司马德轻轻笑了一声🍞：“关宁军乃边镇第一强军🎾，举足轻重🍄，自然不是无足轻重的小卒子🍁，这个我们自然省的🎪。不过先皇虽殁🎇，却并非后继无人🌶。实不相瞒🐏，我们派出了人手🏞，和宫中的重要人物联手♊，在乱军之中保住了太子🌼，眼下藏在一个安全的所在⬛。”

“太子没死？”吴三桂一凛🏹，这个筹码很重🍰，足以改变这场剧变的走向⛵。作为名正言顺的储君🎨，其代表的政治意义🌌，傻瓜都能掂量出轻重🍹。

“正是🌠。”司马德说⛸，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍾：现在大顺军倒行逆施🐢，派刘宗敏‘拷饷’🌹，用刑逼迫文臣武将🐦、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍿，已经让不少人倾家荡产🎛，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍪，平民百姓亦不能幸免✌，家中糊口的薪米也被充作军资🎰，家家无米下锅🌐。从官吏到百姓🆖，对大顺军万般不满🎮，不过是慑于淫威🎙，敢怒不敢言而已🅾，只要大军入城✡，打出太子的旗号⛰，登高一呼🌕，必然众山响应⚽，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事👈。”

吴三桂刚到通州❄，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🎛，听闻李自成及其手下这般“拷饷”⏺，顿生兔死狐悲之感🎴。关宁军占据辽东膏腴之地🎨，坐拥万亩良田〰，还有朝廷源源不断的粮饷🌧，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌩，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🎟。李自成既然能对付京城的权贵🏏，只要腾出手来🐂，难保不会对付财大气粗的关宁军🍛，所谓拉拢封赏⛩，想必只是缓兵之计罢了🐄。

他闻言大怒✏，拍案而起🌨：“这般倒行逆施🐸，岂能得人心？吴某身为大明武将🐥，既然太子尚在👗，自然是要拥立太子继位🐙，义不容辞⏳！”

司马德笑道🌪：“不愧为先皇委以重任的臣子⭕，平西伯这话可谓掷地有声🎇，先皇要是泉下有知👞，想必也是甚为欣慰🍁。”

吴三桂表明了立场之后🍊，话锋一转🏌：“不过丑话说在前头👲，吴某身为大明臣子⬇，可以粉身碎骨以报君恩🐴，但是手底下这些将士们的前程⛵，也是要考虑的🎂。他们都是上有老下有下的人🎚，总不能靠忠义当饭吃🏚，等到闯逆溃败之后🐙，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍜，话说的大义凛然✂，看上去是关心部下🎑，不过是托辞罢了🍶，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🎂。

“临行前⛄，将军有过交代🈺：只要平西伯配合我军拨乱反正🌴，恢复大明正朔🐓，等局势稳定之后🐍，会向新皇建议🍈，追封平西伯的爵位👁，任命你接任辽东前锋总兵官🍹，挂征辽前锋将军印🎰，世代镇守辽东🈲。”

吴三桂闻言大喜🐍，相比于大顺军使者提出的条件🎗，显然这个价码更合自己胃口🍊，个人的好处要大得多🍘。他假意踌躇🐓：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐾，并无过失🎬，贸然取而代之👎，似乎不妥🎺。”

司马德“义正言辞”地回答🎙：“祖总兵虽然功劳显赫🐩，但毕竟年事渐高🐼，给年轻人让路也是理所当然👞。朝廷也不会亏待他🎱，届时会调他入京🐵，担任大都督之职🐚，加太子太保🌳，荣享天年🏀，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌓，“平南侯考虑周全🌲，吴某还有什么可说♑，唯有鞠躬尽瘁✨，为新皇登基效力🏿。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🆒，可是吴三桂一点也不觉得违和🎍。手握强兵🌔，还有太子这个筹码⛅，把持朝政☕、掌控话语权是水到渠成之事🐲。

价码谈拢🏜，两人对视一眼✉，开怀大笑🐾，一切尽在不言中🐟。

接下来就是商议细节♉，司马德低声对吴三桂说🐅：“平西伯不需要真动刀枪👆，只需如此……”

吴三桂一边听🆘，一边连连点头☕：“平南侯算无遗策🎧，吴某一切照做便是🉐。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切👆，他接到使者的回报后❎，便安心等着吴三桂那边的消息🌐。在他看来👖，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏰，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🆗。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐐，只要生米煮成熟饭🐺，造成既定事实⏯，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位👱，多半会乖乖地撤回长江以南🌝，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👑。

只是世事不遂人愿⛽，仅仅一天之后⏲，广渠门守将急报✡：接到城外北面探马回报🏠，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌞，而且派出大批游骑遮蔽战场🎦，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🎾，完全不是和谈的模样🍤，倒像是要开战🐜。

“怎么回事？”李自成大怒🈯，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👲，大声说🐜，“不是说以十日为期🍆，回复消息吗👀，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎳，他们也回答不出这个问题🏕。

人群中的宋献策思索了一会🏊，越众而出🐥，“皇上🏳，此事有蹊跷🎊。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🆚，就不会约定十日之期🎧；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👗，这时间也对不上🎢，两天之内🌓，除非插上翅膀能飞👥，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍹，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🆎，让吴三桂反水🍫。”

李自成沉默了👟。如果真是这样🍑，那么对大顺军很不利🎸，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⏯，压力太大🍎。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⏬，大喇喇地说🈹：“怕个求🎁！皇上🌯，咱们二十万大军又不是摆设➿，兵来将挡水来土掩♿，这两伙人就算真的联手🐬，咱们打过去便是🐚。从河南一直打到京城🌬，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍗：“既然刘将军不把他们放在眼里🍿，不如勇挑重担🏹，领兵出城击溃这两支大军⛺，替皇上分忧❌。”

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