武松的那一声高叫,余音在山谷回荡着,久久不绝。
其实,久久不绝的只是乔三水的回忆,那三个字就像打开了记忆的闸门,同时也撕开了看似已经愈合的伤口。
二十年来,他尝尽了人间冷暖,却一直没有停止寻找,寻找父亲,也寻找父亲消失的原因。
可是,一切都像那个同里小镇一般,彻底消失了。
二十年时间,弹指而过。江湖中也已经没有几个人还记得乔莫峰这个人,更不知道他还遗下了一子。
直到今日,这个名字又在这山谷中响起。
乔三水将一条绳索的一头系在一株树上,然后抓着绳索顺崖而下,行至一半,他松开绳索,直接飞了下来。
他实在等不及了。
“大侠如何知道家父的名讳?”身子将将站定,乔三水就迫不及待地问道。
“令尊真是双枪乔莫峰乔大侠?”令虚迎上前去。
“正是。”乔三水回道。但乔大侠这个称谓,他却是头一回听说。
令虚忍不住看了看乔三水背后的双枪,又仔细打量了乔三水一番。
“没想到,乔大侠当年神秘消失,一晃已经三十余载。”令虚颇为感慨道,“直至今日,双枪又现江湖。”
众人虽然素不相识,却因为一个名字,或者说是一个传说而瞬间拉近了距离。
尤其是令虚和静觉二人,他二人虽说年纪比乔莫峰还要大些,但已是久慕乔大侠当年在江湖的盛名。
而柳如烟亦对此人颇为敬佩。因为在豹林谷学艺时,乔莫峰是恩师无涯子提及过的少数几个江湖人物之一。柳如烟记得,恩师当年因为无缘结识乔莫峰,还颇感遗憾。
如今,得知乔莫峰有了传人,众人也深感欣慰。
江湖人物之交,往往是一见如故,特别是还有如此渊源。所以众人和乔三水之间也免去了诸多客套。
从静觉和令虚的口中,乔三水才知道,原来自己的父亲当年是名震江湖的大侠。只不过,他就像一颗无比璀璨的流星,划过了江湖,遂成传说。
至此,乔三水也至少明白了一点,父亲当年的突然离去,必定是和他那大侠的身份有关。但当年究竟发生了什么,却依然是一个谜。
而从乔三水口中,众人也得到了一个有些意外的信息:由此东出太行山并无去相州之路,最南的出山口也在磁州附近,距离相州有近百里之遥。关键的是,磁州如今已被金兵所占。
一听到这个消息,岳飞连忙直奔前队的宿营地而去,要寻那几个带路之人。
不过,这几个人却突然失踪了。
负责在前开路的朱俊很纳闷,这几个人刚才还在眼前,可转眼就不知去向。
岳飞大概已经猜到了原因,这几人定是作贼心虚,怕事情败露才逃了。不过,他们为何要故意误导众人?岳飞还一时无法确定。
岳飞能确定是,必须尽快启程,以防有变。
但该去往何处呢?
乔三水给出的建议是,可先按原计划前往涉县宿营过夜,然后再作计较。而他自己也愿意随行带路。
众人自然是求之不得,随即各自整队出发。而乔三水在向手下交待了一番之后,也跟随大队而来,还带来了两个心腹手下。
众人一路东行,终于在天黑之前赶到了涉县。涉县城不大,而且由于连年战火,已几乎成了一座空城,城墙倒是还算完整,只是城门已经破损无用了。
岳飞命令军士在城墙轮值警戒,百姓则在城内宿营休息。众人在吃过一些干粮之后,就聚在一间废弃的酒肆内,商议接下来的行程。
岳飞担心的是,那几个突然失踪的人若是金人的细作,那东出太行山恐有巨大风险,甚至有落入金兵埋伏的可能。
但若是不东出太行山,首先,折返西行是不可能,其次,留在山中亦不现实。毕竟,队伍中还有数千百姓和工匠,不可能长时间滞留在山中。
“东出太行山是我等唯一的出路,只是该从何处出山才能避开金兵?”岳飞道。
“乔兄弟,你可知这东出太行山有几条路可走?”武松朝乔三水问道。
众人一直没有问起乔三水落草的原因,在这乱世之中,为贼为匪,有时候皆有不得已的苦衷。
不过,乔三水倒是不避讳。
“自从金兵来犯之后,在下在这太行山中落草也一年有余。”乔三水道,“这东出太行山的路也走过几趟,由此往东,过了一个叫西戌岭的地方就分为南北两条路,北面一路通往大名府,而南面一边则通往磁州。”
“难道就真没有去往相州的路了吗?”武松还是有点不死心。
“也未必,太行山南北连绵数百里,向南或许会有其他的路可行。”乔三水道,“但能否通往相州,在下也不得而知。”
“乔大哥,你曾说过东出太行山之路,最靠南的出口是在磁州,那可知出山之后距磁州城还有多远?”岳飞突然问道。
“大约三四十里。”乔三水想了想回道。
“出山处的地形如何?”岳飞又问道。
“出山之处有一座太行山余脉,名曰响堂岭,一旦翻过此岭,即是一马平川之地。”乔三水道。
闻听此言,岳飞一时沉入了沉默。
一马平川之地,不仅意味着没有任何地形可供掩护,也意味着更适合金军的骑兵作战。而若要带着数千百姓去投相州,就得穿越百里平原,这几乎是不可能完成的任务。
“我等是否可以沿着太行山东麓一路南行,待绕过磁州之后,再一路往东去往相州。”此时,令虚道。
如此行军方式,在群雄从相州奔袭至黎县时就曾经用过,也就此避开了金兵的视线。所以,静觉等人纷纷点头,觉得倒可一试。
“道长这个法子倒是可行,只不过......”柳如烟道,“如今我等还带着数千百姓,若是要翻山越岭怕是多有不便,而且给养也是一个大问题。”
“柳娘子所言极是。”岳飞也道,“我等随身携带的干粮最多只够六七日,百姓估计也差不多。若是出山之后还要沿山麓而行,怕是找不到补充给养之地。”
说到补充给养之事,乔三水倒是突然想起来了什么。他插话道:“岳统制,补充给养之事在下或许可以帮上忙。”
“乔兄弟快说。”
“在出山之处的响堂岭上,也有一伙落草的好汉,而且有近千人之众。”乔三水道,“领头的姓单名岳池,善使一杆铁槊,自称是先唐好汉单雄信之后,江湖人称“小雄信”,与在下还有些交情。”
“哦,你是说响堂岭上有近千人的山寨?”闻听此言,岳飞也是眼前一亮。
“正是。”乔三水道,“单大哥在此处啸聚山林已有数年,之前打过宋军,如今专打金兵。时常袭扰附近州县。”
“金兵就不曾围剿过他?”岳飞问道。
“岂能不剿。磁州的金兵剿过,就连大名府的金兵也去过。”乔三水说着面露得意之色,“可响堂岭地势险要,又背靠太行山,金兵亦不习山地战,根本奈何不了单大哥。”
乔三水说得得意,岳飞也听得高兴。
“好。甚好!”岳飞不由地大叫了一声,一个大胆的计划正在他脑子里成形。
看到岳飞一脸兴奋的表情,亥言凑到武松耳边悄声道:“你这岳兄弟怕是杀心又起,看来又有金兵要倒霉了。”
“何处的金兵?”武松有些不解。
“应该是磁州城的。”柳如烟在一旁也低声道。言罢,她冲着亥言微微一笑。
“你这柳妹子也是厉害的角色。”亥言又补了一句。
“再请问乔兄弟,此去响堂岭还有多远?”岳飞又问道。
“山路约还有百余里。”
“路可好走?”
“不算难走,马匹可行。”
“好。”岳飞道,“在下有个不情之请,还望乔兄弟相助。”
“岳统制客气了,有何吩咐直言便是,在下定当效劳。”乔三水拱手回道。
“我想让乔兄弟陪我先行一步,去一趟响堂岭。如何?”
“岳统制是想去拜山?”乔三水道。
“正是。不瞒乔兄弟,我想去招安单大当家,共讨金兵。”岳飞道。
“招安?”乔三水有些惊讶。
“对,招安。乔兄弟以为如何?”
乔三水沉思了一会儿,“以在下对单大哥所知,杀鞑子没话说,可要让他为朝廷效力,可就不好说了。”
“无妨,所谓此一时也,彼一时也。”岳飞依然一副成竹在胸的样子,“如今国难当头,单大当家能够以金兵为敌,足以说明他亦是深明大义之人。只要乔兄弟代为引荐,我有信心说服他。”
“那岳统制准备带多少人前去?”乔三水问道。
“只需你我二人。”
“只你我二人?”
“对。”岳飞微微一笑,“我二人此去是拜山,又不是攻山,带那么多人做甚?”
“那岳统制准备何时启程?”
“明日一早。”
“好,那我就陪你走这一遭。”乔三水打定了主意。
“岳兄弟,如此好事怎能舍下哥哥我呢!”武松突然道。
“师兄......”岳飞没想到武松也要去。
“还有我,师兄去哪,我去哪?”亥言也跳了出来。
“师兄不必担心,我此去只是作个说客,不会动刀枪。”岳飞劝道,“况且,率领大军之事还要劳烦师兄。”
“带军之事我岂懂得,况且有静觉大师在,兄弟尽可放心。”武松是打定了注意,非去不可。
“岳统制,可否借一步说话。”此时,亥言走到岳飞身边,拉了拉他的衣袖。
岳飞和亥言走到一边。只见二人低语了几句,然后岳飞笑着回来了。
“明日一早,我与师兄、柳娘子,还有亥言小师父一共随乔兄弟先行一步。”岳飞道,“军中之事就交于朱提辖和静觉大师了。”
说着,岳飞又唤来了两名“背嵬军”的营指挥使,吩咐道:“凡事皆要听从静觉大师号令,不得有误。”
而在另一边,柳如烟则冲着亥言会意一笑。
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