云中城位于云州中部🌨，地形平旷🐋，多年来少有战乱能波及到这里⚓。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐽，历时足有半年🏗，尤其是城破之时🌮，更是尸横遍地✂。此刻厮杀的痕迹已经不见🏉，却有数万军士整齐地排开🎂，装束却不同🍕，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⚽，站在城外的空地✈，形成泾渭分明的两个方阵⛎，蓄势待发➡。
萧牧快步走上城头🌗，迎面走下来的是索平章🏿。索平章身着甲胄🏯，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👅，对萧牧微微点头🎄：“王爷好啊❎。”
萧牧此时脸色阴沉🏛，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差♓。他皱着眉🌡，还是颔首道🐔：“索将军♋，今日就要班师了？”
“正是🏝，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎄。”索平章答道👩，“此次出征👇，索某跟王爷一道真是受益良多🏠，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⛏。”
“是么🌾，就怕今日一别🎠，沙疆城与奔海城一东一西🏛，本王与索将军就再不相见呢🍡。”萧牧不走心地随口说道⏭。
索平章仍然微笑👢，笑得自信而骄傲❇，却有种说不出的诡异✡：“不⭐，王爷一定会再见到索某的☔。”
萧牧愣了一下🌕，不明所以🏦。但他此次不是来和索平章闲聊的👙，也没心思揣测他话里的意味🍛。萧牧于是点点头🍇，迈步继续向城头走去🐶。一路上只他一人🐃，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎺，只催着他脚步越来越快🐎。
郑方在云中城内战死🌉，萧牧脸色阴沉了好久🐝。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎊，分析分析✨。如今他失去左膀右臂🌇，也找不到合适的贴身随从🌉，只能独自一人🏐，只是每一步都让他的心情越发糟糕👐。
上到城头🈯，已有一个人站在城墙边🐈，身披生铁所制的甲胄🌟，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍂，佩剑系在腰间🏟，正望着城下陈列的士兵方阵👉，显得意气勃发🉑。
萧牧看着这个人影🐇，冷哼一声♋，缓缓走进🐒：“本王以为🐓，叶小王爷是个言而有信的人🌕。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐞，却没想到他连君子一诺都未做到🎢，不由得怒气升腾而起🍇。
“衡秋确实如此🏧。”叶衡秋转过身来🅱，向走上城头的萧牧躬身行礼🏁。
萧牧脸色仍十分难看🐒：“那叶小王爷当日答应我的事➰，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎶，目标若不是中州🌊，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👏，但叶衡秋却显得十分镇定🎧。他平静的眸子注视着萧牧🌺，说道🍚：“当日衡秋答应王爷🆔，不论此战成败与否👑，衡秋手下的一兵一卒👎，都不会踏足中州🍷，对吧？”
“呵♓，原来你还记得🃏。”萧牧冷笑道🈺。
“衡秋记得🌉，所以这城下数万人⛪，都不会踏足中州♏。”叶衡秋一字一顿地说🏧，“这些人都只会驻扎在风壑关⛅，断绝中州从东边的出路和补给🎍。我以家族之名起誓🌲，这些人不会踏足中州🐅，如有违犯🎛，军法处置🍝。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料❄，但他心中却又隐隐有些不安♉。
“正是⬛。真正会将镰刀放在皇室头上的🐐，是父王🆔。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌅，露出难以置信的表情🏖：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👉，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐣，不会与皇室为敌♿，父王也理解王爷的立场🎷，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们♑。父王也不想与王爷刀戈相向⛳，因而还有一句话要带给王爷🏺。”叶衡秋淡淡说道🏴。
萧牧看向叶衡秋🏂，没有开口🌄，但叶衡秋他是在询问🌗。
“父王说🏚，皇室积弊已久🍃，已是濒死之势🍱，不论是官场🍽，还是民生🌟。帮其苟延残喘🍯，不过是在余毒所有百姓🐽。与其让权位旁落🎍，不如落在一个王爷了解和信任👒，又真正有皇室血统的人身上⛳。”叶衡秋说完之后🆎，静静看着萧牧的动静🐒。
萧牧只是笑笑🎆，笑容显得有些沧桑🏐：“呵呵🌔，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏹。本王也清楚🎼，他迟早会进入这盘棋局👓，因此本王看到你之后就在想🎰，这一天来的时候👒，本王该如何👇。”
叶衡秋默然而立🏢，等待着萧牧的答复🐾。
“滚吧🍬。”萧牧终于疲惫地叹了口气✍，“带着你的人👞，滚去风壑关🐧，本王不插手就是🏷。不过本王还有个要求🏉。”
“王爷请讲👮。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏑，不过先帝的灵位🏿，让你老子给本王保管好了🐳，日后还要亲自祭拜✉。若是毁坏🐹，本王打也打去中州⛅！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎛：“如王爷所言♊，那整个云州🎞，都留给王爷了❕。”
萧牧摆摆手🆗，站在城头🌺，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐅。他看着远去的赤红色方阵🍦，喃喃自语道🌕：“老家伙🌄，这次本王可以不管🐮，但王冠这么重🌔，王朝这么大🏧，若日后真要站在不同阵营♊，又该如何？你的刀🐺，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐛，严曙有些不快🍜，骂了一声🏭，并不想理会🎾，自顾自地往口中递了一口酒🐭。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👡，日子过得远不如在皇城过得滋润🐜，每日还要巡查边军👜，操练城防♉，让严曙整日脾气暴躁⛄，时常谩骂手下的人⛩。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🈺，因此属下若不是有要紧事🎫，谁也不愿来找他讨骂🈯。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍥，本是战略要地⏬，酒水在军营里本是严令禁止的🏴，只是严曙身为长音谷宣抚使🐃，自己从不谈起禁酒令🌻，反而带了些酒放在自己住处🌇，不时小酌两杯🍻，属下人更没人敢说什么🆙。
外面的嘈杂声不但没有减少🎇，反而越来越大👌，严曙心烦气躁🐊，将手中的酒杯往地上一摔🌇，走出门去就打算找人来问问👎。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍤，显然正是来向严曙汇报的人⬜。他一见严曙🐀，叫了声“严大人”🎀，便连忙低下了头🌨，担心被骂👘，他虽参军不久✋，但“严魔头”的恶名🍀，早已传开了⏳。
严曙皱着眉头🐕，问道🎅；“干什么？这么手忙脚乱的👌，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👡：“回大人🏎，刚刚长音谷口有些动静🅾，陈大人派了些斥候前去查看👒，却发现……”他一时慌了神🍜，没说下去🏥，汗水涔涔而下🍇。
严曙不耐烦地说道🐶：“发现什么？”
“发现谷口外🐻，烟尘滚滚⛳，确是有大军压境了🎧！”
严曙一愣🍚，骂道🐗：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎂：“斥候前去👟，敌军已然突破了谷口防线🌏，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🈸。他快步向外走去🍂。长音谷地形狭长🐒，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎀，按理说应该是易守难攻✒，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐒，入口作为先锋哨站探查敌情🏯，主力留守长音谷另一边开阔地🏰，以便增援🎎。但如今敌军压境⛹，作为守军最高统领的严曙才得知消息👱，整个军队的调动可谓已然落后👨。
严曙赶到守军驻地时🍙，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏸，等待严曙发号施令🍨。
看见眼下的情形㊗，严曙的酒顿时醒了一半🍭，问道👀：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌁，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍉。当务之急🍤，还是巩固本阵防线㊙，将敌军拦在此地🐖！”说话的是陈跃♿，军中参领🏋，也是之前年轻人口中的陈大人🐊。
严曙点了点头⚫，又问道🈵：“来的是谁？”
“斥候说♍，看到慕州平南王的军旗🆗。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏞，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝♈，才被贬到这长音谷🌞。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⛪，没想到大军来得如此之快🌼。
严曙让陈跃下去布置防线👬，几个属下提出几个建议♊，他也都一一应允👆。他本打算领军出阵迎敌🏐，他却迟迟不敢披甲上马👕，站在城头犹豫不决🎂。片刻间🍺，敌方大军已然到了视线之内⬆。
两支旗帜先行👩，高高举起的军旗迎风飘扬🈺，两杆旗帜之间🐒，一个近五十岁的中年人冲在最前🅱，身披甲胄🌔，却不拿兵刃㊙，双手都拉着缰绳⏯，目光如电⏱，透过扬起的灰尘🏣，直射而来🍥，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌦。
“平南王……”严曙看着眼前的大军✉，一时有些失神🐧。
叶倾空手策马🐻，似乎完全不防范对方突施冷箭🏷。他身后的军队跟在他身后🍲，激起滚滚烟尘🍑，如腾云驾雾的天降神兵⛄，直往长音谷守军而来♎。
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