第十二章乌木森林
正午，火热的太阳肆意挥洒着它的光辉。
“呼——”方炎大口地喘息了一下，呼出的空气都是灼热的。随意地擦了擦脸上的汗水，方炎停下脚步歇一口气，借着手掌阴影的遮挡望向远方。
眼中闪过思虑的光芒，方炎伸手从背后的包裹里抽出一个卷轴，翻开放在眼前仔细地看着：“看来已经快到了，按照地图上的距离来算的话，大概还有几个小时的路程吧。”
微微点了点头，将地图放回包裹里，方炎迈开脚步继续向着前方走去。
这次外出，方炎的目的是寻找一种名为“黑铁心木”稀有材料，这是艾欧尼亚东部乌木森林的特产，即使在那里也数量极少。
二十几天之后就到了艾欧尼亚的火焰节，方炎想要在那天去往普雷希典，去他的师傅那里证明自己的道路，所以必须在那之前将自己筹备已久的武器打造完成，毕竟光靠说是完全没有说服力的，只有拿出实物才行。
而“黑铁心木”，正是方炎计划中缺少的最后一种材料。等方炎拿到“黑铁心木”之后，他的锻造工作就可以正式开始了。
留给方炎的时间不多，毕竟这里距离风车村可不算近，方炎经过了三天的长途跋涉，途中换乘了马车、牛车等各种交通工具，到了现在才踏入了东部区域。算上回程的话，单是在路上就要耽误六天多接近七天的时间，所以方炎需要在乌木森林中尽快找到黑铁心木，这样才能留给他足够的时间去进行锻造。
顶着烈日，孤身一人的方炎一步步踏在去往乌木森林的路途，在路面上留下一个个浅浅的脚印。
不知道过了多久，方炎放缓了步子疑惑地看向前方。那里，一道人影静静地盘腿坐在路边，在一棵小树的树荫之下乘凉。
方炎脚步不停地向那边走去，等走近的时候看清了那人的外貌，是一个在艾欧尼亚很常见的中年僧侣，身上穿着的僧袍打了好几个补丁，身体似乎因为营养不良而显得有些干瘦。
方炎在僧侣身前停下脚步，一边擦着汗一边问道：“大师，你是要往哪里去？”一个人走了这么久，方炎也想找个人陪他说说话。
中年僧侣睁开双眼，眼中饱含着一种悲天悯人般的慈悲，仿若得道高僧一般。中年僧侣双眼凝视着方炎，双手合十道：“居士，贫僧有事要前往极东之地。”
“极东之地，那就是要路过乌木森林了？”方炎眼前一亮，建议道，“大师不妨和我一起走吧，我要前往前面的乌木森林，我们可以顺路一段。乌木森林野兽众多，我可以保护大师。”
一眼看去，眼前的僧侣就是普通人，所以方炎才有此一说。毕竟，乌木森林中确实有些危险，放任一个普通人穿越那里，方炎还真是有些不放心。
中年僧侣冲着方炎微笑，笑容显得格外真诚，他双手合十鞠躬道：“感谢居士的好意，但贫僧还有一句口信要捎给别人，特在此处等待，不知道还有多久那人才能到此。如果居士有要事的话，还请先行吧。”
方炎想了想，冲着僧侣点点头道：“可惜我确实有要事在身，那大师在此等待吧，我就先离去了。也许，在乌木森林里我们还能遇到。”
僧侣双手合十，向方炎鞠了一躬。方炎笑着摆摆手，迈开步子继续向前方走去。
几个小时的时间说快也快，说慢也慢，在顶着烈日行进了几个小时之后，方炎终于到达了目的地，踏入了乌木森林的边缘。
“先休息一会儿吧，森林里面可不全。”方炎微微喘息着，将包裹放到一边靠在树上坐下休息。静静地坐了一会儿之后，方炎从包裹里拿出地图，放在面前细细端详。
“这片森林面积还挺大啊，光是穿过这里就需要一整天时间，如果一点点找的话，也不知道什么时候才能找到黑铁心木······”下意识地抓了抓头，方炎仔细看着地图上乌木森林区域标注的文字。
“按照野兽的凶悍程度，乌木森林从里到外可以分为三个层次，越靠近森林中心的地区越危险······”一个字一个字地读着地图上乌木森林旁边的备注，方炎眼中闪过一丝疑惑，“分成三个层次？”
依照方炎的理解，大多数森林都是森林内部的野兽比边缘的更凶猛，但如此有层次感的分布还真是少见。一般野兽聚集较多的区域都是水源附近，但在乌木森林似乎不是如此，地图上代表小河的几条蓝线周围并没有加深颜色重点标注野兽的聚集，野兽的密集程度是以森林中心向外辐射般分布。这是令方炎相当疑惑的一点。
“既然是这样······那按照一般吟游诗人故事里的情节来看，宝藏什么的都在森林的中心咯？然后，像黑铁心木这样珍贵的树种，也是在森林中心生长吧？”
方炎脸上涌起灿烂的笑容，伸出手指遥遥指向远处森林中心的方向：“那么，我就应该直接认准那里，坚定不移地走下去咯。”
“嗷——”“吼——”几声兽吼从遥远的地方传来。
“开玩笑······那么危险的地方怎么可以说去就去啊！”方炎脸色垮了下来，“还是先在外围找找吧。”
“而且嘛，现在最重要的是养精蓄锐。等精力恢复之后，我再开始寻找黑铁心木吧。”坚定地抱着这样的想法，方炎闭上双眼，靠在树上开始安静地假寐。
而正在方炎开始休息的时候，几个小时之前与僧侣相遇的地方，两道人影正在小树的阴影下交谈。
中年僧侣静静地看着对面的黑衣人，眼中不再如之前般带有慈悲，反而是一种可怕的平静。习惯性地双手合十，僧侣开口道：“你确定有人掌握了‘钥匙’吗？”
黑衣人点点头，声音中带着一丝怪异的阴冷：“当然，那个人，就在前面那片森林里。”
僧侣点点头，眼中闪过一丝震惊：“真是不可思议，我最初听到的时候根本不相信，即使现在也一直在怀疑。传说中的四神之力，竟然会同时出现在一个人身上？！”
“我知道你喜欢研究这些东西，但我要提醒你不要忘了你的任务，把你的其他心思先放在一边吧。”黑衣人阴测测地提醒道。
“我懂的。”僧侣双眼平静地看向黑衣人，眼底深处闪过一丝不悦。
黑衣人冷笑一声：“我们需要那个人掌握的力量，你要做的就是好好教导他，把他的力量完全开发出来。等到他完全掌握自己的力量，我们才算是真正得到了‘钥匙’，这样才能实现我们长久以来的愿望。可别做出什么让大家不满的事情啊······”
“不送。”僧侣冷冷道。
“哼！”黑衣人拂袖而走。
（ps：西方僧侣的自称以及称呼别人的叫法我查不到，于是就按照这样来了，希望大家不会看得难受······）
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