两位货郎正在船舷赏景，忽见船舱中飞出一人，落入水中，顿时惊呼起来。船家听得有人落水，惊骇万分地跑入船舱查看，只见冷小刀满脸杀气，当下不敢询问，战战兢兢地返回船头。
船客返回船舱，都远远避开冷小刀坐下。他们心下惊恐，相互也不再谈笑，心中只盼客船能早点到得嘉定府，早点下船离去。唯独小女孩天真烂漫，不谙世事，依旧跑来跑去，嬉戏玩闹。
船继续前行，不久入得嘉定府地界。再行了半个时辰，忽听小女孩脆生生叫喊道：“娘亲，快看大佛，可真大呀！”小女孩童真的声音和流水声一样洗涤人心。冷小刀望了小女孩一眼，露出一丝难得的笑容。
从船上远眺，三江汇流之处，只见一座巍峨大山横亘岷江东岸，山头之上是几道连绵起伏的苍翠山峰，大山的石壁间是一尊高与山齐的巨大石佛。大佛安然端坐，庄严地凝视着嘉定府的壮丽河山。石佛头顶，一座绿瓦红墙之古寺藏在古楠环翠之中。
母亲道：“嗯，玲儿乖，等会儿我们就去烧香拜佛，给爹爹求平安！”小女孩笑道：“我们还要给爷爷奶奶、外公外婆和好多人求平安。”母亲怜爱地抚摸了一下小女孩的头道：“好孩子！”她望向小女孩的眼里饱含爱意。
冷小刀听到小女孩充满童真的话语，冰冷的眼神间突然闪现出一道温暖的光芒。
不大会儿，船家在船头高声叫道：“嘉定府李家村水码头到了，要在这里下船的客官准备下船。”船行方向的右手边是一座小码头，靠岸系着几只货船，不远处是一座市集和几十户人家。
冷小刀起身提起木盒走出船舱，不待客船靠岸，一纵身混入来来往往的市集人群之间。船主与众乘客见杀神离去，都长舒了口气。
冷小刀正行间，心间猛然涌起一阵恶心感，接着头上一阵眩晕感袭来，暗想道：“糟糕，看来青蛇所用的竹叶青蛇之毒非同凡响，刚才只是对伤口做了简单处理，须得赶紧去药店取药。”撕开青蛇匕首扎伤的所在之处一看，见伤口处红肿一片，已有毒水流出。
李家村水码头背靠一座山岗，从东门进入嘉定府的货物都在这里落船，然后从码头由挑夫挑进城。
冷小刀四顾，见山腰有座外貌破落的庙宇，便问一位路边卖货的货郎道：“大哥，请问这山上的庙叫什么庙？”货郎道：“这庙叫三江庙，几年前为大火焚烧，僧人四散，早已破落荒凉了。”冷小刀闻言不由心中暗喜，便想着先在山脚找一家僻静的小客栈落脚疗伤。
冷小刀走到街尾一家客栈前，见匾额上写着“梅林客栈”几个大字，店门口蜷伏着一条麻灰色老狗。老狗想来是平时瞧惯了来往客商，看了冷小刀一眼，也不吠叫一声又埋头打盹。
冷小刀慢慢走进店铺。柜台上坐着位秀丽少女，见来了客人，笑盈盈地站起来招呼道：“客人要住店？”冷小刀道：“要一间二楼上的房间。”说完咬紧了嘴唇，一粒黄豆般大小的汗珠从额角滚落下来。此时竹叶青蛇之毒全面发作，让他疼痛难忍。
少女看他身形摇晃，面色乌青，急忙从柜台后绕到他身畔，扶住他道：“客官这是得病了吗？要不要我扶你上房，去给你叫大夫？”
“拿……拿纸笔来……”冷小刀看到少女的面貌和周边的事物模糊晃动不已，勉强运起丹田之气将蛇毒压下道。少女急忙拿过纸笔来，递给冷小刀。冷小刀咬牙写下一副药方道：“先用绳索紧紧捆扎我手臂伤口近端，阻止蛇毒随血液扩散到全身，再帮我依照药方拿三副药，用火煎熬好，快去快回。”
少女叫喊道：“爹爹……爹爹……”清脆而甜美的少女的声音让冷小刀感觉身心安宁了一些下来。
冷小刀迷迷糊糊地觉得自己被两个人扶上了楼，然后躺下。他的身躯就像是铁打的，千里的追杀和劳累不能令他屈服，但刀伤和毒伤还是终于将他击倒了。
接下来的两天，冷小刀都是
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在半昏半醒中度过，昏迷中，时而感觉有人给自己清洗伤口上药，时而感觉有人给自己喂汤药。
第三天清晨，冷小刀于一夜长睡后醒来，睁开眼，见一道阳光从墙边木窗照射进来，停留在他右面脸颊上，像母亲的手在温暖的抚摸他。冷小刀握了握拳，只觉强大的力量立即在手掌和手臂间集聚，心情一下阳光起来。
窗边一株枯瘦的老梅的虬枝上，一只画眉在叽叽喳喳地啼叫着。
他正呆呆地看花听鸟鸣，只听被房门轻轻敲了几声后被轻轻推开，然后一个少女捧着一个木盘走了进来。
“你醒啦！我给你煮了大碗皮蛋瘦肉粥。”少女笑着说，“这种粥的做法是我向一个沿海客商学来的。皮蛋瘦肉粥咸鲜味美，可以养血生津补脏腑，你尝尝。”
大病后的人，心往往变得柔软而虚弱，少女的笑让他的内心温暖而充实。
冷小刀翻身坐起，接过少女递来的粥碗，大口大口地喝下。他昏迷了二天，早已饥饿非常，一时也顾不得少女在旁边看着。冷小刀极快的喝完粥，将粥碗放到木盘之中，抬头对少女说道：“粥的味道很好，谢谢你。”
少女站在窗边，穿一件浅绛红的裙衫，一双水灵灵的眼睛似乎在说着无言的话语。一缕阳光打在少女的脸庞，阳光中，冷小刀看到微风将她粉红脸颊上几根细柔的绒毛拂动，突然感觉心莫名跳动了几下。
少女微笑着指指放在墙角小桌上的东西，说道：“这些都是你随身带的东西，你看看有没有失落的。”她将木盘拿起，转身向屋外走去，轻轻带上房门。
冷小刀鼓起勇气，喊道：“我叫冷小刀，可否请教姑娘芳名？”少女没有回答他，只从风中给他送来一串银铃般的轻笑声。
冷小刀急忙下床走到木盒边打开木盒，只见金蚕依旧蜷缩在角落睡觉，心里松了一口气。他从包袱里拿了两块银子，暗想：“先去买些衣物与日用品，晚上就带小金蚕去山上找些毒物来吃。它二三天没吃东西，想来也饿坏了。”
冷小刀先到村集上买了两套衣服和一些简单的洗漱用品，又特意去一家饰品店挑选了一只精巧的头钗，然后去山顶和破庙转了一圈方才回到客栈中。
时辰已是午时，店中来了有四五拨客人。少女见他回来，打个招呼，便忙碌去了。冷小刀叫过店小二，点了三样小菜和一壶酒，便坐着等候上酒菜。
两个汉子大步跨进店来，一个是满脸横肉的高大胖子，一个是脸色阴沉的马脸汉子。两人大刀金马的坐下，胖子扯着粗嗓子喊道：“小二，给大爷来二斤好酒，炒几个好菜。”小二急忙上前为二人点了几样嘉定府特色菜。
“来啰，酒是我们嘉定府最有名的三江酿，菜有甜皮鸭、牛肉、烧脑花，两位大爷慢用。”不多时，小二给两个汉子端上酒菜来，一边吆喝道。
两人敞开肚皮吃喝起来。酒过三巡，马脸汉子往旁边茅厕去了一趟，回来展开手掌，从一片树叶中拿出一只蟑螂往烧脑花盘中一扔。
冷小刀恰好坐在两人旁边，看在眼中，冷冷哼了一声。胖子转过头，狠狠盯了冷小刀一眼，瓮声喝道：“少管闲事。”
胖子仰头喝了杯酒，将胸口纽扣解开，伸出大手掌在桌子重重一拍，啪一声拍落一块桌角，怒吼道：“小二，给老子过来。”店小二见胖子一副凶相，全身肥肉抖动，吓得战战兢兢地走上前去。
“这个菜怎么这么咸，而且还有虫，你叫老子怎么吃？”胖子抓过店小二按在木桌上，指着烧脑花中的蟑螂道。
胖子力大，将店小二按压得动弹不得，不断地挣扎疼叫。店主使个眼色，店中另一个小二见了，立即奔出店门就要去搬救兵。马脸汉子手一扬，一支筷子飞出，射向小二脚弯处的穴位。小二刚跨出店门，只觉脚弯上一麻，随即脚为之一弯，跪倒在地上。胖子恼怒起来，将剩下的半盘烧脑花往小二面上
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一扣。
店主满脸堆笑，上前说道：“好汉手下留情，有话好好说。”店主心知遇到了两位吃霸王餐的人，不由心中暗暗叫苦，但又无可奈何，只得笑脸相迎。“烧脑花不但咸而且里面又有虫，你说怎么办？”胖子张扬地咧嘴喝道。
“我马上叫厨师从新炒一份烧脑花送上，再送两位大爷一人一壶好酒，今天的饭钱也给两位大爷免了。”店主打着息事宁人的想法陪笑道。
“哼！”站在饭铺柜台前的少女朝胖子瞪了两眼，不宵地冷哼一声。
胖子听得哼声，勃然大怒，指着少女道：“叫那个小娘子过来给大爷斟酒，再给你大爷唱两支小曲儿，今天这件事就算了。”
店主慌忙说道：“小女不懂事，还是让我来帮两位大爷斟酒。两位大爷要唱曲儿的，我可以去帮忙叫。”一边拿起酒壶给胖子倒酒。胖子发起酒疯，给了店主一个嘴巴，将店主打得满嘴是血。“父亲……父亲……”少女急忙小跑上前，扶起店主，对胖子两人怒目而视。
旁边的几桌客人也对胖子的行径不满，但都不敢上前劝解。
“过来陪老子喝酒。”胖子说话间，将毛茸茸的大手伸向少女霜雪般的手腕道。少女惊叫一声，向后躲闪，后背撞在了饭桌之上。
忽听呼一声响，一支筷子凌空飞来，插向胖子手臂。胖子听得风响，将手一翻抓向飞筷，却抓了个空。马脸汉子望向冷小刀，阴沉着脸道：“暗算我二弟，兄弟何人？”
冷小刀冷笑一声，道：“适才多有得罪，我向兄台敬杯酒表示歉意。”说罢出掌在桌上的酒杯旁一拍。酒杯受力猛然跳起，平缓飞向马脸汉子，眼看离他还有三尺远，猛地加速撞了过去。
马脸汉子端坐板凳，右手探出，使出鹰爪手接下了酒杯。一股大力从酒杯上冲来，只听得板凳与地面摩擦发出吱吱嘎嘎之声，猛然将他推出数尺，撞在墙上。
马脸汉子手中酒杯受不住来力，哗的一声破碎成数片，杯中酒洒了他一手。
胖子大喊一声，举起板凳就要冲向冷小刀。马脸汉子阴沉着脸向他摆摆手，拉着胖子出门就走。冷小刀看也不看两人一眼，怒道：“留下吃饭和伤人的钱，否则就留下两条命。”马脸汉子铁青着脸扔下十两银子，愤愤不平地走了。
冷小刀像没有发生过事情一般，依旧慢慢吃饭喝酒。店主急忙收拾了店面，亲自下厨给冷小刀送上来两个好菜，说道：“少侠好好喝酒，想吃什么就吩咐一声。”
吃完饭，冷小刀刚回到房间，就听得楼梯板一阵脚步响，只见少女拿着一个精巧古朴的茶壶来到房间，说道：“父亲说今天要谢谢冷公子出手相助，特意叫我给公子送来他珍藏的峨眉雪芽茶。”
淡金色的茶水倒在洁白晶莹的茶杯中，一阵浓郁的茶香立时弥漫房间。
冷小刀拿起茶杯，啜饮了一口，只觉茶香沁人心脾，微笑道：“不敢受此礼遇，今日之事比起你们父女对我的救命之恩，实在是微不足道。”
少女道：“公子慢慢用茶，我还有些客人要去招待。父亲说晚上要请公子一起用晚饭，请公子务必赏脸光临。”少女说完，有些娇羞地望了冷小刀一眼。
冷小刀道：“今晚恰巧无事，一定准时赴宴。我今天经过金银饰品店，挑选了一支簪子，只为感谢你们这三天对我的悉心照料。”说完从衣袖中掏出梅花金钗递给少女。
少女迟疑了一下，方才接过簪子，向冷小刀施个万福道：“感谢公子盛情，我先告辞。”少女刚跨出门槛，忽地回头嫣然一笑道：“我叫梅晓音，梅花的梅，知晓的晓，琴音的音。”
夜色深沉，梅晓音坐在铜镜之前，轻轻梳理着发髻云鬓，然后慢慢将梅花金簪插在发髻之上。她呆呆地看着铜镜中的自己，想着少女娇羞的心事，不知何故，两抹红云突然飞上她雪白的脸颊。
（本章完）
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