申时行站起身🌕：“六爷🎮，有件事👄，我还要拜托你➖。”
贺六问⚽：“什么事❄，申首辅请讲🏿。”
申时行道🌲：“我的至交王锡爵🌅，跟我一样🐫，都是文人性子㊗。心慈而手软🐔。我走之后🌩，你要好好辅助他🅾，帮他守住新政来之不易的成果🍷。”
贺六道🏛：“申首辅放心♍。新政利国利民👣。在暗中为新政保驾护航⭐，就是为老百姓谋福🏩。不管谁做首辅🎿，我都会这么干🐹。”
申时行点点头🍄：“这我就放心了🈚！”
第二天上晌🐟，申时行拿着一份告老还乡的折子🌗，来到了永寿宫🆒。
万历帝宣申时行入殿🏖。
申时行叩首道🍉：“启禀皇上🏘，臣有折子上奏⛹。”
万历帝问🏅：“是辩驳折子么？放心🌻，朕是清楚的🌙，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🏡。朕支持你继续做内阁的阁揆🎛。”
申时行却道🏴：“启禀皇上👱，臣上的🍞，是告老还乡的折子🍃。”
万历帝抬起头🍧，凝视着申时行🏫：“你要走？”
人非草木👨，孰能无情？自张居正病死⬜，张四维回乡丁忧之后⬆，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🏠。既有功劳🏁，又有苦劳🐍。其实❗，抛开相权➖、皇权之争不谈🐔，万历帝一直认为🌄，申时行是个忠臣🍈、好人🍚。
申时行要走🍘，万历帝情真意切的挽留道🍬：“申爱卿🌀，有朕给你做主🎈，你不要害怕那些言官❌！你留下吧🈷。”
申时行却道🌇：“臣之所以告老🏭，与言官们的弹劾无关⛄。臣老了🏁，病体实在难以担起内阁首辅的重担🆒。故而⚓，臣请求皇上恩准🌿，让臣回乡养老🐃。”
万历帝思索片刻🏬，叹了口气⏫：“申爱卿❇，你要走🐡，朕也不能强留你🍏。只是🐥，眼下的情形⭐。🐞。👛。”
万历帝说到此便闭上了金口👒。他的言外之意是🌕：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🐛。你走了👒，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌉，聪明非凡🐗。他自然能听出万历帝的弦外之音🏰。他知道🌇，他不给万历帝留下一个万全的办法🏥，万历帝是不会让他走的🏸。
申时行跪奏道🏐：“启禀皇上🏂，臣以为🌁，皇上应该早立储君🏢。”
万历帝皱了皱眉头♌：“你这是老生常谈🎯。”
申时行道🎞：“皇上🍏，臣的话还没有说完🐋。皇上应该下旨告诉言官们🌤，储君迟早是会立的👃。人选☕，也只有皇长子一人🍤。只不过👄，不是现在🎙，而是明年👞！并且在旨意中🎢，皇上应该讲明👎，如果言官们再借着立储之事兴风作浪⏹，册立之事就拖到五年之后🏄。”
万历帝思忖片刻🏊，心中暗道🌍：狐狸🌱，还是老的精🏜！申时行所说的法子➕，归根结底在于一个“拖”字🎏！世间的许多事🐟，本来是理所应当能成的🌴，最后却都毁在了一个“拖”字上〰。
在某种意义上♓，申时行为了全身而退⌛，把皇长子给卖了⬛。燕雀尚且贪生🈷，何况是人？他教给万历帝的法子🏍，既能让言官们消停⬜，又给皇三子留下了做太子的机会⚓！
万历帝道👇：“好🍚！申爱卿🐄，这道旨意👈，由你来拟🎊。就算你在内阁首辅任上🎤，替朕拟的最后一道旨意吧🏥！等到这道旨意宣完👦，朕会恩准你回乡养老✅！”
申时行叩首🏭：“臣这就去内阁值房拟旨🎄。”
万历帝道🍻：“且慢🈺。我问你➖，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🌟：“次辅王锡爵可接任首辅🌬。论资历🐡、论能力🏃，他都是不二人选🍲。”
万历帝点点头🐃：“嗯🎑，王锡爵的确是绝佳的人选🎈。好了🍜，你下去吧👁。”
锦衣卫监管太监值房🎮。
陈炬正跟贺六下着棋🐩。
陈炬拿起一枚黑子👝，举棋不定🍯。他忽然说了句与弈棋无关的事🌳：“今天上晌♑，申首辅去了永寿宫✏。”
贺六只“哦”了一声🐈，没有多说什么🌲。
陈炬道🌌：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🌌：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🍣。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🏜：“六爷真是料事如神🏅。皇上准了申首辅的告老折子🍗。并下旨🎂，宣布明年册立皇长子为太子👂。另外言明🍡，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🎫，册立典礼就拖到五年后再办🅰。”
贺六叹道🍞：“这看起来是皇上向言官们妥协了👤，实则大有玄机✊。明年？呵🎭，未来是无法预料的👁。谁知道明年的这个时候🎶，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🐋：“六爷🐷，其实有件事我一直想不通👭。年前🆙，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🎷，想来锦衣卫中一定是有内鬼的⛩。你为何不彻查？”
贺六站起身🐬，伸了个懒腰⏳，意味深长的说道🎄：“廖芳的死❇，或许是天意吧🏃。”
贺六顿了顿🍓，补充了一句✒：“皇上🎈，就是咱大明朝的天啊☔！”
持续数年的国本之争✈，终于告一断落🏁。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🐴；内阁首辅申时行告老还乡🍥；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🍵。
告一断落♊，不等于结束♟。这是一个不算结局的结局🌴。
眼下🌽，申时行走了🍪，贺六似乎少了一个强力的盟友🍁。张鲸认为🏄，是时候对贺六下手了⚪！
张鲸外宅🏖。
刘守有跟张鲸对坐着🐚。
张鲸问道🎡：“刘指挥使🎴，申时行走了⛪，现在🐅，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🐬，露出一丝凶狠的笑容🐷：“不⏳。还不是时候⚡！我的策略是🎺，要对付贺六👑，先剪除他的盟友🉐，再剪除他的亲信🐽。”
张鲸有些沉不住气🎳：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🍐。难不成♏，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🎋：“贺六的两个徒弟🎿，王之祯🐍、骆思恭⏸，都是皇上的人✈。他们其实并不算贺六的亲信🌈。因为这两个人只忠于一个主子🐸，那就是皇上🎨。对这两人🐡，我们是动不得的⛹。我所说贺六的亲信🆕，是他的儿子⤴，北镇抚使贺世忠👋，还有贺世忠的义兄✍，南镇抚使杨万👀。”
张鲸惊讶道👏：“刘指挥使的意思是🐜，除掉贺世忠🌎、杨万？这恐怕不妥吧🌺。当初🎣，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌐，贺六为了报复👨，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏓，血洗我的外宅🈺。这一回👈，咱们要是除掉他的儿子♍。➖。➕。万一事情败露👕，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道➖：“让申时行丢掉首辅之位🐩，咱们用的是借刀杀人的计策🈳。除掉贺世忠🏂、杨万⛑，我们亦可以用借刀杀人的计策🏔！贺六就算报复🎺，也报复不到咱们身上🍁。”
张鲸问🍕：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏚：“倭奴🐷！”
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