一家距离城门口很近的茶棚里，一位仙风道骨的青袍道人正坐在那儿饮着茶水。
道人刚饮完一壶茶，一个素衣美妇人就带着三个年岁相仿小孩来到了茶棚。
几人在见到道人后，疾步朝他走来。
“村长。”
“村长伯伯。”
“师父。”
虚无子抚须笑道：
“都坐下歇一歇。”
待几人都坐下，店家殷勤的上前添茶。
胖虎刚打了一架，早已口干，拿起面前的茶碗就是一顿猛灌。
锦娘浅饮了一口茶水后，问道：
“刘能大哥他们还未到吗？”
虚无子点头：
“他们尚有一会儿才到。不急，时间还早，咱们边吃茶边等他们。”
几人点头，安心的在茶棚里喝着茶。
坐在最外沿的南溪，一边喝着茶一边观察着这茶棚周围。发现这茶棚的位置选得极好，竟是开在城门前的一个十字路口处，把周边来往的行人观得一清二楚。
就在南溪撑着脑袋盯着城门口看时，却听到隔壁桌在那里闲谈八卦。
“你们听说了吗，王员外的第二十六房小妾跟一个唱戏的小子跑了。”
“这事儿我也略有耳闻，听说那小妾还大着个肚子，也不知道那孩子到底是谁的。”
“那还用说吗，肯定是那个唱戏小子的呀！这小妾的胆子也真够大的，居然敢被背着王员外偷人，她难道不知道王员外先前那几位小妾是怎么死的吗？”
“这小妾定是瞅准了王员外此时正焦头烂额，无暇顾及其他，所以才如此有恃无恐……”
“此话怎讲？”
“你们不知道吗？王员外的那位靠山，前些时日已经被宗正寺卿关进了大牢。”
“怎么回事？”
“我听我那从朝阳城刚走货回来的堂弟说，是有人在御前弹劾王员外那靠山贪墨边关将士军饷，天子龙颜大怒，直接下旨收押，并着宗正寺卿三月内查清此案……”
“这可是砍头的大罪啊，若罪名属实，得连坐不少人吧？怪不得说王员外无暇顾及其他了。”
“你们是不知道，听说那告御状的人还是边关某位将领之子，他从边关到朝阳城一路被人追杀，差点就不能活着到御前告御状了。”
“嘶！这是有人想要杀人灭口哇？何人竟如此胆大包天！”
“总之，听说这桩贪墨案牵扯得挺广，一时半会儿怕是还结不了案……”
南溪转回脑袋就要看向隔壁桌，却被锦娘伸手给挡了回来。
“四处张望作甚？乖乖喝茶。”
南溪只好低下头，捧着茶碗喝茶。
茶棚里不光提供茶水，还给歇脚又或是爱好唠嗑之人提供了瓜子花生，于是虚无子便要来半斤花生，让三个孩子剥花生壳玩，省得他们在那里坐不住。
等到南溪他们把花生壳剥的差不多的时候，刘能父女也终于买好物品来与他们汇合。又让父女俩歇息了片刻，一行人才起身离开茶棚，一道出城门。
一炷香后，一行人进入竹林小道，往早上停靠竹筏的那个方向走。
南溪走在中间，看了看刘能肩上的担子又看了看杏儿背上背满货物的背篓，迟疑开口：
“咱们如今添加了这么些货物，两只竹筏会不会装不下呀？”
万一超重了，可是会沉船的好伐！
早上才坐过竹筏的南溪有些忧心忡忡，竹筏那么低，水流稍微有点急，河水便会漫进竹筏，更别说是超标载重了。
走在前方的刘能闻言，回头笑着对南溪道：
“溪丫头放心，你刘伯我早有准备！”
南溪眨巴一下眼，放心了。
没走多久，南溪便看到了她们早上停靠在岸边的竹筏，虚无子与刘能把货物卸在竹筏上后，便让几个女眷先去竹筏上等着。
他们则带着胖虎与景钰去了岸上砍竹子！！！
南溪低头看了一眼脚下的竹筏，再抬头看向岸上那伐竹的几人，不由感叹——
古人诚会就地取材！
这时，杏儿从背篓里拿出一个油纸包打开，并拿到南溪母女面前。
“锦姨，南溪，吃栗子糕。”
“谢谢杏儿姐姐。”
南溪笑眯眯的拿起一块递给锦娘：
“阿娘，给。”
锦娘摇头，温柔道：“阿娘不饿，你自己吃吧。”
“哦。”南溪收回手，埋头自己吃栗子糕。
岸边，两个大人负责砍倒竹子，两个小孩负责把握好竹子倒下的方向，没过一会儿便砍了八九根竹子，虚无子看着地上的竹子对刘能道：
“你先去把那些枝丫剔干净，我再去那边砍两根。”
“行。”刘能拿着刀就过去剔枝丫。
虚无子则往旁边走去，用来做竹筏的竹子必须大小均匀，而这边剩下的竹子不是大了就是小了，得去远一点看看。
只是他才刚往前走没几步，就突然停下了脚步，而原本还在弓着腰剔枝丫的刘能也倐地挺直了身子，把胖虎跟景钰护在身后。
虚无子跟刘能打了一个手势，便似若无其事的继续往前走。
而刘能则是转身把两个孩子带上竹筏。
竹筏上的人看到此情景，也都不由自主的开始紧张起来。
锦娘把南溪紧紧护在怀里。
杏儿也紧张的抓住刘能的衣袖：
“阿爹，怎么了？出什么事了？”
刘能安抚的拍了拍她的手：
“放心，没事。你们都待在这里不要出声，我去找村长。”
说完又低头问旁边的胖虎：
“胖虎，会划竹筏不？”
胖虎迟疑了一瞬：
“会！”不会也得会。
刘能点头，郑重吩咐道：
“待会儿若是情况不对，就抛掉竹筏上的货物，带她们先走，明白吗？”
胖虎重重点头：
“明白！”
刘能拍了一下他的肩膀，便跳下了竹筏。
刘能走后，景钰警惕的站在竹筏边上，胖虎把篙紧紧握在手心里。
杏儿则安静的坐在旁边，见南溪从锦娘怀里探出头来，她还安慰道：
“别怕，阿爹说了没事。”
南溪伸出一只手，放在她那微微发抖的双手上面，然后露出一个安抚人心的微笑。
“杏儿姐姐也别怕，都不会有事的！”
杏儿不安的心好似得到了安抚，她把南溪的小手回握住，坚定道：
“嗯！”
.....