初春的河北原野，草木尚未返青，一望无垠的依然是苍黄之色，粗犷而又荒凉。
旷野之中，一支队伍蜿蜒数里，向着相州方向缓缓而行。漫漫路途，风沙阵阵。
队伍之中，大多数人都裹着厚厚的的锦祆，抵挡着犹可刺骨的春寒。还有不少人以布遮面，挡住风沙。
这是一条去相州最近的路，但也是最危险的路。整个队伍完全暴露在旷野之中，无遮无挡，数里之外就可以轻易发现他们的行迹。
领头的几个人骑在马上，警觉地观察着四周，神色凝重，仿佛危险随时会来临。
危险的确来了。
数里外的一株榆树上，一群飞鸟突然惊起，四散而飞。
在漫天的尘土中，一队金军骑兵飞驰而至。待奔到距这支队伍约一里处，这队骑兵突然一分为二，一队奔向队首，一队奔向队尾。
旷野奔袭，骑兵转眼即至。那群赶路之人仿佛被这支突如其来的骑兵吓傻了，他们甚至忘记了逃跑，在原地惊愕地看着骑兵越来越近。
金军骑兵开始放箭了。
但他们的飞箭并非射向人群，而是射向队伍前进的方向和可能逃跑的对面方向。一阵箭雨就像给这支队伍划出了一道无形的禁区，想跑就会倒在飞箭之下。
他们行动快速而又统一，截头、断尾，再以人马拦在一则，以飞箭阻断另一侧。就像群狼围猎羊群一般。
人群开始陷入慌乱，他们相互拥在一起，惊恐地看着逐渐迫近的金军骑兵。不少人甚至抱头蹲在了地上，像是在躲避飞在空中的利箭。
一名领头的汉子壮着胆子策马迎上前去，朝一位金兵百夫长拱手道：“军爷饶命，我等只是普通的工匠而已，还请军爷高抬贵手，放我等南去。”
“工匠？可是汴京的工匠？”那名百夫长眼前一亮。
“嗯......正是。”
“哈哈哈。本爷爷寻的就是尔等！”言罢，他回头向后望去，大队金军步兵也正疾奔而来。
这支金兵正是驻守在磁州的部队，统军的是一名千夫长，名唤耶里夏。
在得到金军细作禀报时，耶里夏还有些将信将疑。他不相信会有数千百姓能从金军的押送下逃脱，更不相信数百宋军加上些山匪就能挡住金军。
不过，对于这几名细作的身份，他却不敢怀疑。因为这三人皆是二王子麾下的“鬼使”。
原来，金军除了骁勇善战之外，对于谍报系统也一直很重视。为此，二王子亲自组建了一支密探队伍，代号“鬼使”。
在大军南征之前，这些鬼使就已经潜伏在沿途的各州县，为金军提供情报，其中有不少归降的汉人和契丹人。
这三名鬼使原本就是河北的汉人，此前一直潜伏在大名府和磁州一线。金国大军开始北归之后，三人奉二王子之命前往太原府，途经黎县，正好遇上岳飞和武松等人在此劫杀金兵，才被滞留在城中。
在得知岳飞准备率队穿过太行山退往相州之后，三人将计就计，谎称知道去相州之路，准备将岳飞等人引往磁州方向，再趁机拦截。
不曾想，乔三水的出现打乱了他们的计划。三人随即趁乱逃走，骑马飞报磁州守将。
正当耶里夏还在犹豫时，太原府的飞鸽传书也到了，信中不仅证实了三名鬼使的说法，还命令河北各州县务必抢回工匠。
耶里夏知道，自己立功的机会来了。
按照鬼使所报，护送工匠和百姓的宋军不足千人，其余的只是些厢军和所谓的义军，几乎和平民无异。所以，耶里夏觉得凭自己手中的两千人马，击破宋军绰绰有余。
为了独占这份大大的功劳，他甚至没有通报大名府的守军。
耶里夏唯一有些担心的是响堂岭上的山贼。不过，只要宋军出了山，到了平原之上，即使再多几百个山贼，耶里夏也不放在眼里。
果然，这支工匠队伍出山之后一路奔着相州而去，自己选的这个拦截之地可谓恰到好处。
耶里夏扫了一眼这支长长的队伍，粗略估计有二千余人，正好和被劫工匠的数目差不多。
他嘴角露出了一丝微笑，只要把这些工匠带回磁州，自己就可立下大功一件，食邑千户也并非没有可能。
不过，耶里夏也有些奇怪，这支队伍为何没有宋军护卫？
他不由警觉地望向四周，然而一片旷野之中，根本藏不下任何伏兵。
难道宋军就此彻底放弃了？据说，这些工匠皆是来自汴京，堪称大宋工匠中的精英啊。
耶里夏不由地又仔细打量了一番这些工匠，一个疑问突然浮现在他脑海里：莫非所有工匠皆是男丁？因为，一眼望去，看到的皆是男子，找不到一个女人。
说话间，金军的步兵已将这支队伍团团围住，不少金兵还用弯刀的刀背拍打着工匠，用半生不熟的汉语叫嚷着，似乎想勒索些金银。
若不是耶里夏严令军士不得伤害这些工匠，金兵们怕是早已按耐不住其豺狼的本性了。
“你，是做什么的？”耶里夏把掌中大刀一指，搭在了一各裹头遮面的大汉肩上。
大汉抬头看着耶里夏，居然没有丝毫惧色，却也没回话。
“问你话呢，你是聋子不成？”耶里夏手腕一翻，大刀的刀刃顿时翻向了那大汉的脖颈。
“你找死！”大汉突然一声断喝。
话音未落，他已经一伸手抓住了大刀的刀柄，顺手一拽。耶里夏居然吃劲不住，连人带刀被拉下马来。
说时迟， 那时快，未等耶里夏从地上爬起，一把戒刀就已经横在了他的顿项上。
“爷爷正是杀尔等这些鞑子的！”说着，武松握刀就势一抹，镔铁戒刀竟然含不费刀地穿破了顿项，一刀封喉。
夺刀、拉刀、拔刀、出刀。武松的动作之快，四周的金兵尚未反应过来，他们都主将就已经身首异处。
武松这一动，“工匠”队伍顿时炸了。
一时间，工匠们纷纷掀开外祆，亮出了暗藏的刀器，扑向身边的金兵。
这支队伍里其实有女子，还不止一名。柳如烟、韩岳蓉、普鸣凤，还有翠荷，纷纷掀起蒙头，杀向金兵。
为了确保击溃这支金兵，这支所谓的“工匠”队伍几乎集结所有精锐。除了静觉等群雄率领的二百余人之外，朱俊麾下的五百厢军，李善手下的六七百喽啰皆已在此，岳飞还特意留下了五百“背嵬军”助阵。
除了岳飞自己。
原来，岳飞亲率余下的二百“背嵬军”，随同单岳池挑选的二百精兵，扮作平民已经混入了磁州城。但见响云箭起，便在城中发难，夺取城池。
怪只怪耶里夏立功心切，在探知有大队平民向南而去之后，他只留下了一营人马守城，自己则亲率大军杀出城外。
在城外，耶里夏所率的一千步卒和五百骑兵，遭遇的是一群武林高手和近两千宋军。而武松一出手就斩杀了主将，随后的混战也没有太大的悬念。
虽说朱俊麾下的厢军和李善手下的义军战斗力平平，但有五百“背嵬军”坐镇，还有武松、静觉等一众高手，金兵很快发现，自己遇到的不仅不是什么工匠，而且也不是他们熟悉的宋军。
半个时辰不到，近千金兵就被击杀殆尽，只有那五百“拐子马”仗着马快，边战边撤，向磁州退去。
但此时的磁州也已经不是他们的了。
岳飞以四百人对战五百金兵，不仅丝毫不落下风，甚至一接战就杀得金兵溃不成军。这其中，除了“背嵬军”骁勇之外，乔三水和单岳池也功不可没。
岳飞之前只知道，乔三水乃昔日乔莫峰乔大侠之后，其家传的双枪当年亦是名震江湖。但乔三水的武艺究竟如何，却不得而知。
而和金兵一接战，乔三水的双枪让岳飞大开了眼界。他不仅一出手就挑了一名百夫长，而且，双枪所指，招式看似简单，却犀利狠辣，枪枪夺命。
更厉害的是，他的枪法效率极高，绝无半分花哨，恰恰适合两军对垒。双枪过处，金兵就算是披甲，也像是一个个人靶，只见枪出枪进，哀嚎一片。
这杀敌的速度，怕是我和武师兄也稍有不及。岳飞心里不禁暗叹。
单岳池也不差。他掌中一杆长槊，大开大阖，出枪又猛又准。单以枪法而论，单岳池不像是个江湖人物，倒是更像一位军中猛将。不愧为单雄信之后，“小雄信”之名。
不消多时，城中金兵尽被斩杀。
岳飞随即命人放出响云箭通知武松等人，而单岳池也随即派出快马，向山寨回报。因为，真正的工匠和百姓此时还在山寨之中。
以宋军假扮工匠，吸引金兵出城，再以奇兵偷袭磁州，既破金兵，又得城池。岳飞这偷梁换柱、调虎离山的连环计此至大功告成。
这一战，非但让工匠和百姓暂时有了安身之所，而且也解决掉了最近的威胁。众人皆对岳飞的用兵佩服不已。
而经此一战，单岳池也终于明白，岳飞之言绝非胡开海口，其胆识和谋略令人叹服。
其实，当岳飞说出这个计划时，单岳池并非没有顾虑。他怕宋军假扮工匠的诱敌之计成了送羊入虎口，更怕这一战损兵折将丢了山寨，因此难免有些犹豫。
而岳飞对此也心知肚明，所以才让武松带队在城外迎战金兵，而自己则和单岳池在城内偷袭。为了彻底打消单岳池的顾虑，岳飞甚至让他将大部分人马依然留在山寨，只带二百人随自己进城。
所以，无论是岳飞的用计，还是用心，单岳池皆已记在心里。
“以阁下之才，如今才是一个区区前军统制。真是太区才了。”单岳池向岳飞拱手道，“若天下的宋军皆如你麾下这般，那金兵又怎敢来犯。”
“单大当家过誉了。”岳飞回道，“若是没有单大家相助，再好的计谋也是无用。”
“惭愧、惭愧。”单岳池真是有些不好意思了，“岳统制胆识过人，却又行事周全，我是自愧不如。”
“此战之后，金兵必会卷土重来。不知单大当家今后有何打算。”岳飞问道。
单岳池沉思了片刻，突然单膝跪地，抱拳拱手道：“若岳统制不嫌弃，我单某愿弃寨归顺，随将军杀敌报国。”
“好！单大当家快快请起。”岳飞连忙将单岳池扶起，“不过，眼下还不能弃寨。”
“这是为何？”
.....