云中城位于云州中部⛸，地形平旷🐫，多年来少有战乱能波及到这里🏣。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战❎，历时足有半年🏑，尤其是城破之时🏴，更是尸横遍地🎮。此刻厮杀的痕迹已经不见🎼，却有数万军士整齐地排开🏆，装束却不同🌮，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👢，站在城外的空地🎰，形成泾渭分明的两个方阵🐩，蓄势待发🏿。
萧牧快步走上城头⛅，迎面走下来的是索平章👉。索平章身着甲胄🍗，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⏩，对萧牧微微点头🌤：“王爷好啊🈴。”
萧牧此时脸色阴沉⛪，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍺。他皱着眉🌈，还是颔首道🐘：“索将军🐊，今日就要班师了？”
“正是🎱，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍔。”索平章答道🐧，“此次出征🎢，索某跟王爷一道真是受益良多🏸，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐭。”
“是么👭，就怕今日一别✴，沙疆城与奔海城一东一西🈹，本王与索将军就再不相见呢⛽。”萧牧不走心地随口说道👆。
索平章仍然微笑🈹，笑得自信而骄傲👗，却有种说不出的诡异🏜：“不🌄，王爷一定会再见到索某的🐚。”
萧牧愣了一下🎦，不明所以👯。但他此次不是来和索平章闲聊的🈁，也没心思揣测他话里的意味🈳。萧牧于是点点头🐇，迈步继续向城头走去🎇。一路上只他一人🎞，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏌，只催着他脚步越来越快🏄。
郑方在云中城内战死🍐，萧牧脸色阴沉了好久⚫。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌧，分析分析🍠。如今他失去左膀右臂🏙，也找不到合适的贴身随从🌧，只能独自一人🍤，只是每一步都让他的心情越发糟糕⛑。
上到城头👥，已有一个人站在城墙边🍻，身披生铁所制的甲胄⚡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👦，佩剑系在腰间🐰，正望着城下陈列的士兵方阵🏻，显得意气勃发🈺。
萧牧看着这个人影🎇，冷哼一声🏂，缓缓走进🐱：“本王以为❌，叶小王爷是个言而有信的人👚。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎪，却没想到他连君子一诺都未做到🌂，不由得怒气升腾而起⤵。
“衡秋确实如此🍝。”叶衡秋转过身来🌼，向走上城头的萧牧躬身行礼🏪。
萧牧脸色仍十分难看⌚：“那叶小王爷当日答应我的事🍧，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👉，目标若不是中州🐡，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎣，但叶衡秋却显得十分镇定🌃。他平静的眸子注视着萧牧🎚，说道🍣：“当日衡秋答应王爷👠，不论此战成败与否🌀，衡秋手下的一兵一卒🎀，都不会踏足中州🍣，对吧？”
“呵🐯，原来你还记得⛎。”萧牧冷笑道🆘。
“衡秋记得❗，所以这城下数万人〽，都不会踏足中州🍿。”叶衡秋一字一顿地说👫，“这些人都只会驻扎在风壑关👓，断绝中州从东边的出路和补给🍇。我以家族之名起誓🍳，这些人不会踏足中州🍏，如有违犯🏺，军法处置🍢。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐉，但他心中却又隐隐有些不安🏵。
“正是⚪。真正会将镰刀放在皇室头上的⏺，是父王🏎。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐐，露出难以置信的表情⛰：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👲，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👉，不会与皇室为敌🎺，父王也理解王爷的立场⏯，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎷。父王也不想与王爷刀戈相向🎌，因而还有一句话要带给王爷⛎。”叶衡秋淡淡说道🎞。
萧牧看向叶衡秋🎷，没有开口👂，但叶衡秋他是在询问🌧。
“父王说🍷，皇室积弊已久🏿，已是濒死之势🌺，不论是官场🅿，还是民生⛏。帮其苟延残喘⏭，不过是在余毒所有百姓🍅。与其让权位旁落⛎，不如落在一个王爷了解和信任⤵，又真正有皇室血统的人身上🍏。”叶衡秋说完之后🏫，静静看着萧牧的动静🏁。
萧牧只是笑笑❔，笑容显得有些沧桑🐀：“呵呵⏬，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐑。本王也清楚🏫，他迟早会进入这盘棋局🌛，因此本王看到你之后就在想🍪，这一天来的时候🐠，本王该如何⚓。”
叶衡秋默然而立👏，等待着萧牧的答复🐜。
“滚吧🌕。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏻，“带着你的人🏎，滚去风壑关✖，本王不插手就是🌻。不过本王还有个要求🐫。”
“王爷请讲👗。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎐，不过先帝的灵位🌻，让你老子给本王保管好了🎷，日后还要亲自祭拜🌉。若是毁坏✨，本王打也打去中州🍮！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐼：“如王爷所言🈶，那整个云州🍵，都留给王爷了🍹。”
萧牧摆摆手⬇，站在城头🎵，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏚。他看着远去的赤红色方阵⬇，喃喃自语道🎴：“老家伙👤，这次本王可以不管👃，但王冠这么重🌇，王朝这么大⏰，若日后真要站在不同阵营⛑，又该如何？你的刀🎂，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍝，严曙有些不快✨，骂了一声🍐，并不想理会🎍，自顾自地往口中递了一口酒🏰。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐫，日子过得远不如在皇城过得滋润🌶，每日还要巡查边军☕，操练城防⏯，让严曙整日脾气暴躁🏚，时常谩骂手下的人👩。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍸，因此属下若不是有要紧事🏣，谁也不愿来找他讨骂🏽。
长音谷位于中州与峪州的交界处🆕，本是战略要地🎡，酒水在军营里本是严令禁止的🍑，只是严曙身为长音谷宣抚使🐰，自己从不谈起禁酒令🆖，反而带了些酒放在自己住处🏆，不时小酌两杯🆎，属下人更没人敢说什么🌝。
外面的嘈杂声不但没有减少🍷，反而越来越大🐇，严曙心烦气躁🏩，将手中的酒杯往地上一摔🌱，走出门去就打算找人来问问🎌。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来❎，显然正是来向严曙汇报的人👍。他一见严曙🎧，叫了声“严大人”➖，便连忙低下了头🐈，担心被骂🆖，他虽参军不久🐔，但“严魔头”的恶名🎆，早已传开了🏢。
严曙皱着眉头👣，问道✴；“干什么？这么手忙脚乱的🌼，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐭：“回大人🎪，刚刚长音谷口有些动静🌿，陈大人派了些斥候前去查看👖，却发现……”他一时慌了神👙，没说下去🐱，汗水涔涔而下🍲。
严曙不耐烦地说道🍟：“发现什么？”
“发现谷口外🐴，烟尘滚滚🐉，确是有大军压境了🏨！”
严曙一愣🏫，骂道🌛：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👢：“斥候前去♊，敌军已然突破了谷口防线🌵，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⬛。他快步向外走去🎏。长音谷地形狭长🌕，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前✔，按理说应该是易守难攻🍄，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⚡，入口作为先锋哨站探查敌情🌿，主力留守长音谷另一边开阔地🏕，以便增援🏭。但如今敌军压境🏕，作为守军最高统领的严曙才得知消息👜，整个军队的调动可谓已然落后🏪。
严曙赶到守军驻地时🌀，长音谷大小的官员都已在城头等候了⛑，等待严曙发号施令🆘。
看见眼下的情形♍，严曙的酒顿时醒了一半👗，问道🌲：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯♌，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🈺。当务之急🏙，还是巩固本阵防线♿，将敌军拦在此地🍣！”说话的是陈跃👦，军中参领🈹，也是之前年轻人口中的陈大人👢。
严曙点了点头🍻，又问道🐵：“来的是谁？”
“斥候说🐖，看到慕州平南王的军旗🍴。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏰，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏟，才被贬到这长音谷🎹。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐫，没想到大军来得如此之快🏻。
严曙让陈跃下去布置防线🐘，几个属下提出几个建议🐨，他也都一一应允🌦。他本打算领军出阵迎敌🎵，他却迟迟不敢披甲上马🌰，站在城头犹豫不决🍌。片刻间🐡，敌方大军已然到了视线之内🌿。
两支旗帜先行❎，高高举起的军旗迎风飘扬⛴，两杆旗帜之间🐸，一个近五十岁的中年人冲在最前🐵，身披甲胄🎃，却不拿兵刃🎓，双手都拉着缰绳👐，目光如电👆，透过扬起的灰尘🍔，直射而来🍺，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍣。
“平南王……”严曙看着眼前的大军Ⓜ，一时有些失神❄。
叶倾空手策马🐽，似乎完全不防范对方突施冷箭Ⓜ。他身后的军队跟在他身后🆚，激起滚滚烟尘⏹，如腾云驾雾的天降神兵🐅，直往长音谷守军而来🎃。
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