突然街巷之中🐦，传来了一阵难听的声响🐄，尖锐刺耳🏵，像利刺一样直扎进耳朵里🏈。众人不禁伸手捂住了双耳🎴。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作✝，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍭，化出双翼⛪，跃起后🌵，转眼消失在黑夜里🐨。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐰，那黑衣人消失之后🍤，那怪异的声响也迅速低了下去⛔，很快便微不可闻🌵。柳清雪注意到神秘人的身影一闪♿，便消失在黑暗中✨。

柳清雪略一迟疑🌡，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌡，对周围毫无察觉✂，迅速地穿越街道🏞，紧跟着神秘人而去🀄。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏁，在他之前藏身的地方🏻，踪迹全无🐆。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎽，迈步追去⏲。追寻不过片刻🏻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎳。几乎是毫不犹豫地👏，她向前跃起♈，手中雪影出鞘🎎，刺向那道身影🈲。

剑芒及胸✳，柳清雪却突然止住了攻势♑，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌵，问道🎷：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍯，神情自若地笑道🐁：“对这些人有些兴趣的🉐，可不只有柳姑娘一人🍃。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地㊗，除了珠宝⏺、稀罕玩意儿的买卖🍷，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌡，剑芒仍指向侯雁春🐣。

“情报贩子🍶，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏆，而像姑娘这般的人♒，为了这些情报🍆，可舍得掏银子呢🐢。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⛽，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⛵。

“那可真是巧了🆑。”柳清雪冷笑道👢。这侯雁春不知藏着多少秘密🎎，她心中早已生疑🐺，心想着如何盘问些什么出来🌲。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌥，不曾泄露柳姑娘的身份👕，有什么话🎡，可以好好说嘛🌩！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍰，笑道🎞。

柳清雪没有收剑的意思🌉，接着问道⬇：“你深夜出现在此👛，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎡：“若非如此👮，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👁，我特意将姑娘引来👔，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍔！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎫：“不过柳姑娘若是在追人🏘，侯某倒是能帮些忙➗。”

柳清雪微微皱眉🐺，并不开口承认🈷。只是侯雁春知道自己在追人🈳，依旧不逃不避㊙，他的嫌疑似乎轻了些🎂。

侯雁春接着说道🐭：“侯某其实早就来了🏵，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏞，怕波及到自己🎺，便先离开了🍒。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎱，走得飞快🐲，似乎未曾注意到我🎻，那人未戴面纱⌚，我瞟了一眼🍃，我倒刚好认得🍙。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⛩：“沙疆城参将🎐，索平章🆓。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⛅，此人居心叵测㊙，敌友不明🌹，倒是很有可能藏在暗处🏷，坐山观虎斗🏦。她心中已信了几分👯，但全然未表现出来🏮，皱着眉头问♒：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👲，不过若是发现消息属实✋，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⏸。按照惯常🐪，得是这个数🐣。”侯雁春满脸堆笑🌷，手中比了个“二”的手势🌹。

“我就算查验了🏧，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👤：“这种事咱们商行可是不做的🆕。侯某愿相信姑娘的为人🐹，在商行内等着姑娘来便是🎽。”

柳清雪不再答话🏽，归剑入鞘⏪，冷冷地扫了侯雁春一眼🍦，迈步消失在黑暗之中🌫。

……

金銮殿之上🐼，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🎤，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌦，比座前的空地高出数尺⛓。

隆元王朝建立之时👀，这个帝王宝座便已摆在这里🏎，数百年来🍜，此座从未挪动✖。这宝座也显得很是富贵奢华🐚，据说是纯金打造🎻，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍶，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌿，分布在中间战斧的四周⛄。这便是叶氏的族徽🏗。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头❔，龙口衔珠⌚，却是真正嵌上去的夜明珠❓。实际上这宝座靠背僵硬🏛，两边扶手间距较宽🌽，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👋，因此坐上去并不舒适🍵，反而有些别扭❕。叶倾缓缓坐了上去🉑，恍若不觉🎳，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎣，显是爱不释手⛄。

只是还差最后一步🐃，他离着至尊之位🏸，只差一步🐝。

空旷的金銮殿走进一人🍂，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏬，抬头向前望去🏘。叶衡秋站定在台阶前⏰，说道🌚：“父王⏺，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍢：“他还是不愿⛳，对吧？”叶衡秋点了点头⛎，静候父亲发话🏗。叶倾恋恋不舍地站起身来🍶，叹道⬜：“随本王来吧➿。”

父子二人走出金鸾殿🏤。平南王一脉如今在中州⏳，依旧是名不正言不顺🌿，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍥，只能将其安置在一处偏殿🍞，派人日夜看守🌑，生怕他逃了出去🎎。只是叶暮山虽在殿中🎲，每日各种刑罚⛸，却从未中断👲。

走到偏殿门口🍾，门外的守卫连忙行礼🐒，叶倾摆了摆手🏩，直接迈步走了进去⚡。这里虽是偏殿🌆，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍡。

各种桌椅👈、盆栽等都被搬走🍖，除了一张空荡荡的床👗，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐫，上面则摆满了各式各样的刑具🐸。周遭的窗户都被封死➕，只留一个门供人进出☔，因而殿内显得十分昏暗🏤，一进门来🎢，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛❄，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏊。

叶暮山衣衫褴褛🏑，坐在那张空床之上🐖，身上还有一些伤痕👅，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐈。他听见门口的脚步声🐢，微微抬头望去🏴，看见叶倾父子🐤，淡然一笑道👖：“平南王好兴致啊♏，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍖，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⛑，说道⛸：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⏺，叶氏天下得以保全🏔，你也能捡一条性命🏜，何不交出天子印🐟，在罪己诏上盖个章🎃，两全其美？本王以人头担保⛷，只要你合作⤵，绝不害你性命🍼。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐷，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍻，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问⛴，戏谑地看着叶倾🎊。

叶倾认真地点头道🍽：“本王确与萧牧私交甚笃🍰，因此我日夜为奔海城祈祷🐞，希望他们能反败为胜⏱。只不过眼前有更重要的事🌞，本王还抽不开身🏘，你若是关心萧牧🎠，不如早早妥协🎸，同意本王的提议🏪。”

“如此拖着🐛，对你我来说⛸，都只是浪费时间🐫。我给你指条更简单的路吧🌲。”叶暮山坐在床上🍸，伸了个懒腰🌚，“杀了我❇，自己再造个天子印🎊，以后这王朝姓叶还是姓什么🐐，帝王宝座上做的是谁🌑，都随你🏹。”

叶倾目光似箭⬅，直往叶暮山射来➡，缓缓说道👝：“你骗不了我🍎。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐺，少有地露出好奇的表情🍍，问道🌲：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏦，其实你可顽强得很🅱。你这般拖延🏹，只是在等待援军罢了🌛。”叶倾一副看穿一切的表情🎿，看着叶暮山讶异的表情🆔，接着道🌇：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍶，但本王去过皇室宗祠🍟，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎣。若本王所记不差👰，帝剑乃隆元始祖的象征🎧，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍴。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🅾，到最后🏆，他的笑已近癫狂🐍。他披头散发👠，抱头而笑🐎，显得尤为可怖🏰。叶倾于是更坚信自己的判断🍣，说道🐆：“本王查问过你身边的人🈳，在本王破城之前🏎，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈☔，自那日起🎷，你那侍卫便不见踪迹🍪，帝剑‘濯心’也不见去向👗，想必是你派他提前出逃🎺，去搬救兵了🆒。”

叶暮山似乎笑累了➖，斜卧在床上喘着气🐥，笑道♉：“平南王真是……”他一时词穷🏨，思索片刻🆗，接着道♊：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动➖，站起身来🏽，咄咄逼人地道🐬：“只是本王如何也想不出〰，你能从哪里调兵勤王🌻。东境👙、西境自顾不暇⛰，北边朔州也已卷入清州的战事🎍，平峪二州一向冷眼旁观🍥，除了这些🏣，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎾，一边向叶暮山靠近🆑，等他说到最后一句🐑，已经站在了叶暮山床前🍖。叶暮山却没看见一般🌺，打了个哈欠🎚，睡眼惺忪地说道🐸：“平南王说是👞，那便是了♏，只不过如此看来🐛，平南王近些日子还不打算杀我🏙。那便请回吧⌛，我困了🍫。”

叶倾脸色铁青🏤，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏰，便能攻破他的心理防线🍍。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏈，与往日并无区别🏍。他知晓今日再难有进展🍑，一拂衣袖👎，带着叶衡秋扬长而去🅾，路过门口时⚾，厉声对守卫道🌊：“今日🏁，加倍用刑🍠！”

父子二人走了许久🎠，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⏰。他本以为那是穷途末路的绝望🆗，但此刻回想起来🏓，却觉得叶暮山的笑脸上🍍，隐含着嘲弄之色♒。

他越想越气🌱，走在路上⬅，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍼，尘土飞杨🏍，草根都被踢起♊。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐬，知道自己宽慰毫无用处👑，只跟在他身后默不作声👲。

叶倾却突然开口道🍨：“既然他不交出天子印🏊，我们就想办法让他开口👉。”

“只是这些日子行刑不断⏯，他却始终未松口➡。”叶衡秋说道㊗。

叶倾冷笑道⛏：“撬不开他的嘴👏，咱们就让他自己吐出来🏏！”

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