陕州州衙之内，经制使王喜一脸愁容，脸上哪来半分喜色。
也难怪，城外突然出现大队金兵的踪迹，让他顿时紧张起来。
他没法不紧张，整个陕州城，算上刚刚招募的义军也只有不足五千人，其中还有不少人是盗匪出身。让他们抢抢百姓可以，要面对金兵？王喜实在不敢想象。
“去请李大人的人去了多久了？”王喜一也焦虑地看着门外，一边问道。
“已经去了有一会儿，应该快了，大人。”立在下首的一名随从应道。
王喜一直觉得自己这个名字取得不错，因为他的运气一向很好。
靖康元年，他刚刚荫补入伍就遇上了金兵南犯。他随种师中将军东出潼关勤王，因解汴京之围有功，得以升任中山府马步军副总管。
其后种师中救援太原时中伏战死，王喜当时也在军中，却因为担任殿后之职而侥幸身还。
金兵第二次包围汴京时，王喜又随陕西宣抚使范致虚东出武关勤王。结果范致虚大军在邓州兵败，西北军精锐尽失，而王喜再次全身而退。带着麾下千余人逃到河东一带，当了一个月的流寇，
不久之后，他又被鄜延经略使张深招降，奉命镇守陕州，以经制使之职兼知陕州，成一方军政主官。
他原以为这是个肥差。但随着汴京城破，洛阳告急，陕州这座地处入陕咽喉之地的重镇又成了金兵觊觎之地。
正当王喜为身处这个四战之地坐卧不安时，一个年轻人的出现又拯救了他。
他也没想到，一个小小的石壕县尉居然如此善战，屡破金军。这也让王喜喜出望外，感叹自己是吉人自有天相。
这个人就是王喜在等的人：李彦仙。
“下官李彦仙见过大人。”李彦仙终于来了。
王喜顿时一扫愁容，连忙上前相搀，“李大人不必多礼，来来，快请坐。”
李彦仙知道王喜为何急着寻他，因为他也得知了金兵出现的消息。而且在来州衙之前，他已经命部下登上城楼戒备，并开始调集守城器械。
自从因为劝谏范致虚被逐之后，李彦仙一直辗转于河东陕西一带，继续组织义军抗金。直到出任陕州石壕县县尉，遇到王喜。
在李彦仙眼里，王喜和范致虚亦是一路货色，文人出身，不谙兵事，只时因形势相逼，才被推上了领军一方的重任。
不过和刚愎自用，好大喜功的范致虚相比，王喜却有一个最大的优点：他有自知之明。
他知道自己并无统兵之能，所以在军事上也从不乱插手。尤其是在发现李彦仙是位打仗的行家之后，他也不拘一格，将指挥军队之事统统交给了这位县尉。
而在经历了上次被范致虚怒逐之事后，李彦仙也开始懂得，要适当地收敛一下自己的傲气。
因为他明白，要想合力抗金，他不仅要赢得王喜这样的上司信任，更需要他的全力支持。而给足他们面子则是获得支持的必要条件。
好在，在和金人作战这个问题上，王喜对李彦仙的建议一直是言听计从。而李彦仙也一直是以军师的身份出谋划策，最终发号施令的重任还是交给王喜，这也让王大人感觉很好。
“王大人，探马所报情况如何？”待坐定之后，李彦仙马上问道。
“据报，金兵有骑兵过千，步卒不详，距城东大约只有三十里了。”王喜道。
“大人莫急，目前金兵意图尚不得而知，我等可先静观其变，再做决断。”李彦仙道。
“李大人之意是金兵并非为攻城而来？”王喜又问道。
“金兵所来何为，下官眼下也不得而知。”李彦仙道，“不过，若是要攻城的话，应该不止只有数千人，大人可再派出探马继续哨探金兵动向，尤其注意探查金兵是否携带了攻城器械。”
“好好好，本官这就派出探马。”王喜道。
“对了，下官敢问大人，城中目前粮草情况如何？”李彦仙接着问道。
“城中粮草尚足，可供半年之用。”
“好，大人放心。金兵若真敢来攻城，下官定叫他有来无回。”李彦仙信心十足道。
“有李大人此言，本官就放心了。”王喜顿时喜上眉梢，“城防之事，但有所需，李大人直管开口就是。”
“下官领命。”李彦仙拱手告辞。
对于守住陕州城，李彦仙的确是信心十足。
一则，陕州城不仅背靠黄河，城防坚固，不必担心四面受围。二则城北十里是三觜山，城南十六里则是天柱山，皆依山势筑有军寨，三处互为犄角之势。若金兵来犯，可相互支援，左右呼应。
此外，李彦仙一直惦念着的破敌神器：床弩的制作也快完工了，而今日正是测试的日子。
一旦有了床弩，即使面对金军的重甲骑兵，李彦仙也心里有底了。
出了州衙，李彦仙一路纵马往校场而来。
校场在城南城门附近，从州衙门前的大道一路向南，快马加鞭也用不了多久。
眼见校场大门在望，李彦仙心里惦记着床弩之事，催马疾驰，顿时扬起一路尘土。
“李大人，李大人。”李彦仙策马刚奔到校场大门前，只见一名麾下的都头奔了过。
“叶都头，何事？”李彦仙连忙带住了马缰。
“恭喜李大人，有人拔了头彩了！”
“哦！”李彦仙也不由一惊，“当真？”
“下官岂敢拿此事说笑。”叶都头道，“而且这好汉还只用了一只手！”
“是吗？天下真有如此神力之力！”李彦仙是又惊又喜，“快，此人在何处，速速带我前去。”
原来，李彦仙为了招募义军，特意在校场中设了一处赏擂台。
这擂台上没有擂主，只有三副石担，分别重三百斤、五百斤和八百斤。能举起三百斤的赏钱五两，五百斤则是十两，而若是能举起八百斤的石担，就能得百两赏银。
此所以如此，李彦仙是想以此发掘大力者，以充作义军。
原本，选拔军士是有一套流程的，弓马兵器拳脚皆有标准，不过由于时间形势所逼，也来不及一一考核。这个举石担的方法虽然简单粗暴，却也是行之有效。所谓一力降十会，只要力气够大，武艺再不济，也能有足够的战斗力。
自设此石擂以来，三日已过，能领到五百赏银的倒是有十余人，能领到十两赏银的却只有一人，而那副八百斤重的石担，甚至都无人敢碰。
而今日听闻有人举起了八百斤的石担，而且还是单臂，李彦仙也按耐不住好奇心，想见见究竟是何方神圣。
校场东角的马桩边，几名军士正对着两马高头大马啧啧称奇。也难怪，这一红一白两匹马不仅比旁边的马高出半头，而且头细颈高，四体修长，形体优雅却不失雄健，端是神骏威武。
李彦仙的眼光也被这两匹宝马吸引，不禁暗自羡慕。
“李校尉，还记得小僧吗？”突然一个小和尚蹦到了李彦仙面前，咧着嘴笑。
李彦仙定睛一看，猛然想起，这不正是当日在潼关要赠书与他的那个小和尚。
说话间，旁边一位大汉也摘下了头上的头笠，“李校尉，别来无恙啊。”
原来，武松和亥言听闻李彦仙在城内，就四处打听他的下落。最后听说他这几日都在校场招募义军，所以就直奔校场而来。
到了校场，正好碰上石擂前热闹非凡。武松一见，一时技痒难耐，一出手就用单臂将那副八百斤的石担举过头顶，拿下头彩。
武松这一举也让围观的百姓大呼神力，就连翠荷也惊得目瞪口呆。柳如烟表面上虽然波澜不惊，但见武松如此神力，心下更是又惊又喜。
对于武松的举动，亥言也没阻止，因为他知道，只要武松拨得头彩，必然会引得李彦仙现身。
果然，李彦仙闻讯而来。
众人相见，李彦仙一时颇为感慨。尤其是知道武松正是单臀举起石担之人后，他心里更是高兴。
“想我李彦仙一心抗金报国，不惜毁家纾难。”李彦仙感叹道，“许是上天眷顾，让我总能遇到奇人异士，助我抗金，真是苍天有眼啊！”
听李彦仙这话，武松还不是他遇到的第一个神人，亥言的好奇心又上来了，立即问道：“莫不是李校尉还遇到了其他高人，比我师兄还厉害？”
“小师父误会了。”李彦仙连忙道，“在下说的这人并非会武功，而是位能工巧匠。没有无图纸，他也能仿制军器监的床弩。”
“何为床弩？”武松问道。
“床弩乃是军器监研制的一种弩机。”李彦仙道，“此弩合数弓之力，发如枪之矢，远及七八百步，犹可洞穿重甲。”
“竟有如此厉害！”武松叹道，“这实非人力可及。”
“对了。各位来得正好，今日正是在下验弩之日。”李彦仙，“各位可一同来见识一下这床弩的威力。”
于是，众人随李彦仙来到校场阅兵台。
此时，军士已将一台床弩放在了阅兵台下。只见这台床弩是由三张大弓通过绞索相连，再配以机关绞盘架于木座之上。
而在床弩所指方向，约三百步开外的校场墙下，已经放好一个垛靶。和一般的垛靶不同，这个靶垛是用沙袋做成，上面还盖了数层皮甲，皮甲之上又叠了一块铁皮。
“试弩！”李彦仙下令道。
只见，三十名强健的军士左右分列，众人合力转动绞轮，才将床弩的弓绳拉开。然后将一杆如长枪般大小的铁翎矛矢置于矢道中。
待以望山瞄准之后，一名力大的军士抡动大斧砸动扳机，巨矢脱弦而出，犹如蛟龙出水，呼啸而去。
“数甲皆破，箭穿靶而过！”片刻之后，负责报靶的军士飞奔而来，禀道。
“好！”李彦仙大喜，“各位随我去验看吧。”
还没等李彦仙迈步，亥言早已迫不及待地奔向了垛靶。
待众人来到垛靶前仔细一看，果然，这枝巨矢不仅射穿了铁皮和皮甲，还直接穿过了沙袋，露出了如枪尖般大小的箭头。
若是换成披甲的金兵铁骑，怕已是人马俱裂。
“哈哈哈，什么铁浮屠，在这床弩面前皆是浮云！”李彦仙不禁喜形于色。
“恭喜李大人，大功告成！”一名都头拱手贺道。
“好，甚好！”李彦仙左右环顾了一周，突然又问道，“钟好汉呢？为何不见人？”
这都头脸色立即有点变了，小心翼翼地回道：“他去喝酒去了......”
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