“拼了👬！”萧亦澜咬着牙⏺，低声道❗，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏯，将孟琳护在身后🌩。罗郁点了点头👊，正要向前跃起👭，却发现那领头的中年人抬起了头👓：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👫，心说还有转机🏜。情况紧急🌲，要想取信对方🈳，只能交底🍩，念及此节🆗，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏤，投向那中年人🌕，道🌈：“我乃清州奔海城成纪王次子🏷，若诸位今日不与我为难🐣，日后奔海城定有重谢⛑。”
那中年人“哦”了一声🌂，没有什么意外的神情👢。
“奔海城？离这可有千百里远🐴，你若真是富家公子🌃，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍀，萧亦澜犹豫片刻🌄，心中掠过万千思绪⌚，说道🎱：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👊。”
那中年人的表情终于发生了变化🍒，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐏，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍷。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐄，便接着说✍：“父亲忙于与云州的战事👞，便给我挑了些人手来到原州🏅，令我负责查清此事🌧。只是我一时急切🌱，带了下属便进了南疆🐝，结果我们几人与其他人失散👔，这才碰见了诸位兄弟🌇。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🈳，若信口胡诌🌛，自己一个不慎就身首异处了🎾，便吐露些实情🐾，但最重要的内容仍是他临时编出的👔。
那中年人似乎相信了🎻，思索一会儿之后〽，问道🍕：“你们见到的树灵⏫，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👫，但担心南疆情况复杂🌔，便未将其一同带进来🎏。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏫，萧亦澜便应付两句✏，总要让对方有些盼头🏝，才能饶了自己的命🍥。
中年人皱着眉头🈸，似乎对树灵极为看重🏤，沉吟片刻🆔，才道👥：“若我们将你护送出去⛩，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐊，他本只想让对方放了自己一干人🍷，却发现自己忽略了最重要的一点🌑：在刀尖讨生活的人🎌，往往都是唯利是图⛵。看不到切实的利益🏩，便不会放下刀🎧。
“你想要什么？”他不知如何作答🍼，只能反问🐗。
“我要那只树灵👮。”中年人毫不犹豫地答道✝，果断得让萧亦澜有些意外🐞，他又接着道🍘：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因❣，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍩。等到你们调查清楚之后🌀，反正你们也用不上了☕，再将树灵交给我⬆，如何？”他说着🌪，眼中光芒闪动🌯。
看着他自信的样子🌬，萧亦澜警觉地想起来➗，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐄，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎊。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐿，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👒。这个中年人🍝，似乎知道些什么🐤。
“树灵的栖息地总在南疆深处㊗，寻常的采集队伍不会进到那么深🍼，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏢，沙哑的声音显得尤为怪异👈：“所谓富贵险中求🐛，总有些要钱不要命的队伍🍕，深入了南疆深处🍱，其中🅱，也有人见过树灵🌰。”说着❌，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐵。
“他原来便是这些队伍中的人🐹，最近才改换门庭到我这队伍来👅。”
萧亦澜看向他口中那人🐯。他脸上皱纹颇深🍻，看上去已有六十出头⛪，眼睛深陷在皱纹间🐑，仿佛浑浑噩噩的🍡，不看向任何人👃。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎎，添上了一层棕褐色🌲，被一根简单的发带系在脑后🍞。先前萧亦澜就觉得这人古怪⛽，此时听了中年人的话🌔，更加好奇🐢。
萧亦澜正盘算如何推辞🍫，身后却传来厚重的脚步声⛳，频率颇缓🌮。他瞬间明白过来🌛，暗骂一声🎏，然后对罗郁和黎铮说道🍎：“没得聊了🍡，动手🌡！”
罗郁也很快反应过来👍，轻跃而出🌇，一刀划在最近一人腰间🍫。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍉，顿时中了招☝，倒在地上❌。那光头汉子最先反应过来🌻，骂了一声👗，钢刀举起🐆，又向着罗郁砸下👛。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎛：“来了🍽。”言罢🐷，孟琳身后的树丛突然分开来🍅，露出一个怪异的👩、形如树干的脑袋🎊。
那领头的中年人最先看见木头🌅，眼神放光✍，声音都有些颤抖🎀：“是……是树灵啊🎆！”
人群突然嘈杂起来🏋，中年人沙哑的声音显得十分激动⏭，叫嚷着🏴：“快🌕，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍛。众人顿觉稀奇🎟，萧亦澜向那方向望去🐊，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐤，反手抽出了中年人的佩剑🎺，在他喉间划过🌍。
队伍中其他人都惊呆了🐑，短暂地恍惚之后⬛，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎞，迎上了那老人🎳，口中还骂骂咧咧🏞。
不料那老人轻挥剑刃🏧，便将最近一人的右臂卸下🍈，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏴，一人双剑🎈，在十余人之间游走🌶，丝毫不见老态🎣，反而如游鱼般灵活🐪，不过十多个回合🆑，便将这十余人刺落得七七八八🎩。罗郁和黎铮在一旁观看🐆，两眼直放光🌎。
“罗大哥⚡，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐌。
罗郁苦笑着摇了摇头👎：“我可和他差的远呢🏍，我在他手下过不到两招🎏。”黎铮若有所思地嗯了一声🐥，注视着那个身影🐛。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⭐，归剑入鞘🌒，突然扭头看向只露了个头的木头👪。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐆，一时都愣在原地🈴，不敢动弹🎊，生怕他的剑刃就要落在自己身上🅰。在老人的目光前🐎，只觉有石块压在胸口♑，连呼吸都有些困难🏛。谁都没注意到的是⛏，孟琳露出了警惕的目光🏿，微微弓腰🍊。
老人率先发问🎙：“这树灵❄，能听你们的话？”声音同样有些沙哑♈。
萧亦澜咽了口唾沫🍉，道🏭：“算是吧👥。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌼，环顾四周🌄，干笑两声🌭。
老人的衣袖无风自动✡，傲然道🎐：“告诉你们无妨⛅，老夫姓段🎏，上心下南👣！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐍，难以置信地问道⛳：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎇，淡然道❕：“那是很多年前的事了🎿，如今我早已不在中州任官🌯，将军这名号⏲，不必再提了🍦。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌒，晚辈先谢过段前辈了⛵。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫⛪，对当年“南北双剑”神往已久⏩，而见过段心南的身手之后♏，更无怀疑🅰，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍪，十分恭敬👯。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏩，但还是随萧亦澜一起行了个礼⏰。
萧亦澜想到了什么🍺，又问道👉：“不知段前辈刚刚是特意相救🐁，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐚，神色自若地答道✨：“我与他们只是各取所需罢了❄，如今有更好的机会🎮，只要达到我的目的⛲，我不介意换一批人同行🐊。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌧，但他还是恭敬地问道🐜：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐴，又身手无双🎢，不知前辈有什么事⏮，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👐，望向远方🎲，轻轻说道🎁：“我要向南🐩，找一个人🍇。你们的树灵或许能帮到我🎎。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍸，腰背几乎直不起来❇，只想找个地方休息🈵，甚至哭诉🐇。但她清楚还不行🌬，至少在见到他前还不行🐳。
一名士兵推开门🍿，侧身站立🍁，示意李纤茹等人进去🌘。李纤茹和萧滢儿最先进入👯，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌖。李纤茹只觉整个人都松弛了下来㊙，轻轻笑了🎃，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍰。
萧牧被吓了一跳⛺，抬头看见李纤茹和萧滢儿♋，还有后面的柳滨远和柳光雷🍇，奇道🍀：“咦🍥！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌧，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌜。萧牧听完后面色凝重⭕：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌜，真是处心积虑🐇。只是如今亦湛还无音讯🏜，可不是个好消息🍵。”
看着丈夫脸上的愁容♊，李纤茹叹了一声🎓，心知此时烦忧无益🌄，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍊，便问道🏡：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👆，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐷：“不错🏇，说实话🍤，我实在不愿与叶倾反目🎗，也只能由得他去🐲。唉🌚，其实我早该想到🎵，叶衡秋不论是行军还是处事🍧，都充满了野心且大胆🌖，这种人🎐，作出此等忤逆犯上之举✴，倒也算不得奇怪🎌，才在联军之前要他立誓🍿。只是没想到🐺，最终还是被他父子二人摆了一道🎭。这么多年未见🐧，叶倾也变成这般人✋。这隆元王朝的气数👘，怕是要尽了👔。”
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