司马德轻轻笑了一声🌡：“关宁军乃边镇第一强军🉑，举足轻重㊗，自然不是无足轻重的小卒子🌚，这个我们自然省的🐉。不过先皇虽殁➖，却并非后继无人🍞。实不相瞒🎛，我们派出了人手👫，和宫中的重要人物联手🍻，在乱军之中保住了太子👢，眼下藏在一个安全的所在🌀。”
“太子没死？”吴三桂一凛🌕，这个筹码很重🏒，足以改变这场剧变的走向🎑。作为名正言顺的储君🏾，其代表的政治意义🉑，傻瓜都能掂量出轻重🅱。
“正是🎒。”司马德说👪，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍯：现在大顺军倒行逆施🌴，派刘宗敏‘拷饷’👥，用刑逼迫文臣武将⏩、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏷，已经让不少人倾家荡产🌰，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌂，平民百姓亦不能幸免🍱，家中糊口的薪米也被充作军资❇，家家无米下锅♐。从官吏到百姓👨，对大顺军万般不满🌸，不过是慑于淫威✨，敢怒不敢言而已🍲，只要大军入城🍫，打出太子的旗号✴，登高一呼🎴，必然众山响应🌎，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🎓。”
吴三桂刚到通州👛，还真不知道大顺军在京城内的所作所为👔，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👨，顿生兔死狐悲之感⛽。关宁军占据辽东膏腴之地🍎，坐拥万亩良田Ⓜ，还有朝廷源源不断的粮饷🌨，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团⏹，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⚫。李自成既然能对付京城的权贵🍁，只要腾出手来👮，难保不会对付财大气粗的关宁军⬅，所谓拉拢封赏👀，想必只是缓兵之计罢了🎻。
他闻言大怒🏊，拍案而起🍂：“这般倒行逆施🌭，岂能得人心？吴某身为大明武将♓，既然太子尚在🍏，自然是要拥立太子继位🌇，义不容辞🍄！”
司马德笑道🐈：“不愧为先皇委以重任的臣子🎻，平西伯这话可谓掷地有声👍，先皇要是泉下有知🆎，想必也是甚为欣慰🍂。”
吴三桂表明了立场之后👚，话锋一转🌽：“不过丑话说在前头👇，吴某身为大明臣子🏺，可以粉身碎骨以报君恩🎡，但是手底下这些将士们的前程👅，也是要考虑的🍄。他们都是上有老下有下的人🌶，总不能靠忠义当饭吃🌂，等到闯逆溃败之后🐨，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”
司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细⬇，话说的大义凛然🍷，看上去是关心部下🎊，不过是托辞罢了🌛，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🍏。
“临行前🎞，将军有过交代🍡：只要平西伯配合我军拨乱反正🌓，恢复大明正朔❌，等局势稳定之后✊，会向新皇建议⬆，追封平西伯的爵位👊，任命你接任辽东前锋总兵官🎡，挂征辽前锋将军印🍃，世代镇守辽东🎈。”
吴三桂闻言大喜🏀，相比于大顺军使者提出的条件🏊，显然这个价码更合自己胃口🌶，个人的好处要大得多🈹。他假意踌躇🈶：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⛎，并无过失🐙，贸然取而代之⛏，似乎不妥🍌。”
司马德“义正言辞”地回答❗：“祖总兵虽然功劳显赫🐴，但毕竟年事渐高🐑，给年轻人让路也是理所当然🏸。朝廷也不会亏待他🍋，届时会调他入京👲，担任大都督之职🐺，加太子太保☔，荣享天年🐣，想来也不会有什么意见吧？”
吴三桂放下了心🍓，“平南侯考虑周全🆘，吴某还有什么可说🐓，唯有鞠躬尽瘁👉，为新皇登基效力🎇。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏼，可是吴三桂一点也不觉得违和㊙。手握强兵🏧，还有太子这个筹码🏏，把持朝政🌤、掌控话语权是水到渠成之事🐿。
价码谈拢🌤，两人对视一眼🎙，开怀大笑⏳，一切尽在不言中🐃。
接下来就是商议细节🍆，司马德低声对吴三桂说⛄：“平西伯不需要真动刀枪🍹，只需如此……”
吴三桂一边听🈷，一边连连点头🍜：“平南侯算无遗策🐡，吴某一切照做便是🅱。”
而紫禁城中的李自成并不知道这一切👪，他接到使者的回报后🌜，便安心等着吴三桂那边的消息⛳。在他看来✖，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏍，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎹。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐓，只要生米煮成熟饭🍄，造成既定事实🍘，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位⭐，多半会乖乖地撤回长江以南🆑，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌚。
只是世事不遂人愿🐩，仅仅一天之后🍕，广渠门守将急报👈：接到城外北面探马回报🐐，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👂，而且派出大批游骑遮蔽战场🏰，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👫，完全不是和谈的模样🐞，倒像是要开战🍋。
“怎么回事？”李自成大怒🎎，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌌，大声说🐑，“不是说以十日为期🌇，回复消息吗⛏，怎么就动上手了呢？”
接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌴，他们也回答不出这个问题🏨。
人群中的宋献策思索了一会❣，越众而出🎦，“皇上🏹，此事有蹊跷🏙。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👡，就不会约定十日之期🎪；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🐱，这时间也对不上👭，两天之内🎃，除非插上翅膀能飞♌，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”
“宋先生的意思是？”
“有可能是琼海军从中作祟🍬，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🏤，让吴三桂反水✉。”
李自成沉默了🌤。如果真是这样👃，那么对大顺军很不利🍥，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🍺，压力太大🍪。
有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐌，大喇喇地说🅰：“怕个求👈！皇上🍥，咱们二十万大军又不是摆设⏫，兵来将挡水来土掩🐷，这两伙人就算真的联手👟，咱们打过去便是❔。从河南一直打到京城🐴，大顺军怕过谁来着？”
高一功冷不丁来了一句👎：“既然刘将军不把他们放在眼里🐌，不如勇挑重担⏫，领兵出城击溃这两支大军🍃，替皇上分忧🐐。”
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