和仪景公主之间的空气说的。然后,她又对船老大说,“船老大,准备好你的小艇。”
船老大鞠了个躬,还没等湘儿有所反应,他已经跑开了。当湘儿向舱口走去的时候,船老大命令船伙儿向船边放下小艇的喊声已经在甲板上响起。
“如果你们总是一个人说‘上’,”仪景公主低声道,“另一个人说‘下’,那我们永远也到不了晋城。”
“我们会到的。”半夏说,“如果湘儿知道她不再是禁魇婆,我们就会更快到达那里。我们都是……”
她没说出“见习使”这个词,因为有两个船伙儿从她们身边跑过。“……平辈姐妹。”仪景公主叹了口气。
在简短的命令中,小艇将三个姑娘载到了岸边。她们走上岸,手中拿着手杖,行李都扛在了背上,文稿和其他小东西则放在腰间的袋子里。延展起伏的草原和零散分布的杂木林围绕着她们。距离河岸几里外的山丘上,隐约能看见小片的森林。进宝号的船桨不停地推动着河水,却无法让船身有丝毫移动。
半夏转过身,向南方走去,没有再看进宝号一眼。本想带头走的湘儿只得跟在她身后。
当另外两个姑娘赶上半夏的时候,仪景公主责备地看了她一眼。湘儿则是目不转睛地向前走。仪景公主将半夏所说的关于马鸣和仆厮鬼的事情告诉了湘儿
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,但她只是平静地说了一句:“他只能自己照顾自己了。”便一步不停地向前走去。过了一会儿,锡城的公主放弃了让其他两个同伴说话的打算,三个人全都在沉默中迈步前行。
岸边的树丛很快就挡住了进宝号,那是一些枝叶繁茂的水马尾松和柳树。河边的乔木很快就被杂木林所取代,虽然林子都不大,但那里的阴影足以藏住任何东西。一些低矮的矮树丛分布在树林之间,那里面连个孩子都藏不住,而杂木林之间也有大片的空地。
“如果我们真的看见了强盗,”半夏说,“我们就要保护自己,这里可没有丹景玉座照看我们。”
湘儿抿了抿嘴。“如果需要的话,”她对前方的空气说,“我们能像对付那些白羽客一样打倒那些强盗,如果我们找不到其他解决办法。”
“希望你们不要再谈论什么强盗了,”仪景公主说,“我只希望在到达那个村子之前看不见任何敌……”
这时,几乎就在她们面前,一个身穿棕灰色衣服的身影从一片矮树丛后方站了起来。
没等尖叫声脱口而出,半夏已经拥抱了太一。她看见光晕也出现在仪景公主四周。在那一瞬间,她想到了船老大是否听到她们的尖叫声,会不会赶过来施以援手。进宝号就在上游不到一里处。但她很快就放弃求援的打算,开始专心将风与火融合成雷电。虽然她几乎还能听到上游传来大声喊叫的声音。
湘儿只是站在原地,双手抱在胸前,脸上露出坚定的神情。但半夏并不确定湘儿是还没有发怒到足够的程度,让她可以接触乾曜,还是说,她早就发现了半夏刚刚看到的东西。那个面对她们的人是个女人,看起来年纪并不比半夏大,不过她的个子比她们三个都要高。
半夏并没有放开太一。
男人有时候会愚蠢地以为一个女人不会对他构成威胁,只因她是个女人。
(本章完)
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