司马德轻轻笑了一声🍹：“关宁军乃边镇第一强军❤，举足轻重🍲，自然不是无足轻重的小卒子🌶，这个我们自然省的🍡。不过先皇虽殁⛱，却并非后继无人👱。实不相瞒🌀，我们派出了人手🐖，和宫中的重要人物联手♍，在乱军之中保住了太子🎿，眼下藏在一个安全的所在🌧。”

“太子没死？”吴三桂一凛✌，这个筹码很重🎿，足以改变这场剧变的走向🍡。作为名正言顺的储君🍒，其代表的政治意义👠，傻瓜都能掂量出轻重🏓。

“正是🍶。”司马德说🍖，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌄：现在大顺军倒行逆施🈚，派刘宗敏‘拷饷’🐑，用刑逼迫文臣武将🈂、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👙，已经让不少人倾家荡产🍸，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👗，平民百姓亦不能幸免❣，家中糊口的薪米也被充作军资🍹，家家无米下锅🍼。从官吏到百姓🍒，对大顺军万般不满❣，不过是慑于淫威👘，敢怒不敢言而已🎺，只要大军入城🎨，打出太子的旗号🏹，登高一呼👏，必然众山响应👏，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🈷。”

吴三桂刚到通州⚫，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌌，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👒，顿生兔死狐悲之感❗。关宁军占据辽东膏腴之地🌞，坐拥万亩良田🐬，还有朝廷源源不断的粮饷⬇，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍖，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触👰。李自成既然能对付京城的权贵🐅，只要腾出手来🏀，难保不会对付财大气粗的关宁军🏺，所谓拉拢封赏🌟，想必只是缓兵之计罢了🅰。

他闻言大怒👌，拍案而起🍗：“这般倒行逆施🎰，岂能得人心？吴某身为大明武将🎻，既然太子尚在⛹，自然是要拥立太子继位🍨，义不容辞🅱！”

司马德笑道👃：“不愧为先皇委以重任的臣子🍤，平西伯这话可谓掷地有声🏸，先皇要是泉下有知👩，想必也是甚为欣慰🎦。”

吴三桂表明了立场之后🍵，话锋一转🌮：“不过丑话说在前头🌰，吴某身为大明臣子♓，可以粉身碎骨以报君恩🎧，但是手底下这些将士们的前程⏭，也是要考虑的🎗。他们都是上有老下有下的人🆑，总不能靠忠义当饭吃🆚，等到闯逆溃败之后🌂，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细⏳，话说的大义凛然🍹，看上去是关心部下🌊，不过是托辞罢了🌉，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏤。

“临行前👜，将军有过交代🐑：只要平西伯配合我军拨乱反正🍄，恢复大明正朔✖，等局势稳定之后🏢，会向新皇建议🎓，追封平西伯的爵位❤，任命你接任辽东前锋总兵官☕，挂征辽前锋将军印🐨，世代镇守辽东🌗。”

吴三桂闻言大喜🎃，相比于大顺军使者提出的条件♍，显然这个价码更合自己胃口🐾，个人的好处要大得多🐭。他假意踌躇🈚：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⏪，并无过失🏿，贸然取而代之🌠，似乎不妥🎉。”

司马德“义正言辞”地回答🐵：“祖总兵虽然功劳显赫➰，但毕竟年事渐高🏾，给年轻人让路也是理所当然🐹。朝廷也不会亏待他🐩，届时会调他入京🎪，担任大都督之职⚪，加太子太保🍄，荣享天年🆑，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🅰，“平南侯考虑周全🏦，吴某还有什么可说👄，唯有鞠躬尽瘁🏻，为新皇登基效力🏳。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定➗，可是吴三桂一点也不觉得违和➖。手握强兵🐉，还有太子这个筹码🎹，把持朝政🐙、掌控话语权是水到渠成之事🐰。

价码谈拢⛄，两人对视一眼🈺，开怀大笑🏸，一切尽在不言中🎚。

接下来就是商议细节🐣，司马德低声对吴三桂说👩：“平西伯不需要真动刀枪🎸，只需如此……”

吴三桂一边听⏫，一边连连点头🎭：“平南侯算无遗策🎌，吴某一切照做便是🏁。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切✌，他接到使者的回报后🎴，便安心等着吴三桂那边的消息🍹。在他看来🎾，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑👩，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏌。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👧，只要生米煮成熟饭🈯，造成既定事实🍙，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🐳，多半会乖乖地撤回长江以南🍠，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👃。

只是世事不遂人愿🏼，仅仅一天之后👊，广渠门守将急报☕：接到城外北面探马回报🍁，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍠，而且派出大批游骑遮蔽战场⛔，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍱，完全不是和谈的模样🍻，倒像是要开战👬。

“怎么回事？”李自成大怒🏓，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌉，大声说🍋，“不是说以十日为期🏁，回复消息吗⚡，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑👄，他们也回答不出这个问题⬇。

人群中的宋献策思索了一会🌃，越众而出👟，“皇上🌦，此事有蹊跷⚓。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🎥，就不会约定十日之期🐋；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意♈，这时间也对不上⛲，两天之内🍅，除非插上翅膀能飞👌，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🈶，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤👨，让吴三桂反水🎏。”

李自成沉默了🎏。如果真是这样🏍，那么对大顺军很不利🏻，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐚，压力太大🍴。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🍀，大喇喇地说🌝：“怕个求♒！皇上👡，咱们二十万大军又不是摆设🐿，兵来将挡水来土掩🐸，这两伙人就算真的联手🏪，咱们打过去便是🐸。从河南一直打到京城🏰，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌈：“既然刘将军不把他们放在眼里🍹，不如勇挑重担🍴，领兵出城击溃这两支大军🌃，替皇上分忧🐉。”

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