云中城位于云州中部⌛，地形平旷🐖，多年来少有战乱能波及到这里🎊。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战❔，历时足有半年🐢，尤其是城破之时🏅，更是尸横遍地🐆。此刻厮杀的痕迹已经不见🏟，却有数万军士整齐地排开🍩，装束却不同🏽，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍳，站在城外的空地🌩，形成泾渭分明的两个方阵⛰，蓄势待发〰。

萧牧快步走上城头🐲，迎面走下来的是索平章🏖。索平章身着甲胄🌅，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎾，对萧牧微微点头🍫：“王爷好啊🏅。”

萧牧此时脸色阴沉🎶，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🃏。他皱着眉🎃，还是颔首道🌖：“索将军🌽，今日就要班师了？”

“正是🅿，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👅。”索平章答道👙，“此次出征🐹，索某跟王爷一道真是受益良多👆，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎥。”

“是么🎂，就怕今日一别🎅，沙疆城与奔海城一东一西👊，本王与索将军就再不相见呢🏍。”萧牧不走心地随口说道🐮。

索平章仍然微笑👐，笑得自信而骄傲☝，却有种说不出的诡异🎻：“不⛄，王爷一定会再见到索某的🐊。”

萧牧愣了一下🍬，不明所以🌤。但他此次不是来和索平章闲聊的✅，也没心思揣测他话里的意味🏕。萧牧于是点点头👈，迈步继续向城头走去🐏。一路上只他一人👩，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎩，只催着他脚步越来越快👰。

郑方在云中城内战死👊，萧牧脸色阴沉了好久🍏。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👬，分析分析🎶。如今他失去左膀右臂♑，也找不到合适的贴身随从🍉，只能独自一人⏩，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏫。

上到城头🐵，已有一个人站在城墙边🎟，身披生铁所制的甲胄👌，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐏，佩剑系在腰间👨，正望着城下陈列的士兵方阵🍂，显得意气勃发🎈。

萧牧看着这个人影⛔，冷哼一声⛄，缓缓走进♌：“本王以为🎈，叶小王爷是个言而有信的人⛵。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐡，却没想到他连君子一诺都未做到🆖，不由得怒气升腾而起⏺。

“衡秋确实如此🍧。”叶衡秋转过身来🍅，向走上城头的萧牧躬身行礼🍎。

萧牧脸色仍十分难看🎡：“那叶小王爷当日答应我的事⛰，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🃏，目标若不是中州✖，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火⛲，但叶衡秋却显得十分镇定⏱。他平静的眸子注视着萧牧🆔，说道🎗：“当日衡秋答应王爷⛓，不论此战成败与否⏬，衡秋手下的一兵一卒✂，都不会踏足中州🎳，对吧？”

“呵❇，原来你还记得🐝。”萧牧冷笑道🉑。

“衡秋记得⤵，所以这城下数万人✋，都不会踏足中州🆕。”叶衡秋一字一顿地说🐀，“这些人都只会驻扎在风壑关⏱，断绝中州从东边的出路和补给✒。我以家族之名起誓🍮，这些人不会踏足中州👠，如有违犯🌋，军法处置🎰。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料♈，但他心中却又隐隐有些不安👇。

“正是⛓。真正会将镰刀放在皇室头上的🍫，是父王👮。”

萧牧的瞳孔陡然收缩✏，露出难以置信的表情🏠：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏣，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良⛄，不会与皇室为敌♟，父王也理解王爷的立场♏，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌻。父王也不想与王爷刀戈相向🐒，因而还有一句话要带给王爷🍛。”叶衡秋淡淡说道🆗。

萧牧看向叶衡秋🎨，没有开口♈，但叶衡秋他是在询问🏨。

“父王说🎃，皇室积弊已久🀄，已是濒死之势🍣，不论是官场🎭，还是民生㊙。帮其苟延残喘⬇，不过是在余毒所有百姓🐵。与其让权位旁落✂，不如落在一个王爷了解和信任🍸，又真正有皇室血统的人身上✅。”叶衡秋说完之后🐣，静静看着萧牧的动静🌮。

萧牧只是笑笑🍉，笑容显得有些沧桑🍠：“呵呵🐰，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐈。本王也清楚⛔，他迟早会进入这盘棋局🈂，因此本王看到你之后就在想⛄，这一天来的时候🉑，本王该如何🏬。”

叶衡秋默然而立🎺，等待着萧牧的答复🈷。

“滚吧🎥。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏊，“带着你的人🆘，滚去风壑关🍄，本王不插手就是🌩。不过本王还有个要求👱。”

“王爷请讲🌽。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍟，不过先帝的灵位🏍，让你老子给本王保管好了➖，日后还要亲自祭拜🌑。若是毁坏⛸，本王打也打去中州🌪！”

叶衡秋认真地躬身行礼🐾：“如王爷所言🍄，那整个云州👃，都留给王爷了🌋。”

萧牧摆摆手🌗，站在城头👆，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌤。他看着远去的赤红色方阵👟，喃喃自语道🌩：“老家伙✋，这次本王可以不管🎫，但王冠这么重🏛，王朝这么大🍤，若日后真要站在不同阵营🐗，又该如何？你的刀🏺，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声👧，严曙有些不快🏡，骂了一声🐪，并不想理会👑，自顾自地往口中递了一口酒🍅。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎸，日子过得远不如在皇城过得滋润🌛，每日还要巡查边军🎀，操练城防🐚，让严曙整日脾气暴躁🏒，时常谩骂手下的人👍。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⬆，因此属下若不是有要紧事👩，谁也不愿来找他讨骂🐴。

长音谷位于中州与峪州的交界处🐞，本是战略要地🏤，酒水在军营里本是严令禁止的🍌，只是严曙身为长音谷宣抚使🏇，自己从不谈起禁酒令⏩，反而带了些酒放在自己住处⛴，不时小酌两杯🏭，属下人更没人敢说什么✒。

外面的嘈杂声不但没有减少🍦，反而越来越大🐟，严曙心烦气躁🏊，将手中的酒杯往地上一摔🍪，走出门去就打算找人来问问🐄。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌕，显然正是来向严曙汇报的人⏩。他一见严曙👘，叫了声“严大人”🌥，便连忙低下了头✖，担心被骂㊙，他虽参军不久👆，但“严魔头”的恶名⛄，早已传开了⛪。

严曙皱着眉头🐜，问道🌤；“干什么？这么手忙脚乱的⏩，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🍸：“回大人🈲，刚刚长音谷口有些动静🐵，陈大人派了些斥候前去查看🏊，却发现……”他一时慌了神🌝，没说下去⏲，汗水涔涔而下🍢。

严曙不耐烦地说道🏚：“发现什么？”

“发现谷口外♿，烟尘滚滚🍐，确是有大军压境了🌐！”

严曙一愣🐲，骂道🌗：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道♐：“斥候前去🍍，敌军已然突破了谷口防线⛹，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏒。他快步向外走去🌻。长音谷地形狭长🌲，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🆓，按理说应该是易守难攻🏿，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👎，入口作为先锋哨站探查敌情🅾，主力留守长音谷另一边开阔地🈂，以便增援🌉。但如今敌军压境🌩，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎍，整个军队的调动可谓已然落后🈵。

严曙赶到守军驻地时🎀，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍔，等待严曙发号施令✊。

看见眼下的情形🆚，严曙的酒顿时醒了一半🎣，问道🏤：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🐦，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐃。当务之急🍠，还是巩固本阵防线🍜，将敌军拦在此地🏩！”说话的是陈跃🐭，军中参领🍺，也是之前年轻人口中的陈大人🏇。

严曙点了点头🎢，又问道⏪：“来的是谁？”

“斥候说🐆，看到慕州平南王的军旗✅。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⌚，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏦，才被贬到这长音谷☕。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎒，没想到大军来得如此之快🐰。

严曙让陈跃下去布置防线🐖，几个属下提出几个建议👜，他也都一一应允🐄。他本打算领军出阵迎敌🐇，他却迟迟不敢披甲上马🍉，站在城头犹豫不决⏯。片刻间🐆，敌方大军已然到了视线之内🍄。

两支旗帜先行🐩，高高举起的军旗迎风飘扬🐆，两杆旗帜之间🍚，一个近五十岁的中年人冲在最前⛪，身披甲胄🎢，却不拿兵刃🐁，双手都拉着缰绳⌛，目光如电🈷，透过扬起的灰尘🐸，直射而来🏉，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏢。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🈷，一时有些失神🌙。

叶倾空手策马🎟，似乎完全不防范对方突施冷箭🎣。他身后的军队跟在他身后♓，激起滚滚烟尘🌴，如腾云驾雾的天降神兵👕，直往长音谷守军而来🌇。

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