“拼了👫！”萧亦澜咬着牙🆑，低声道🎌，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑♈，将孟琳护在身后🈺。罗郁点了点头🍤，正要向前跃起⏸，却发现那领头的中年人抬起了头🌽：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下❌，心说还有转机🌚。情况紧急🍴，要想取信对方❣，只能交底🏓，念及此节🍩，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⏲，投向那中年人⏸，道✍：“我乃清州奔海城成纪王次子🆕，若诸位今日不与我为难⏮，日后奔海城定有重谢🈷。”
那中年人“哦”了一声🍱，没有什么意外的神情👒。
“奔海城？离这可有千百里远➡，你若真是富家公子🍑，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👌，萧亦澜犹豫片刻🌲，心中掠过万千思绪👦，说道🏠：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌀。”
那中年人的表情终于发生了变化♓，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏘，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⬛。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣➖，便接着说🐉：“父亲忙于与云州的战事☕，便给我挑了些人手来到原州✳，令我负责查清此事♋。只是我一时急切🌓，带了下属便进了南疆🐫，结果我们几人与其他人失散👃，这才碰见了诸位兄弟🎸。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐽，若信口胡诌✌，自己一个不慎就身首异处了➖，便吐露些实情🐇，但最重要的内容仍是他临时编出的🍞。
那中年人似乎相信了🐨，思索一会儿之后🈹，问道🐵：“你们见到的树灵🌲，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏡，但担心南疆情况复杂🌻，便未将其一同带进来🌱。”反正这些人此时也不可能去原州求证🈶，萧亦澜便应付两句🎨，总要让对方有些盼头🍹，才能饶了自己的命🎥。
中年人皱着眉头🍡，似乎对树灵极为看重🍇，沉吟片刻⛸，才道🍵：“若我们将你护送出去🌌，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐉，他本只想让对方放了自己一干人🍔，却发现自己忽略了最重要的一点✂：在刀尖讨生活的人♒，往往都是唯利是图👘。看不到切实的利益🐏，便不会放下刀🎼。
“你想要什么？”他不知如何作答🍪，只能反问🍥。
“我要那只树灵♏。”中年人毫不犹豫地答道⚽，果断得让萧亦澜有些意外✊，他又接着道🌬：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏣，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌱。等到你们调查清楚之后🉑，反正你们也用不上了🆘，再将树灵交给我⛪，如何？”他说着🉐，眼中光芒闪动♏。
看着他自信的样子🌍，萧亦澜警觉地想起来♿，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐂，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍁。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👩，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🀄。这个中年人🌟，似乎知道些什么🏬。
“树灵的栖息地总在南疆深处❓，寻常的采集队伍不会进到那么深🌲，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏪，沙哑的声音显得尤为怪异👢：“所谓富贵险中求⭐，总有些要钱不要命的队伍🐰，深入了南疆深处♈，其中🏄，也有人见过树灵♏。”说着🏂，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌅。
“他原来便是这些队伍中的人☔，最近才改换门庭到我这队伍来👯。”
萧亦澜看向他口中那人🏉。他脸上皱纹颇深🎣，看上去已有六十出头❎，眼睛深陷在皱纹间⏳，仿佛浑浑噩噩的🏕，不看向任何人🍨。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👀，添上了一层棕褐色✨，被一根简单的发带系在脑后🐠。先前萧亦澜就觉得这人古怪👡，此时听了中年人的话🌵，更加好奇🎢。
萧亦澜正盘算如何推辞🏈，身后却传来厚重的脚步声🏡，频率颇缓🍾。他瞬间明白过来🌺，暗骂一声🏭，然后对罗郁和黎铮说道🌫：“没得聊了✍，动手🏹！”
罗郁也很快反应过来🐫，轻跃而出⛄，一刀划在最近一人腰间✴。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐙，顿时中了招🈷，倒在地上🎆。那光头汉子最先反应过来🏥，骂了一声🏈，钢刀举起🐔，又向着罗郁砸下⭐。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐿：“来了🐼。”言罢🍛，孟琳身后的树丛突然分开来🐓，露出一个怪异的🐽、形如树干的脑袋🏜。
那领头的中年人最先看见木头♟，眼神放光🍪，声音都有些颤抖⭕：“是……是树灵啊🆓！”
人群突然嘈杂起来👏，中年人沙哑的声音显得十分激动⏺，叫嚷着🐮：“快🎩，快抓住他……”他的声音却戛然而止🈲。众人顿觉稀奇⚽，萧亦澜向那方向望去🎱，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神⛹，反手抽出了中年人的佩剑🌘，在他喉间划过⛪。
队伍中其他人都惊呆了🎑，短暂地恍惚之后🍸，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎯，迎上了那老人🌷，口中还骂骂咧咧🐕。
不料那老人轻挥剑刃⌛，便将最近一人的右臂卸下🏅，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎤，一人双剑🏀，在十余人之间游走⏫，丝毫不见老态✏，反而如游鱼般灵活🅾，不过十多个回合👌，便将这十余人刺落得七七八八⬜。罗郁和黎铮在一旁观看👍，两眼直放光〰。
“罗大哥🎋，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👢。
罗郁苦笑着摇了摇头🏣：“我可和他差的远呢🏗，我在他手下过不到两招🎁。”黎铮若有所思地嗯了一声🐺，注视着那个身影🆓。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌯，归剑入鞘🌙，突然扭头看向只露了个头的木头🌤。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌂，一时都愣在原地🌭，不敢动弹♒，生怕他的剑刃就要落在自己身上🈺。在老人的目光前🏨，只觉有石块压在胸口♓，连呼吸都有些困难🌐。谁都没注意到的是🍍，孟琳露出了警惕的目光🐝，微微弓腰🐇。
老人率先发问👤：“这树灵🏂，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐎。
萧亦澜咽了口唾沫🍝，道🍘：“算是吧⛲。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐶，环顾四周🈷，干笑两声♟。
老人的衣袖无风自动🏐，傲然道🆖：“告诉你们无妨🐒，老夫姓段🏐，上心下南👅！”
萧亦澜瞪大了眼睛☔，难以置信地问道🍴：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🅰，淡然道⏳：“那是很多年前的事了🌱，如今我早已不在中州任官🌵，将军这名号⛳，不必再提了👊。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍥，晚辈先谢过段前辈了🏓。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈶，对当年“南北双剑”神往已久🎑，而见过段心南的身手之后🍋，更无怀疑🏁，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐹，十分恭敬〽。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌯，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎋。
萧亦澜想到了什么🐂，又问道🍩：“不知段前辈刚刚是特意相救✈，还是……”
段心南目光一直在木头身上⏸，神色自若地答道🏞：“我与他们只是各取所需罢了👫，如今有更好的机会🍇，只要达到我的目的🏌，我不介意换一批人同行🆕。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⏪，但他还是恭敬地问道⛄：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏞，又身手无双👛，不知前辈有什么事🐋，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐭，望向远方🏭，轻轻说道🌨：“我要向南🏎，找一个人🐿。你们的树灵或许能帮到我✍。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✳，腰背几乎直不起来🌮，只想找个地方休息㊙，甚至哭诉⛵。但她清楚还不行🃏，至少在见到他前还不行🌳。
一名士兵推开门🏅，侧身站立🌛，示意李纤茹等人进去⏬。李纤茹和萧滢儿最先进入🍫，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧♉。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🈳，轻轻笑了♏，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌨。
萧牧被吓了一跳🌇，抬头看见李纤茹和萧滢儿🉐，还有后面的柳滨远和柳光雷🍟，奇道⏳：“咦⏯！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐧，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌧。萧牧听完后面色凝重🎙：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐧，真是处心积虑🍭。只是如今亦湛还无音讯🐨，可不是个好消息🐐。”
看着丈夫脸上的愁容✝，李纤茹叹了一声⬇，心知此时烦忧无益🍅，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🆙，便问道👉：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎄，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🈁：“不错🏞，说实话🍿，我实在不愿与叶倾反目🈸，也只能由得他去❓。唉❎，其实我早该想到🍮，叶衡秋不论是行军还是处事🐐，都充满了野心且大胆🏵，这种人🍦，作出此等忤逆犯上之举🐂，倒也算不得奇怪✂，才在联军之前要他立誓♿。只是没想到🎟，最终还是被他父子二人摆了一道🏪。这么多年未见❤，叶倾也变成这般人🎗。这隆元王朝的气数🐢，怕是要尽了❤。”
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