宋元符三年(公元1100年元月，宋徽宗赵佶在宋哲宗灵柩前即位。即位之初，徽宗皇帝表现出一位有为君主的气度，除严惩奸臣外，还大量任用忠直之士有过则改。
徽宗于元符三年三月间下诏，让士庶臣僚直言指责时弊，其言道：“其间可采，主受奖掖；所言皆错，亦不受罚。”同时下令将贮藏在大内杀不敬之臣的毒药焚毁，还主张宫廷建筑不要过于豪华，这与以后讲求奢华的徽宗简直判若两人。
宋徽宗初年，积弱积贫的宋王朝朝廷呈现出一派清明向上的气象，然而徽宗皇帝振兴国政的措施没有施行多久，便开始重用蔡京，随后大兴土木，穷奢极欲。几年后，大宋王朝已是危机四伏，根基摇摇欲坠。
宋元符末年，朔风阵阵，正是岁末寒冬时节。
从蜀中利州路到京兆府的道上，三骑马迎着寒风奔驰甚急。当先一人正当壮年，紧随其身后的是一位十四五岁的少年和一位面色黝黑的老者。壮年男子身材瘦长，面色之上隐隐露出一丝丝金色，目光锋锐，长着一只鹰钩鼻，身披貂皮披风，气度彪悍威严。
川陕交界之地多为崎岖山地，三骑马在山间谷地奔驰了十来里后，少年将手中缰绳一勒，向壮年者叫道：“父亲，可否稍微放缓而行，我怕崎岖山地上的尖石会伤到马儿马蹄。”
壮年者是横行大理国与夔州路的金蚕帮掌门人金耀天，江湖人称“金掌催魂”。金耀天独霸西南蛮荒之地，役使十万大山中诸多毒物，用毒独绝天下，以一套金蚕毒掌傲视群雄。
十四五岁的少年是他的独子金剑，面色黝黑的老者是跟随他出生入死多年的老兄弟秋伯。
这次三人前往京兆府是为给京兆府大豪秦八爷祝贺六十大寿。金蚕帮在京兆府经营着药材生意，多年来都是秦八爷多方关照，是以三人千里迢迢，不惧寒冬赶往贺寿。
金耀天勒转马头笑道：“好，也让马儿歇口气。”
几人勒马缓行，不多时来到一座苍翠大山前，只见中间一条大道，两边尽是高大苍翠的松柏。突听得几声鹰鸣在头顶响起，三人抬头见一只苍鹰在前方树林上空展翅盘旋。
金剑抬头道：“可惜这次出远门未带弓箭，不然就射下这只苍鹰做为父亲和秋伯今晚的下酒美菜。”秋伯笑道：“以少爷的箭法一定能将它射下来。”金耀天笑道：“秋伯就不要顺着剑儿高兴之处说了，这只鹰离得有些远，以剑儿的臂力恐怕力不能逮。”
金剑将嘴一抿，有些发怒道：“父亲不要小看我。”说罢扬手在马臀打了一鞭。那马吃疼，一声长嘶，向苍鹰展翅盘旋处奔驰而去。
忽听嗖的一声，一只羽箭从密林里斜射而出，呜呜作响，噗一声穿入苍鹰的胸脯。苍鹰体健，带着羽箭勉强飞行了十来丈，最终在空中打了几个筋斗，坠落在大道旁边的草地上。
金剑见苍鹰坠地，兴奋地叫了一声，催马直奔过去。但密林里一道身影如脱兔般奔向落地的苍鹰，伸手将苍鹰拾起。
白马奔驰甚速，眼看即将撞上拾鹰者，金剑急将手中缰绳一勒。白马为灵慧良驹，一勒之下，立时止步。
金剑在马上看射鹰者与自己年龄相仿，穿一件狼皮做成的外衣，身背一张大铁弓，右腰间绑着一个牛皮制造的装满羽箭的箭筒，左腰间挂着一把光色黯淡的腰刀，完全是猎户打扮模样。
白马在少年猎户身前一步之遥处停下，挟带起的劲风将他头发吹得凌乱四散。
少年面上竟没有露出半点恐惧之色或恼怒之色，向金剑露出一口洁白整齐的牙齿展颜一笑。
金剑翻身下马，在白马身上轻轻拍了拍，白马便垂头轻叫几声到旁边草地吃草去了。
少年猎户看白马乖巧的样子，眼里露出羡慕的神情，向金剑说道：“乘者骑术精湛，良驹灵慧乖巧，好身手，好马儿！”
金剑听得少年猎户称赞自己和坐骑，心中便有些欢喜，问道：“小兄弟，这只苍鹰是你射下的吗？”少年猎户点点头。
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听得马蹄声响，金耀天与秋伯并驰赶了上来。两人跳下马来，见射鹰者不过是位十四五岁的少年猎户，不由有些惊讶。
金剑因刚才听父亲说自己不能射下苍鹰，不由生起争强好胜之心，对少年猎户道：“小兄弟，能否将铁弓予我一试？”少年猎户爽快的从肩上取下铁弓和一只羽箭递给金剑道：“尽管射用。”
金剑五岁习武，自幼喜欢打猎，家中也收藏了数张铁弓，故臂力不凡，且对弓箭熟稔。只见他接过弓箭，当下将双臂灌注全力，缓缓把弓拉了个满月，说道：“我就射八十步开外的那株小杉树。”说罢将箭望小杉树射出。只听咄的一声响，那箭牢牢射在小杉树躯干之上，震落了一地杉叶。
旁边三人都喝了声彩。少年猎户由衷赞叹道：“兄弟好箭法！”金剑得意地望了父亲一眼，行步转向少年猎户道：“小弟播州金剑，旁边两位是家父金耀天和秋伯，请教兄弟高姓大名？”
少年猎户道：“在下姓冷名小刀，是这附近村中猎户。金兄年纪轻轻便精熟弓法，虽古今良将也不过如此。”赞誉金剑弓法的这句话谁都知道是溢美之词，但金剑却极为受用，大笑起来。
冷小刀道：“金兄看看我这张弓如何？”金剑当下低头细看，惊叹道：“此弓制作精良，令人不解的是似乎透着森森杀气，想来是沾染过鲜血之物，好弓！”言罢伸手摩挲不已。
冷小刀道：“金兄好眼力。这弓是我宋朝名将种师道之弓，家父当年在他老人家帐下听差，一次立下护卫大将军之功，大将军便将它赐予了家父。后来，家父退役回家，病故后留给了我。”金剑双眼放光，惊喜说道：“原来是老种经略相公之物，怪不得杀气森森！”
冷小刀道：“正所谓好弓配英雄，金兄弓法精绝，如若不嫌弃，小弟愿将此弓赠与金兄。”金剑闻言大喜道：“我看冷兄也是爱弓之人，我如何能夺人之美？”
冷小刀道：“金兄气宇非凡，能收下此弓，实在是我这乡野之人的荣幸。金剑拱手道：“冷兄将门之后，不须过于自谦。你我一见如故，此弓我就先收下了。我们三人要先往京兆府贺寿，可暂时寄放在你家中，待我返程来取。我这里有纹银百两，权当购买宝弓之资。”
冷小刀道：“纹银就不必了，它不过身外之物。不过，我倒是有一个不情之请，不知当讲不当讲？”
金耀天见他身居乡野，却言行不俗，对他不由有几分喜欢，便道：“小兄弟随便讲，我帮他做主。”
冷小刀道：“今日见金兄豪气冲天，张弓谈笑间可射杀龙虎，不由心中钦佩，便想与金兄结为八拜之交，不知意下如何？”金剑大喜，伸出双手握住冷小刀之手说道：“兄弟之言，正中我意！我今年刚满十六，不知兄弟年岁是多少？”冷小刀道：“我今年年底就满十六，看来你是大哥！”
金耀天仰天大笑道：“如此甚好，不过我们要赶明日正午秦八爷六十大寿宴。待我们返回之际，备些礼品，摆上香案，再用充裕的时间给你们办一场热热闹闹的结拜仪式，好好喝上几杯，你们觉得如何？”
冷小刀欢喜道：“如此甚好，还是金叔想得周到。这只鹰就送与你们，晚间住店叫店家烹饪一番，给你们做下酒菜。”说罢将鹰递给一边的秋伯。
“我住在距此一二里地远的一个山村，唤作落剑村，翻过那座郁郁葱葱的尖山就到了。”冷小刀指指远处一座似剑形的山峰道。
金耀天三人道别一声，上马前行。
行到山坳的转弯处，金剑回头眺望，见冷小刀依旧站在原地目送他们，便恋恋不舍地向冷小刀挥手告别，又转头对金耀天道：“父亲，刚才我看冷兄弟不住看白马，显然对白马极为喜爱，我想现在将它送给他。”
金耀天仰天大笑道：“你对你冷兄弟就如此喜欢吗？才认识就要将从小一起长大的宝马送给他。”金剑道：“我看冷兄弟身手箭术都是一流，这样的少年英雄应该好好结识一番，何况我们又将结拜为兄弟，区区一匹宝马何足挂齿。”
金剑调转马
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头挥鞭快行，奔到冷小刀面前跳下马背，将白马的缰绳交给冷小刀手中，说道：“冷兄弟，这匹白马送给你，等我从京兆府回来，我们就好好纵马打猎一番。”冷小刀有些出乎意料，惊讶道：“金大哥，你还有二三百里才到京兆府，我如何能……”金剑奔回到秋伯身边跃上马背，高兴地叫道：“我要快去快回，早日回来和冷兄弟纵马打猎。”
冷小刀不曾料到金剑会对自己如此情深谊厚，左手抚摸着白马柔软细长的鬃毛，心中一阵暖流涌过。他跃身上马，右手不停向远去的三人挥手，眼见三人消失在远处，依旧与白马依依不舍地站立目送。
金耀天三人行出五十来里，在道边买了一匹骏马，继续催马快行。三人再行出一百余里，天色突变，只见阴云在天空中快速滚动，风里夹杂着冰雨吹来，接着天上下起漫天大雪来。三人冒雪而行，但那雪越下越急，不多时，天地间便被大雪铺得白茫茫一片。
眼看天色渐晚，三骑马踏着皑皑白雪，只能慢速前行。金耀天仰头看看天色，下马跃上一道山梁极目远眺，回身对二人道：“到京兆府还有二百来里，眼下雪大风急，道路崎岖难行，我们先找家客栈住下，明日再做打算。”
三骑马铁蹄溅雪又行出三十余里，只见一家客栈立在道边。客栈外挑着的店招旗被狂风吹得卷裹在旗杆之上，让人无法看清店名。
客栈里小二看有人骑马过来，便早早在门口候着，待三人下马后将马牵到马厩喂食。客栈处在去京兆府的必经之道上，被风雪所阻的几批旅客都住了进来，故显有些拥挤而热闹。
院子里堆着几辆镖车，镖车用草席盖上，草席上积满了雪，西面的屋檐下，斜插着一面天蓝色镶玫瑰金金边的镖旗。
客栈前面的饭铺里，镖师们围聚成二桌在兴高采烈地喝酒，有两人多喝了几杯，脱掉了外面的羊皮袄，吆喝着划起拳来。
金耀天三人踏进客栈的时候，伙计说客栈里只剩下两间偏僻而潮湿的客房，但金耀天一点也不着急，因为他知道秋伯懂得怎么运用金钱换取舒适生活。
金耀天先在饭铺里找了张角落里的桌子，要了壶酒，点了一大盘牛肉和一盘猪耳朵，然后和金剑等候秋伯到来。
不大会儿，秋伯走了进来，回禀道：“三楼的两间上房已空出来，也准备好了火盆，老爷和少爷随时都可以好好休息。”金耀天满意地点了点头，回头道：“我还点了几个热菜，有你喜欢的炖猪蹄，你坐下来先喝几杯酒暖暖身。”
几个镖师酒越喝越多，也越来越闹腾，金耀天看着他们不耐烦地皱了皱眉。秋伯笑道：“老爷，要不要我去告诉他们不要如此的聒噪？”
金耀天摇摇头，问道：“你可认得这家镖局的镖头？”秋伯点点头道：“那个紫色宽脸膛，鼻子特别大的那个人就是镖头。他叫少正亮，人送绰号‘索命枪’，当年我在江湖做没本钱的生意时见过他二次。”
少正亮大刀金马地坐在首席，乘着酒兴和几个镖师大声谈论那些刀头舔血的江湖勾当。只听得他大声地笑着道：“几位兄弟，昨天咱们在白虎关击杀白虎寨众贼的事痛快不痛快？”一个镖师笑道：“当然痛快，那些贼人不自量力，竟敢来劫道。他们的老大亮出钢刀，还说什么老子叫旋风刀，只要你少正亮扔掉你那杆破枪再磕三个响头，然后留下红货，老子就留你们几条烂命。”另一个镖师笑道：“谁知旋风刀才砍出一半，大哥的枪已刺穿了他的心窝。”第三个镖师笑道：“只因他们没听过江湖有言：索命枪，招招索命最难防。不是俺张大麻子吹牛，若论天下枪法的精妙，只怕咱们大哥要占到前三位！”
少正亮举杯大笑，但是他的笑声忽然停顿了，只见饭铺挡风的帘子被掀开，牵手走进两个人。其中一人是高大丰满的少妇，长得面若桃花，眉眼流春，穿着件华贵的大红绸缎大衣，头上戴顶狐狸毛雪帽，妩媚与娇贵兼具。与少妇一起走进来的却是一位枯瘦的矮子，穿着一件绿色的锦袍，身材只比少妇的腰高出四五寸。
两人以大红配大绿，以高大丰满配矮小枯瘦，叫人看着实在是有点不相配。
（本章完）
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