“拼了🐠！”萧亦澜咬着牙〽，低声道🎂，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⛩，将孟琳护在身后🎞。罗郁点了点头⏰，正要向前跃起🐵，却发现那领头的中年人抬起了头🍀：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌥，心说还有转机♟。情况紧急🐥，要想取信对方🏚，只能交底🌀，念及此节🍩，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⬜，投向那中年人🌂，道🍍：“我乃清州奔海城成纪王次子⚓，若诸位今日不与我为难🍹，日后奔海城定有重谢⬆。”
那中年人“哦”了一声👨，没有什么意外的神情🐲。
“奔海城？离这可有千百里远🎌，你若真是富家公子❇，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜✂，萧亦澜犹豫片刻♉，心中掠过万千思绪🏉，说道🌤：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⏩。”
那中年人的表情终于发生了变化🌛，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏸，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👣。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👀，便接着说🍖：“父亲忙于与云州的战事🏕，便给我挑了些人手来到原州🎚，令我负责查清此事♊。只是我一时急切🅿，带了下属便进了南疆🍘，结果我们几人与其他人失散🎨，这才碰见了诸位兄弟🍟。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活♟，若信口胡诌👈，自己一个不慎就身首异处了🍟，便吐露些实情➗，但最重要的内容仍是他临时编出的🆕。
那中年人似乎相信了🐹，思索一会儿之后⌚，问道🐟：“你们见到的树灵🏢，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏦，但担心南疆情况复杂🏥，便未将其一同带进来🎞。”反正这些人此时也不可能去原州求证⬅，萧亦澜便应付两句⌛，总要让对方有些盼头🏹，才能饶了自己的命🌪。
中年人皱着眉头🉐，似乎对树灵极为看重🐶，沉吟片刻㊗，才道🏜：“若我们将你护送出去⏰，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍭，他本只想让对方放了自己一干人🈸，却发现自己忽略了最重要的一点🐞：在刀尖讨生活的人🈹，往往都是唯利是图✡。看不到切实的利益〽，便不会放下刀👱。
“你想要什么？”他不知如何作答👐，只能反问👇。
“我要那只树灵👧。”中年人毫不犹豫地答道👡，果断得让萧亦澜有些意外🍉，他又接着道⬅：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐮，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍂。等到你们调查清楚之后🌦，反正你们也用不上了🉑，再将树灵交给我🌚，如何？”他说着🎻，眼中光芒闪动🐛。
看着他自信的样子❄，萧亦澜警觉地想起来🎮，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人♐，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎺。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关❣，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌺。这个中年人👁，似乎知道些什么✍。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐬，寻常的采集队伍不会进到那么深🍨，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐗，沙哑的声音显得尤为怪异👚：“所谓富贵险中求🏸，总有些要钱不要命的队伍🎿，深入了南疆深处🌦，其中🌆，也有人见过树灵🎓。”说着🏇，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👊。
“他原来便是这些队伍中的人❎，最近才改换门庭到我这队伍来♉。”
萧亦澜看向他口中那人✊。他脸上皱纹颇深👯，看上去已有六十出头⬜，眼睛深陷在皱纹间🍥，仿佛浑浑噩噩的🎇，不看向任何人🌌。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉❄，添上了一层棕褐色🎾，被一根简单的发带系在脑后🍐。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎒，此时听了中年人的话✨，更加好奇⬅。
萧亦澜正盘算如何推辞🎼，身后却传来厚重的脚步声🆓，频率颇缓✅。他瞬间明白过来♋，暗骂一声🏬，然后对罗郁和黎铮说道✝：“没得聊了✨，动手👂！”
罗郁也很快反应过来🎺，轻跃而出🐽，一刀划在最近一人腰间🏃。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌍，顿时中了招🐂，倒在地上🆖。那光头汉子最先反应过来🌚，骂了一声🏣，钢刀举起🈚，又向着罗郁砸下👱。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🈯：“来了🆑。”言罢👂，孟琳身后的树丛突然分开来⛑，露出一个怪异的🏽、形如树干的脑袋🐬。
那领头的中年人最先看见木头👌，眼神放光🈚，声音都有些颤抖⛏：“是……是树灵啊⛳！”
人群突然嘈杂起来🍌，中年人沙哑的声音显得十分激动✅，叫嚷着🎆：“快♏，快抓住他……”他的声音却戛然而止⏮。众人顿觉稀奇🏄，萧亦澜向那方向望去🍴，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎱，反手抽出了中年人的佩剑⚫，在他喉间划过⛅。
队伍中其他人都惊呆了🈳，短暂地恍惚之后🅰，他们纷纷抛下萧亦澜众人♊，迎上了那老人🆖，口中还骂骂咧咧♋。
不料那老人轻挥剑刃🌄，便将最近一人的右臂卸下🍹，然后又伸出左手夺下他手中的剑🅱，一人双剑🌄，在十余人之间游走🎶，丝毫不见老态♈，反而如游鱼般灵活🍭，不过十多个回合🏗，便将这十余人刺落得七七八八🎯。罗郁和黎铮在一旁观看🐲，两眼直放光🐌。
“罗大哥🐥，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐣。
罗郁苦笑着摇了摇头🌹：“我可和他差的远呢🎬，我在他手下过不到两招🍩。”黎铮若有所思地嗯了一声🌚，注视着那个身影🌱。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎲，归剑入鞘🌖，突然扭头看向只露了个头的木头🏧。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐗，一时都愣在原地🍪，不敢动弹✍，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎪。在老人的目光前👂，只觉有石块压在胸口❄，连呼吸都有些困难🎏。谁都没注意到的是🏠，孟琳露出了警惕的目光⛽，微微弓腰🍼。
老人率先发问🐩：“这树灵🅾，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👗。
萧亦澜咽了口唾沫🌖，道🈳：“算是吧🏀。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌸，环顾四周🍗，干笑两声🏋。
老人的衣袖无风自动🐾，傲然道🏈：“告诉你们无妨🏑，老夫姓段♏，上心下南🌾！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐧，难以置信地问道🍐：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👠，淡然道🎼：“那是很多年前的事了✅，如今我早已不在中州任官🍒，将军这名号✌，不必再提了🐂。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏙，晚辈先谢过段前辈了🎍。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎁，对当年“南北双剑”神往已久✝，而见过段心南的身手之后⏹，更无怀疑🌾，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性❄，十分恭敬🌐。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👝，但还是随萧亦澜一起行了个礼👰。
萧亦澜想到了什么👚，又问道🎇：“不知段前辈刚刚是特意相救🐗，还是……”
段心南目光一直在木头身上👋，神色自若地答道👤：“我与他们只是各取所需罢了🈴，如今有更好的机会🐩，只要达到我的目的🍿，我不介意换一批人同行🎥。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐾，但他还是恭敬地问道🏣：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏅，又身手无双🎐，不知前辈有什么事🎄，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🈁，望向远方🐴，轻轻说道🍤：“我要向南⭕，找一个人👅。你们的树灵或许能帮到我👲。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎊，腰背几乎直不起来🏚，只想找个地方休息🍱，甚至哭诉🌌。但她清楚还不行🍤，至少在见到他前还不行🎑。
一名士兵推开门🏘，侧身站立⚫，示意李纤茹等人进去👅。李纤茹和萧滢儿最先进入🌗，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧㊙。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎪，轻轻笑了🏞，而萧滢儿更是直接号啕大哭🆒。
萧牧被吓了一跳🎇，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐻，还有后面的柳滨远和柳光雷👎，奇道🍏：“咦🐸！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐘，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👖。萧牧听完后面色凝重🏭：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐑，真是处心积虑⏩。只是如今亦湛还无音讯👎，可不是个好消息🍯。”
看着丈夫脸上的愁容♍，李纤茹叹了一声👦，心知此时烦忧无益⛽，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♓，便问道🌯：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌕，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏜：“不错❇，说实话🎎，我实在不愿与叶倾反目🎽，也只能由得他去🍨。唉🌘，其实我早该想到🐯，叶衡秋不论是行军还是处事🍁，都充满了野心且大胆🎩，这种人⛽，作出此等忤逆犯上之举🌥，倒也算不得奇怪✋，才在联军之前要他立誓👱。只是没想到🌥，最终还是被他父子二人摆了一道🍺。这么多年未见🎢，叶倾也变成这般人✉。这隆元王朝的气数👙，怕是要尽了🌒。”
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