待到朝会散后，李汉嗣一脸兴奋，一路上不断有人前来恭贺，李潮义、李汉嗣二人从未想过皇帝会封他们西域都护一职，如此一来，他们便能够开疆拓土，青史留名。李汉嗣心中正乐，刚出了正阳门，忽然被一个人叫住，回头一看，一顶流苏帐幔的轿子旁边纪太虚正站在那里等着他。
李汉嗣连忙走过去，拱手说道：“今日朝会却是仰仗纪大人仗义执言，此恩李某铭记五内，但凡是日后纪大人有什么用得着我们父子之处，尽管开口，李某绝对不说半个不字。”
纪太虚笑道：“那便提前多谢将军了，不过——”纪太虚单刀直入：“今日皇上封李老将军西域都护一职，实在是出乎纪某意料——”
“呵呵！”李汉嗣笑道：“非但是纪大人，便是我也从未想到过皇上会封家父为西域都护，哈哈哈哈——”
“李将军！”纪太虚收起了笑容，颇有几分凝重的说道：“不知将军回去将要如何治理西域？”
李汉嗣听了纪太虚如此问，眼中精光四射：“执天子之令，帅虎狼之师，横扫万里！”
纪太虚看了看四周：“我知道今日李将军甚是忙碌，本是不欲耽误李将军，只是心中有一言不吐不快，还望将军一定要将纪某的话带给李老将军。”
“李汉嗣连忙说道：“纪大人请讲。”
纪太虚说道：“将军定要谨记，回去之后，对待西域应当于诸国之中挑拨离间，使其相互征伐，强国则率众国围攻，弱国伐之，远交近攻，合纵连横。若是依纪某之言，自能掌控西域诸国，并使李氏一门长盛不衰。”
李汉嗣听了纪太虚这话大是不解，正要言语，却见纪太虚摆摆手说道：“我知将军心中有许多疑惑，只是今日不再赘言，若是将军信得过纪某，还望将军定要将话带给李老将军！”
说完便不再理会李汉嗣，转身进入轿中，出了宫门去了。
纪太虚乘着轿子刚出了禁宫不远却又碰上了许应枢、尚云鹏二人。纪太虚也不再乘轿子，只是换了一匹马，与二人并驾齐驱。
“我一会儿便要去法源寺了，只是与云鹏在这里等你，与你说一声。”许应枢笑道。
“你这一去，回来之后，道行却是要大涨许多！”纪太虚笑道：“不过切莫忘记我的那佛塔。”
“再涨也是赶不上你的！”许应枢说道：“家师屡屡送来书信催促，师命不可违啊！”
“哎呀！”尚云鹏好似刚睡醒的一副样子，阴阳怪气的叫道：“如今我们四人之中就算是我的修为最低了，听说周仁那小子又闭关了，应枢也要回法源寺让他师父调教一番。你就更不必说，哎——可惜我啊，也没个师门，实在是可怜啊！”
“可怜？”纪太虚冷哼一声：“我们四人之中就算是你资质根骨最好，只是那修炼的时间都糟蹋在女人的肚皮上了，嘿嘿……”
“说起女人啊！”尚云鹏也不反驳，说道：“听说那个虞潇潇，在金钱巷却是开了个暗门子，平日没少人过去。不过却是没有听说哪个在那里过夜的，只是喝些酒，听听曲子而已，如今是着实的卖艺不卖身了。”
“想是畏惧我们的权势，不敢而已，不过这样也好。”纪太虚说道：“也算是为钟惊弦守身了，前几日里，还要入主我那侯府呢。哼！”
“我今日看你有些神思不属，脸上还有些愤懑，到底是何事啊？”许应枢问道。
“与你们说说也无妨，今日朝会，皇上听从了王和阳的建议，封了李潮义将军西域都护！”纪太虚恨恨的说道。
“这是好事儿啊！”尚云鹏不在乎的说道：“这天下谁嫌自己的官儿小呢？再说这西域都护可是个实在的职位，裂土分疆啊——没爵位的王爷。”
“不是这话儿！”许应枢紧皱眉头：“不愧是四朝元老，王老太师这一手却是是高明的紧，不仅收住了李潮义父子的心，还为朝廷去了一个大患。”
“什么叫大患？”纪太虚有些生气：“李潮义将军起于草莽，为国为民征战几十年，结果换了一个这下场，我反正是看不惯。”
“呵呵”许应枢笑道：“你与李汉嗣交好，自然是有些偏心，李潮义、李汉嗣将军我也是佩服的紧，不过你就能保证李家几代之后不会出一个雄才大略、胸怀天下之人？说到底，只是为了朝廷，王和阳的这招儿也并无不可，再者李潮义将军也对这都护十分对付，皆大欢喜之事，你又何必庸人自扰呢？”
“只是口口声声说是为了朝廷，李潮义将军也不过是想为自己的子孙后代谋个富贵而已！”纪太虚说道：“我看也并没有什么别样的心思，若是这样，操劳一生，疾病缠身，迟暮之时还得血染黄沙，实在是让人心寒。”
“你们说的这都是什么啊！”尚云鹏怪声问道：“说明白点儿！”
“你却是不适合在朝堂！”许应枢指着尚云鹏说道：“看不清其中的缘由。也罢，我便与你分说一二。”
“李潮义将军当年起于市井草莽，因不满与吐蕃欺压汉人，才愤然而起，多年以来转战四方。才有了而今之势，不过也正是因为如此朝廷对其极为忌惮。”许应枢说道。
“这却是为何？”尚云鹏说道：“他又不仰仗朝廷什么，又无甚野心，为何对其忌惮？”
“我看你这几日是精.虫上脑，眼睛脑子都被胭脂糊住了！”纪太虚骂道。
尚云鹏不置可否的摇摇头。
“正是因为他不仰仗朝廷什么，朝廷才会对其极为忌惮。”许应枢说道：“自古以来，朝廷最怕的就是武将拥兵自重。你忘了本朝太祖是怎么夺得天下的吗？虽说是前朝末代天灾人祸，民不聊生，却是不至于亡国。前朝设置节度使一职，执掌一方军政大权，上马管军、下马管民。一任税负、军队、乃至于官员起用罢免全都归其管辖，朝廷政令在那镇道根本就形同白纸。正是因为那些个诸道节度使拥兵自重，起了风水轮流转的心思，各自征伐，才是太祖趁势夺得了天下。”许应枢顿了顿又说：“本朝太祖立国之后，通过了多少努力才使得朝廷削去了那些节度使的各种大权，最后终于免去了各镇节度使。”
“而如今的李潮义就相当于是当年的节度使。”许应枢继续说道：“在西疆，镇西大将军的军令比皇帝的圣旨还管用。拥兵数十万，一应军粮器械根本不用朝廷操心，要钱有钱，要人有人，有军队，有地盘儿，又有民心，这是多可怕的事儿！反观那些正经的朝廷大将，虽说是一个个也是有几十万甚至上百万的大军。但是哪个不是天天月月的问朝廷要粮草、军械、马匹？李潮义如今，进，可征战天下，退，可自立一方。你说朝廷担不担心？”
这时，听闻远处一声锣响，三人抬头一看，原来是一队护卫，再仔细一看，乃是长公主——庆阳公主的鸾驾。
“是庆阳公主。”纪太虚说道：“我们且往边上躲躲。”
许应枢便调转马头，便说道：“再看王和阳太师的这招儿。封了李潮义西域都护，依照李潮义的性子，定然会意气风发，秣马厉兵，西征西域诸国。如今听说西域出了两三个大国，很是强大，虽然与大魏没法儿比，但是与李潮义还是旗鼓相当。再说西域诸国，早就不来中原进贡，朝廷很是恼怒。如此一来，李潮义进攻西域，一是消磨了李潮义的实力，使之无法威胁朝廷，一是为大魏开疆拓土，打压西域。如此，朝廷不过是送出个空空的名号，实在是划算之极。李潮义将军撑死了，也不过是能够拉出五六十万兵马，而西域诸国的兵力合在一块儿多达两百万，不过这些都分散在西域各国。若是李潮义将军西征，灭掉些小国之后，西域诸国定会联合一处，共同抵抗。待到李潮义将军退兵之后，又各自为战，各怀鬼胎。西域又无那种能够一下子将李潮义将军消灭的势力。故此这战一旦开始，便是久久没有尽头。朝廷乐得让他们去打。”
“如此说来。”尚云鹏哈哈一笑：“朝廷做事却是不地道。”
此时，庆阳公主那顶十六人的轿子正好经过，轿子之中庆阳公主一脸妩媚，斜倚在绣榻之上，一旁雕炉之中，沉香袅袅，口中喃喃说道：“这个小子还挺有见识，想来也是个妙人儿。”庆阳公主心头一热，脸上不禁有些红晕，如若樱桃正红，娇媚可爱。庆阳公主想到此处，将绣帘轻轻撩起，隔着一层薄纱看到了纪太虚三人。
纪太虚此刻正在冷笑：“不过也并非是没有什么两全的法子。”
许应枢说道：“什么法子？”
“效仿前朝故事！”纪太虚说道：“使西域各国相互交战，让它乱起来。”
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