王先生走了，赵家书馆暂时还未请到先生，赵家人开始商议张坷垃的去留问题。赵天赐已满十二岁，按民间的说法，孩子过了三道坎，活稳当了，不需要张坷垃来挡灾了，自然不会留张坷垃在赵府继续读书。
老太爷道：“张坷垃是捡来的孩子，赵家养活了他四年，他就是赵家的奴仆。不如打发他去赵家粮铺，从学徒做起，他还算精明，如果他忠于赵家，将来可以做粮铺的管账，毕竟他在赵家读过几年书。”全家人一致同意老太爷的提议。
老太太把张坷垃叫到前堂道：“你长大了，到了自己养活自己的时候，从明日起，你就随老太爷去满升粮铺，从学徒做起，你如果懂得报答赵家对你的养育之恩，就好好干，忠于赵家，将来会有好的前程。”
张坷垃跪下给老太太磕个头：“老太太对我的恩情比山高，比海深，赵家对我的养育之恩我将铭记在心。谁言寸草心，报得三春晖。请老太太放心，我会在粮铺好好干，奉献此生的微薄之力以报答赵家。”
要离开生活四年的赵府，张坷垃内心酸甜苦辣，五味杂陈，是不舍还是放飞，他很迷茫，不知等待他的命运将会如何，只能听从赵家的安排。赵府上下只有吴妈送别他，和他说了几句贴心的话就去干活了。
张坷垃收拾几件仆从送来的少爷穿剩下的衣服，打了个小包，跟随老太爷离开赵府去粮铺。
满升粮铺在西辅城最繁华的地段，店面临街，人流密集，生意红火。店里有一总管姓赵，是掌柜的族人，粮仓的，大门的，后门的，钱柜的钥匙都挂在他身上，走到哪儿钥匙都是叮叮当当响。除了老掌柜赵璞，就是他说了算，人都唤他赵总管。管账先生姓钱，用眼过度，总是眯缝着眼，看人歪着头，眨巴着眼睛，似乎一眼能望穿别人的样子。后厨的大师父姓朱，挺着大肚子，慈眉善目，活像弥勒佛，大家叫他朱大厨。
张坷垃被安排到后厨房帮忙，挑水劈柴，烧火煮饭，摘菜洗碗，打扫院子。前台的几个伙计，粮仓有护院的，加上车夫马夫共计二十几人吃饭，朱大厨每日挺着大肚腩指挥张坷垃干活。
时值秋季，大车小辆的粮食源源不断地运往满升粮铺的仓库。赵家在城外有二百亩良田，佃户们纷纷来交租子，庄园地主们来卖粮食，满升粮铺此时格外忙碌。
这日，张坷垃在打扫院子，赵总管打开后院的门。后院是粮仓，有数间粮库，高墙大院，大门紧闭，一般人不得随便进出的。趁着大门被打开，张坷垃往里瞧了一眼，赵总管啪啪两巴掌打在他的脸上：“小叫花子想看啥？干好你份内的活，不该看的别看，不该问的别问，别贼头贼脑的乱瞅，小心我拧掉你的脑袋。”
张坷垃被打得两眼直冒金星，心中暗骂：“仗势欺人的狗奴才，不就看一眼吗，难道把赵家的粮仓看跑了？”此时他想起吴妈送别时叮嘱他的话，到粮铺只许低头干活，不能乱说乱动，想到吴妈，张坷垃心中一阵酸楚。在赵府的时候，吴妈常常暗中照顾他，来到粮铺再无人保护着他了。
西辅北靠黄河，由于黄河涨水多年，黄河边上的土地被冲的沟沟壑壑，长年积水，种不得麦子。不知从何时起，黄河滩上陆陆续续来了一批游民，他们在黄河滩上修筑稻田，种出大米。黄河大米颗粒饱满，晶莹剔透，口感香甜。
自徐布仁任西辅太守后，开始征收黄河滩上游民的公粮。徐布仁将征收来的黄河大米送了一些去太尉府，高太尉又送给宋徽宗赵佶一部分，皇上吃后大喜，下旨把黄河大米定为贡米。
这下苦了种稻田的农户们，自己种出的大米自家人不能吃，每户都有上缴数量。在黄河滩上种稻谷的都是些散户，要将这些散户的稻米收集起来再运往东京，本该是粮官要做的事，徐太守考虑到赵主簿家是开粮铺的，有大粮仓，于是任命赵主簿全权督办此事。郡府从上缴的税款中拨出一部分，作为收购和运输贡米的费用。每到秋季，由赵元郎带领粮铺一干人等到黄河滩收购大米，先运往满升粮铺的粮库，最后集中运往东京，已经施行了数年。
就在张坷垃进满升粮铺的这个秋季，一日满升粮铺开出十辆大车，每辆车上都装满了黄河大米，由赵总管带领粮铺的十多名护院，郡府又派出十名护卫队军士各带兵器护送运粮车进京。
运粮车出发了，每辆车上都插有一面黄旗，旗上写着四个大字“皇家贡米”。贡品都能一路畅通，官府开道，行人让道，就连强盗也不敢妄动皇家贡品，连续几年送米过程皆平安顺遂，没出过任何差次。
送粮车一路畅行，远远瞧见插着黄旗的贡品车，行人自觉躲到一旁，路上的大小车辆都靠边停泊，目送运粮车过后才敢继续上路。
车队走到了一个三岔路口，一条岔路往南，一条岔路往西，三岔路西是一片小树林，只听一声口哨响，从树林里窜出三十多个蒙面大汉，各执兵器拦住了去路。护卫队领班带领军士们抽出兵器奋力厮杀，怎奈寡不敌众，不是强盗的对手，领班被刺死，接着又有两名军士被刺伤，瞬间一死两伤，其余人为了活命只能四散而逃，车夫们也丢下马车逃跑了。强盗们并不追赶，赶起马车拐弯往西岔路扬长而去。
赵总管一干人等眼睁睁看着运粮车被劫，只能长吁短叹，要把此消息迅速禀告郡府，让太守派兵追回运粮车。但他们没了车马，只能徒步前行。好不容易遇到一个骑马的过路人，一帮人将其拦下，夺过马匹，由一名护卫队军士打马飞奔郡府报信。
徐太守得知贡米被劫，吓得面如土色，真乃是“马虎失街亭，大意失荆州”，此时追悔莫及。谁人胆大包天，竟敢抢劫贡粮？于是他派张李二都头带领一百名护卫队军士，骑快马火速去追。
两位都头带兵来到三岔路口，按赵总管等人的指引向西追去。直追了三十多里，果然看到前面有两辆马车，近前一看众人都傻了眼，车上空空如也，马匹也不见了，只见车上放着十面“皇家贡米”的黄旗。两位都头大呼上当，失去了目标，天也快黑了，他们无可奈何地回府。
翌日，徐布仁招来捕头连同一干捕快，张李二都头带领一百名护卫队军士，兵分两路查寻贡粮的下落。两队人马从三岔路口分兵，捕快一队往西沿途勘查，护卫队往南沿途追查。
捕快们一路往西，直到洛阳城下，没查到运粮车的任何消息，只好收兵回郡府回报。
护卫队往南寻访沿途百姓，皆说看到十辆运粮车向南而去。护卫队一路追到天息山下，证实是天息山下来的一帮强人劫去了贡米。怎奈天息山山势险要，易守难攻，并且属于汝州辖区，护卫队不敢妄动。唯有朝廷派军，方可剿灭这帮贼寇。护卫队无奈收兵回西辅向徐布仁回报。
丢了贡粮，徐布仁如热锅上的蚂蚁，茶饭无心，坐立不安。他唤来左少尹商议如何处理此等大事，左少尹提议：要如实奏禀皇上，先修书呈递高俅太尉，让其从中斡旋，请朝廷派大军征讨天息山贼寇。另外赵元郎全权督办和运送贡粮，此次皇粮被劫，必须有人承担罪责，应革去赵元郎郡府主簿之职，方可体现太守任人唯贤。往后贡米须由郡府粮官负责收购和运送。
赵元郎本不是朝廷命官，乃徐布仁太守权限下，郡府衙内任职，革去他郡府主簿之职也是徐布仁一句话的事。赵元郎是个人才，徐布仁视他和左少尹为左膀右臂。心中虽有不舍，但出了如此大事，自己说不准难保乌沙帽，必须“挥泪斩马谡”，于是徐太守革去了赵元郎郡府主簿之职。命左少尹起草奏折呈递给皇上，起草书信回报给高太尉。
满升粮铺丢了皇粮，损失惨重，赵元郎被革去了郡府主簿之职，还不知朝廷对赵家有何等处罚，老太爷忧虑过度病倒不起。赵家上下为他请医问药，怎奈心病难医，赵璞在战战兢兢中死去。
赵璞从一个穷孩子一路走来，一生奋斗，挣得家财万贯，西辅商界精英，郡府主簿的爹，皇粮的督运者，曾经高山仰止的存在，在无限风光的顶峰摔了下来。真乃是“天有不测风云，人有旦夕祸福”。
话说皇上得知贡米被劫，龙颜大怒，和文武百官商议征讨天息山贼寇事宜。众臣纷纷启奏：近几年大辽国频频侵犯大宋疆土，连年战事，朝中不堪重负。天息山地形复杂，匪徒东躲西藏难以擒获，小股匪患不足以派兵征讨，朝廷可增派开封府、河南府、西辅郡的护卫队，守护好东京至西辅，西辅至洛阳的官道，确保来往商贸和物资的畅通无忧。
此次贡米遭劫，徐布仁有失职之罪，是他大意才造成的，如果派出全部护卫队军士，也不至于如此。在高太尉的极力斡旋下，皇上念其对大宋朝廷的功绩，没有降罪于他。
赵元郎埋葬了父亲，接手满升粮铺，做起了满升粮铺的掌柜。
张坷垃此时才明白，为何自己看一眼粮仓就被总管痛打，原来赵家粮仓里藏有皇粮，不知赵家还有什么不为人知的秘密。
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