郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐢，一进门🏣，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎠，面露思索的神色⬅。
“王爷🆔。”郑方躬身行礼⛳。
萧牧看见郑方🌾，招呼他坐下♐，然后把书函递给他🌀。郑方也不客气♐，大大咧咧地走过去🌵，在萧牧的对面坐下♎。他为萧牧效力⛳，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍔，在军中威望甚高🍇，军士们笑称他是“镇一方”⏲。如今郑方虽然已年过半百🌏，长得粗枝大叶🌰，平日里一副老不正经的模样🐞，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎺，是萧牧的左膀右臂👎。
郑方粗略地看了看那封书函♍，就像萧牧预料的那般⏮，黝黑的脸上脸色越发凝重🌴。信函上寥寥几行字🌦，大致是说两日前🐸，一支军队趁夜突袭🍸，攻陷了昌州主城——远亥城🌵，昌州全境陷落🍃。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👣，接管了整个昌州⚫。
“王爷担心的事情还是成真了啊👇。”郑方笑了笑🏿，眸子里却没有多少笑意👃。
“这是今天上午收到的🌜，”萧牧轻叹了口气🏓，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏒。论富饶🌴，昌州不及清州🎛，要论矿脉金属🌄，昌州也远不及北境🎆，而且昌州和云州虽然接壤⬆，却少有冲突🐕，云州此番出兵♈，其间寓意🅾，昭然若揭啊🐼。”
郑方听着🈚，深以为然🐤。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌮，那么他所图谋的🐞，很可能就是昌州的地理位置🏬。
昌州位于清州西北边⬛，与清州共享一段狭长的边境线♓，其北是云州🌙，南边是平州🐦，然而其地理位置之险要在于🏆，远亥城的西部🈺，是风壑关🌚。经过风壑关🏄，再往西✨，便是挡无可挡的中州平原🐤。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎥，周边的京畿地区拱卫皇城🎪。中州地势较高而平坦🌐，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👠，南边是延绵数千里的中南峡谷🐮，将中州与平✊、峪二州之地隔开🏞，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区✍，这也成了西进中州的唯一入口🍃。此外👅，中州西南部是峪州🏔，地形以丘陵山地为主⏳，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐪，便是易守难攻的长音谷👞，也增加了从西边进军的难度✌。隆元王朝建立数百年来🆙，虽也有过数次叛乱🎓，但从未有一支叛军能够打进中州👇。
然而如今昌州已然沦陷🈹，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐰。
郑方很快发觉一丝古怪⛽：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年㊙，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍜。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎺，只是让军队在昌州整顿✨。如今异军突袭🏠，甚至把远亥城送给了卫焯奚👢，实在古怪🌬。
“你觉得呢？”萧牧反问✊。
“属下认为不是🌰。卫焯奚留着远亥城这么久🐫，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⏳。就算他想打🐖，拿下远亥城也只是举手之劳🌷，不用费心地夜间突袭🐭。”郑方耸肩道➰。
萧牧露出赞同的神色⏪：“本王也这么觉得🎨，不过事情发展到这一步🍟，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎙，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⛪，皇室人人自危🏧。如果本王估计没错🈹，勤王令这两天就会到了🌌。”萧牧表情没任何变化🐧，语气却突然有些无奈🎞。
郑方跟随萧牧数十年⛷，自然清楚萧牧与皇室的渊源❕。近四十年前♌，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⭕，联合东海六域共同进攻🎮。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐊，而萧牧年纪尚小🎃，便被他送到皇城住过一段时间🍊。萧牧小时候很是机灵⏺，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏦，勤奋好学🏨。
先帝虽无贤名🐧，为人软弱⌚，无力掌控朝局🉐，但当时膝下无子🍎，对萧牧十分喜欢🏠，对他照顾有加🎲。后来由于东海六域来势汹汹👥，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏗，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍛，萧序最终战死城中👑，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐱，成为百年来首位异姓王🎦。
对于先帝🌶，萧牧满怀感激🍼。可惜数月之前🎷，先帝便驾鹤西去🌺。虽与当朝皇帝并无深交🍄，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👈，也是萧牧不能接受的🏉。所以其实从一开始👩，萧牧便打定了勤王的主意⚫。
郑方料得王爷的心思🏖，便说道🍟：“那属下先提早通知下去✌，让军中整顿➖，勤王令一到即可开拔⏲。”
“嗯🎴。”萧牧轻轻回了声🌅，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌡。他又开口问道🆒：“你以为⛵，我们对上卫焯奚⛩，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐶，手下更是人才辈出🈴。奔海城一向富饶🌞，近年来又少战事🀄，军士缺乏磨炼🏡，对上卫焯奚🎦，臣以为🍊，胜算不过三四成❌。”郑方面色平静🏁。
“既然你知道胜算不高🎩，我看你一点都不担心啊🎬。”萧牧笑道🐉。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐓，既然王爷敢出战🌩，那么就有我等未曾想到的杀招👇。属下自当为王爷的马前卒🐛。”郑方嘿嘿笑道🌅。
萧牧失笑🍬：“你个老东西⛴，倒是会拍马屁🍥。”旋即他又正色道🍕：“如今皇室式微🍯，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐃，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐌，但只要有这一家🍽，胜算便大大增加🏍。”
郑方适时地抬起头🏏，露出询问的神色🍼。
“南疆慕州🐢，平南王叶倾🍢！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏌，百年前🅾，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐪，占山为王㊗，周围百姓苦不堪言🌚，中州派兵打了几次➖，由于对方依仗地形🏞，神出鬼没🌛，数次围剿竟都铩羽而归🏍，流寇反而越做越大👌，最终一位皇子临危受命🏪，到达南疆后组织当地百姓自卫㊗，帮助军队与流寇在山野间周旋🆓，最终平息南部的匪乱🍀，获封平南王🌉。
现任的平南王叶倾🐃，倒是萧牧的老熟人🐆。由于与皇室同根同源🎊，萧牧在皇城时🌅，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍵，两人年纪相仿🌈，故私交甚笃🌠。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏒。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐐，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎂，那也是不现实的🉐。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍇，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏸。
萧牧露出耐人寻味的表情🍇：“卫焯奚若想染指帝位➖，自然不会给世人留下口柄🌡。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏝，即便他打下了中州🎙，对世人来说🎁，皇帝也轮不到他来做🌖。”
郑方恍然🐼，脸上露出笑意🏤，接下萧牧的话道🏠：“若他得手🍟，下一步便是慕州🌬。所以平南王会先发制人🐔，一方面可以利用勤王一事增加声望🐢，另外也可借用王爷的力量🎼，总胜过独自面对云州⛩。”
萧牧点了点头☝，正欲说话✝，门外传来轻轻的脚步声❄。萧牧转头过去🐢，正是夫人李纤茹♑。虽然脸上已显老态🌊，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上✌，但李纤茹依旧五官端正🍩，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏽，反而更衬得气质脱俗🌑。
“王爷🎣，有个东西🌗，刚刚送到了👢。”李纤茹柔声道🐍，却面露忧色🍛。
萧牧向她手中看去🏇。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件➡。
他伸手接过🐂，发现这片筒瓦完全是金属质地🌚，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👲，周围还零星分布着一些小小的短剑👎，呈放射状朝外围成一个圈🍂，短剑不多不少❓，正好十一个🐯，这正是皇家叶氏的家徽👢。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌦：勤王🎉。
萧牧与郑方对视一眼🍁，露出苦笑⌛。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏣，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🈵，心情很是愉悦🍁。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈲，她虽全然不知被叫来干什么🏠，但总归不用去学堂🍄，这也足够让她开心了🎠。
进了门🐗，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👗。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌒，比其他座位高出一截⬜，这是成纪王的位置🏁。在其左右手边🍩，分别有两排椅子👐，沿着台阶排下👥。而如今面海堂里除了服侍的下人🌚，只有一人❎，他坐在右手边座位的最下首🏖，神情冷淡🏆，坐在座位上闭目养神❇，面容冷峻⬛，十八九岁的脸上棱角分明🌙，两道剑眉🐖，英气勃发🍥。
萧滢儿吐了吐舌头👬，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍴：“祺哥⚓。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎷，“滢儿好🍸。”然后就不再说话🐯。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌼，玩弄着裙角🎓，尽量不去看他➡。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐨，在废墟里捡来的孤儿👆。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎟，漫天大火中🎑，房屋摇摇欲坠⛅，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎶，脸上的泪花如雨般流下🌆，却没发出丝毫啜泣声🏈。后来进镇的萧牧于心不忍🌮，又有些欣赏他的倔强性子🍥，便收了他做义子⚡，取名萧祺🏝。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥➿。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏆，而是这个人🍲，实在是性子冷淡了些🐘，他既不似萧亦湛豪迈大气⛲，也不像萧亦澜活泼有趣🍇，平日里话少又不苟言笑🎞。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎉，常年待在军中🈷，几个月才回王府一次⏯，与萧滢儿交流甚少🌍，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐧，在萧祺面前丝毫讨不到好🎷。所以按照年纪🏔，她本该叫他二哥👠，但始终只叫他祺哥👗，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐌。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👙，萧滢儿顿时活泼了起来🍟，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🈹，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍳，全无之前的安静⏩。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍨：“祺哥儿🍔，今日在奔海城中有个人欺负我🌅，我帮我出头呗🍧！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎯，他爹娘告状告到父亲那里⏰，父亲就不许我再在城内动武了🏜，尤其不许帮你出手👅。”萧褀淡淡说道🍗。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌞，萧亦澜呵呵笑着👠，丝毫没有沮丧的表情🏨：“咳🐕，值得一试嘛🏖！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐱，身后还跟着李纤茹和郑方👛。
萧亦湛等人都适时的安静下来👑，即便是萧滢儿🐁，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌍，也乖乖坐好🌲。
萧牧在正中间的位置坐下🐯，李纤茹坐在他左手边🎑，而郑方静静地站在他身后🎉。
“今天把大家叫来Ⓜ，是有件事需要告诉你们⏪。”萧牧一落座🏈，便显示出王爷的威严🍱。
“今晨快马急报🎢，云州已成功攻陷昌州🌻，对中州虎视眈眈👖。所以皇室已经发布勤王令⛑，号令诸侯迎战云州🍪。”萧牧神色平静🎑，又补充道🎼，“我打算出兵🈹。”
四人的反应各不相同♉。最吃惊的莫过于萧亦湛✅，他辅佐父亲数年🏮，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌎，自然知道此事关系重大🎲。而父亲出兵👤，更是出乎他意料🐛，当下他瞪着他那双大眼🌼，心中暗暗思索🆙。萧祺也有些讶异🏂，但他脸上惊讶的神色一闪而过👅，冷淡的表情上显出一丝狂热🐘。
萧亦澜脸色也有些凝重⛸，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐰，丝毫不知道父亲在说什么♋，只听到父亲说要出征👣，想着不用被父亲管着➖，心底早高兴坏了🍲。
萧牧一一打量着众人的表情🌯，当他看到喜形于色的萧滢儿🏰，恨不得一口老血就吐出来🍅。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🆖，也不生气🌑，当下他也只得苦笑🌞，然后正色🍂，轻飘飘的一句⏫：“滢儿🎙，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌰，站起身来🏮，讪讪道🏋：“先生最近……夸我来着🍨。”
这一下不仅萧牧🐆，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👠，连郑方的脸色都有些古怪❓。李纤茹眼波流转♋，问✊：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎮，颇为得意🏷：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏼！”
“噗🐻！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍣，像是呛到了🌟，一边咳嗽🏒，一边指着萧滢儿🆓，满眼笑意🍲，眼泪都笑出来了✏，只是一时呛到✨，发不出笑声🎌。
其他人也都笑了🏫，连萧祺的嘴角都往上微扬🍒。
萧滢儿一脸不解☔，不知道大家都在笑什么🎼，面上一红🎹，嗔道🐬：“笑什么嘛🏘！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏀。
还是萧牧最先缓过来👁，不过脸上还残存着笑意🍳：“好了好了❗，都别笑了🌋。”然后他看向萧滢儿🎡，顿时词穷🐵，“你真是……真是学得挺好哇🏽！下次课🏛，好好向先生请教这句话什么意思🐵！”
随后萧牧脸色平静👯，面海堂内也迅速安静下来❕。
“这次出征👇，祺儿随我去⛩，在军中这么久🏻，就当一次试炼吧⛽。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐏。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎁，表示同意🏢。
“滢儿你也不用高兴了🍆，你的功课不能落下🌞，我回来可要检查的🐷。亦澜你多看着她🌘，别整天出去瞎逛🈯！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐽，都是愁眉苦脸的🎗，但都只得乖乖答应下来🐩。
随后萧牧遣散了孩子们🌡，又让郑方回军中传令整顿🎍。面海堂内🎤，只剩下萧牧和李纤茹两人🐲。
李纤茹看着丈夫🍦，眼中柔情似水波🍱：“此次面对卫焯奚👉，你可要小心🌅。”
萧牧点头道⚡：“那是自然🍘，你放心🏭，还有叶倾那家伙呢🎶，何况就算打不过✳，逃跑的本事我还是有的🏁。”
李纤茹轻轻一笑🈸，又问道🏇：“你出征之后🎑，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👐：“我也担心过这个问题🐧，但是自从我被封王以来🎪，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🀄，近年来倒是安静得很🍓，没出过什么乱子🍈。不过我会留下一些可靠的军士⭕，就算他们打过来⬜，或许不能击溃敌军🏁，但守城还是不成问题的⏬。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎭，握起夫人的手道🍇：“我出征之后🏙，便要辛苦你🎩，这王府上下🎒，都有劳你打点了🎷。”
“你在的时候⬆，也没见你操心多少王府上下的事⛱，你走了我还清闲些🈯。”李纤茹瞪了萧牧一眼⏺。
萧牧哈哈大笑🎸。
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