“拼了🎊！”萧亦澜咬着牙🎥，低声道👢，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎌，将孟琳护在身后👒。罗郁点了点头⛳，正要向前跃起🎧，却发现那领头的中年人抬起了头🎸：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👎，心说还有转机🏂。情况紧急🌗，要想取信对方🍏，只能交底🍾，念及此节⌚，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍁，投向那中年人❣，道🌛：“我乃清州奔海城成纪王次子🍷，若诸位今日不与我为难🐸，日后奔海城定有重谢🌧。”
那中年人“哦”了一声⌚，没有什么意外的神情🏛。
“奔海城？离这可有千百里远👇，你若真是富家公子🍚，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎇，萧亦澜犹豫片刻🆚，心中掠过万千思绪👙，说道🍭：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏼。”
那中年人的表情终于发生了变化👞，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情👇，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌛。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎨，便接着说🆗：“父亲忙于与云州的战事🏑，便给我挑了些人手来到原州🎣，令我负责查清此事🐺。只是我一时急切🐊，带了下属便进了南疆🍊，结果我们几人与其他人失散🐇，这才碰见了诸位兄弟⛱。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎐，若信口胡诌🎵，自己一个不慎就身首异处了🌭，便吐露些实情👆，但最重要的内容仍是他临时编出的🍟。
那中年人似乎相信了⛵，思索一会儿之后㊙，问道➡：“你们见到的树灵✉，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏸，但担心南疆情况复杂🐱，便未将其一同带进来🍱。”反正这些人此时也不可能去原州求证🅰，萧亦澜便应付两句🈴，总要让对方有些盼头✔，才能饶了自己的命🏍。
中年人皱着眉头👧，似乎对树灵极为看重👇，沉吟片刻🎪，才道🍈：“若我们将你护送出去🍋，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⛏，他本只想让对方放了自己一干人🎓，却发现自己忽略了最重要的一点⤴：在刀尖讨生活的人🌈，往往都是唯利是图⛳。看不到切实的利益🐨，便不会放下刀🎪。
“你想要什么？”他不知如何作答🍉，只能反问🎱。
“我要那只树灵♒。”中年人毫不犹豫地答道👗，果断得让萧亦澜有些意外⛔，他又接着道🐔：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌴，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍈。等到你们调查清楚之后🌯，反正你们也用不上了🌵，再将树灵交给我🈯，如何？”他说着🍯，眼中光芒闪动🐴。
看着他自信的样子🌌，萧亦澜警觉地想起来⚪，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍦，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐫。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍞，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍢。这个中年人❗，似乎知道些什么🐛。
“树灵的栖息地总在南疆深处🅱，寻常的采集队伍不会进到那么深🐮，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐊，沙哑的声音显得尤为怪异🍄：“所谓富贵险中求🏗，总有些要钱不要命的队伍⛏，深入了南疆深处🅾，其中🌶，也有人见过树灵🎾。”说着🏝，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎈。
“他原来便是这些队伍中的人✖，最近才改换门庭到我这队伍来👬。”
萧亦澜看向他口中那人🎊。他脸上皱纹颇深🍉，看上去已有六十出头🏌，眼睛深陷在皱纹间🐑，仿佛浑浑噩噩的🏇，不看向任何人🎗。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉➖，添上了一层棕褐色👔，被一根简单的发带系在脑后👕。先前萧亦澜就觉得这人古怪👜，此时听了中年人的话🌞，更加好奇🐕。
萧亦澜正盘算如何推辞🎼，身后却传来厚重的脚步声🎟，频率颇缓🎃。他瞬间明白过来♓，暗骂一声🌺，然后对罗郁和黎铮说道🌚：“没得聊了🎲，动手🌹！”
罗郁也很快反应过来🍼，轻跃而出👥，一刀划在最近一人腰间🍉。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍒，顿时中了招🌞，倒在地上✉。那光头汉子最先反应过来⏹，骂了一声👫，钢刀举起🐩，又向着罗郁砸下🐏。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍊：“来了🏎。”言罢〽，孟琳身后的树丛突然分开来⭐，露出一个怪异的🆑、形如树干的脑袋⛹。
那领头的中年人最先看见木头🍅，眼神放光🍋，声音都有些颤抖🎵：“是……是树灵啊🏉！”
人群突然嘈杂起来👙，中年人沙哑的声音显得十分激动🏢，叫嚷着✔：“快🐣，快抓住他……”他的声音却戛然而止〽。众人顿觉稀奇🍧，萧亦澜向那方向望去➖，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👅，反手抽出了中年人的佩剑✳，在他喉间划过⤵。
队伍中其他人都惊呆了👡，短暂地恍惚之后🏀，他们纷纷抛下萧亦澜众人☝，迎上了那老人🈷，口中还骂骂咧咧🏥。
不料那老人轻挥剑刃🐙，便将最近一人的右臂卸下🌌，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎁，一人双剑☔，在十余人之间游走⏰，丝毫不见老态⚽，反而如游鱼般灵活🎀，不过十多个回合⬜，便将这十余人刺落得七七八八🌎。罗郁和黎铮在一旁观看👙，两眼直放光🍷。
“罗大哥✏，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⌚。
罗郁苦笑着摇了摇头🍦：“我可和他差的远呢♍，我在他手下过不到两招🍧。”黎铮若有所思地嗯了一声🎴，注视着那个身影🎞。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏽，归剑入鞘⛺，突然扭头看向只露了个头的木头👜。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⏬，一时都愣在原地🌌，不敢动弹👤，生怕他的剑刃就要落在自己身上👖。在老人的目光前🍥，只觉有石块压在胸口👗，连呼吸都有些困难🐉。谁都没注意到的是👁，孟琳露出了警惕的目光🎋，微微弓腰〰。
老人率先发问🍱：“这树灵🍱，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌥。
萧亦澜咽了口唾沫🐸，道⏬：“算是吧🎴。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着✳，环顾四周🌃，干笑两声🏹。
老人的衣袖无风自动🌸，傲然道➡：“告诉你们无妨🈷，老夫姓段🍸，上心下南🎚！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏆，难以置信地问道🏅：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏨，淡然道🏩：“那是很多年前的事了👣，如今我早已不在中州任官👉，将军这名号🍤，不必再提了🏦。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏯，晚辈先谢过段前辈了⛺。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎼，对当年“南北双剑”神往已久🌛，而见过段心南的身手之后✒，更无怀疑⬛，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏘，十分恭敬🎷。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍩，但还是随萧亦澜一起行了个礼👓。
萧亦澜想到了什么🉑，又问道✒：“不知段前辈刚刚是特意相救㊗，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍃，神色自若地答道🎑：“我与他们只是各取所需罢了🐺，如今有更好的机会🍮，只要达到我的目的🍮，我不介意换一批人同行👘。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👐，但他还是恭敬地问道👢：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍧，又身手无双🐐，不知前辈有什么事🌽，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线♏，望向远方👁，轻轻说道🌔：“我要向南🏫，找一个人🎭。你们的树灵或许能帮到我🐠。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎩，腰背几乎直不起来⤵，只想找个地方休息✈，甚至哭诉👟。但她清楚还不行🍮，至少在见到他前还不行🍢。
一名士兵推开门🌦，侧身站立♈，示意李纤茹等人进去🐥。李纤茹和萧滢儿最先进入🆗，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎬。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⛅，轻轻笑了❌，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍖。
萧牧被吓了一跳✍，抬头看见李纤茹和萧滢儿⏳，还有后面的柳滨远和柳光雷✝，奇道🏺：“咦👐！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭➕，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍂。萧牧听完后面色凝重🍂：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎄，真是处心积虑🏨。只是如今亦湛还无音讯♋，可不是个好消息👲。”
看着丈夫脸上的愁容🎸，李纤茹叹了一声☔，心知此时烦忧无益🌁，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♎，便问道🅱：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⚾，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⏭：“不错✒，说实话🍯，我实在不愿与叶倾反目🏹，也只能由得他去🎺。唉🍖，其实我早该想到🌸，叶衡秋不论是行军还是处事🍫，都充满了野心且大胆🍅，这种人👏，作出此等忤逆犯上之举♈，倒也算不得奇怪👤，才在联军之前要他立誓🐠。只是没想到🌅，最终还是被他父子二人摆了一道🐬。这么多年未见🎙，叶倾也变成这般人👭。这隆元王朝的气数🌦，怕是要尽了🍓。”
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