申时行站起身🐙：“六爷🌂，有件事🍁，我还要拜托你🌪。”

贺六问⚓：“什么事⏺，申首辅请讲🌧。”

申时行道🌧：“我的至交王锡爵⏫，跟我一样⏹，都是文人性子🅿。心慈而手软👉。我走之后🍜，你要好好辅助他➿，帮他守住新政来之不易的成果🎽。”

贺六道🏼：“申首辅放心🎢。新政利国利民🌐。在暗中为新政保驾护航✈，就是为老百姓谋福🏴。不管谁做首辅⏲，我都会这么干🍜。”

申时行点点头🏠：“这我就放心了🍔！”

第二天上晌🎠，申时行拿着一份告老还乡的折子🐹，来到了永寿宫✨。

万历帝宣申时行入殿⛑。

申时行叩首道➖：“启禀皇上🎋，臣有折子上奏⬅。”

万历帝问❔：“是辩驳折子么？放心✨，朕是清楚的🎁，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹⛸。朕支持你继续做内阁的阁揆⬇。”

申时行却道♌：“启禀皇上🐽，臣上的🏼，是告老还乡的折子♑。”

万历帝抬起头🏁，凝视着申时行🐴：“你要走？”

人非草木👄，孰能无情？自张居正病死🆗，张四维回乡丁忧之后⛲，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🏿。既有功劳♍，又有苦劳🐰。其实🐪，抛开相权🍯、皇权之争不谈🍑，万历帝一直认为🌨，申时行是个忠臣🎉、好人🐙。

申时行要走⏩，万历帝情真意切的挽留道🈺：“申爱卿🐧，有朕给你做主🌎，你不要害怕那些言官🐊！你留下吧🏜。”

申时行却道❗：“臣之所以告老🌪，与言官们的弹劾无关🏀。臣老了🐜，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍝。故而🏒，臣请求皇上恩准⬇，让臣回乡养老✝。”

万历帝思索片刻⛎，叹了口气🆒：“申爱卿🎙，你要走🏸，朕也不能强留你🈷。只是🐋，眼下的情形🈵。♒。👣。”

万历帝说到此便闭上了金口♊。他的言外之意是🌚：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎦。你走了👖，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌀，聪明非凡🍲。他自然能听出万历帝的弦外之音☕。他知道🍶，他不给万历帝留下一个万全的办法🌧，万历帝是不会让他走的❕。

申时行跪奏道🆑：“启禀皇上🐔，臣以为🏔，皇上应该早立储君🎲。”

万历帝皱了皱眉头🐑：“你这是老生常谈🈵。”

申时行道🏌：“皇上🌴，臣的话还没有说完〽。皇上应该下旨告诉言官们🐎，储君迟早是会立的👥。人选👙，也只有皇长子一人🐀。只不过✝，不是现在🎮，而是明年♓！并且在旨意中🐝，皇上应该讲明🈲，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🍬，册立之事就拖到五年之后⚾。”

万历帝思忖片刻♓，心中暗道👢：狐狸🆓，还是老的精🏸！申时行所说的法子🏃，归根结底在于一个“拖”字🏘！世间的许多事👤，本来是理所应当能成的🎣，最后却都毁在了一个“拖”字上🏿。

在某种意义上🌌，申时行为了全身而退🎥，把皇长子给卖了🎏。燕雀尚且贪生🏙，何况是人？他教给万历帝的法子🍂，既能让言官们消停🍆，又给皇三子留下了做太子的机会☔！

万历帝道🐷：“好🌴！申爱卿🎴，这道旨意👄，由你来拟♐。就算你在内阁首辅任上🐹，替朕拟的最后一道旨意吧🐁！等到这道旨意宣完🏑，朕会恩准你回乡养老🐚！”

申时行叩首🍝：“臣这就去内阁值房拟旨🍃。”

万历帝道♈：“且慢⭐。我问你🌐，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🎏：“次辅王锡爵可接任首辅🐒。论资历⤵、论能力🌧，他都是不二人选⛹。”

万历帝点点头🌚：“嗯🐪，王锡爵的确是绝佳的人选👤。好了🏐，你下去吧🍷。”

锦衣卫监管太监值房🍝。

陈炬正跟贺六下着棋🐈。

陈炬拿起一枚黑子👊，举棋不定🎰。他忽然说了句与弈棋无关的事🎦：“今天上晌🍀，申首辅去了永寿宫❌。”

贺六只“哦”了一声👪，没有多说什么🌤。

陈炬道👨：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🎫：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了⛸。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🎚：“六爷真是料事如神⛸。皇上准了申首辅的告老折子🎳。并下旨🎣，宣布明年册立皇长子为太子🍧。另外言明🐶，言官们谁在借着立储的事兴风作浪👲，册立典礼就拖到五年后再办🍽。”

贺六叹道🏌：“这看起来是皇上向言官们妥协了⏱，实则大有玄机🍹。明年？呵🍿，未来是无法预料的👥。谁知道明年的这个时候👔，朝局会是如何？”

陈炬终于落子👄：“六爷⭕，其实有件事我一直想不通🎵。年前👖，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里👎，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🈯。你为何不彻查？”

贺六站起身❄，伸了个懒腰🍺，意味深长的说道⛺：“廖芳的死🍢，或许是天意吧🏻。”

贺六顿了顿♓，补充了一句🌂：“皇上🌝，就是咱大明朝的天啊👒！”

持续数年的国本之争🎂，终于告一断落🏷。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🎡；内阁首辅申时行告老还乡🎟；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船👋。

告一断落🌰，不等于结束🌃。这是一个不算结局的结局⏳。

眼下🍛，申时行走了🈚，贺六似乎少了一个强力的盟友👐。张鲸认为🌒，是时候对贺六下手了🏥！

张鲸外宅🐱。

刘守有跟张鲸对坐着♍。

张鲸问道🎡：“刘指挥使👉，申时行走了🏧，现在🍻，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🌷，露出一丝凶狠的笑容🐯：“不🏟。还不是时候🍹！我的策略是🐫，要对付贺六🐿，先剪除他的盟友🐚，再剪除他的亲信🍼。”

张鲸有些沉不住气⚾：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信♟。难不成🐚，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🐤：“贺六的两个徒弟⬆，王之祯🍲、骆思恭🌹，都是皇上的人♟。他们其实并不算贺六的亲信🆎。因为这两个人只忠于一个主子🎅，那就是皇上🎍。对这两人🏛，我们是动不得的🏷。我所说贺六的亲信👐，是他的儿子🍬，北镇抚使贺世忠☕，还有贺世忠的义兄♎，南镇抚使杨万🏞。”

张鲸惊讶道👀：“刘指挥使的意思是🐛，除掉贺世忠👌、杨万？这恐怕不妥吧🏨。当初👛，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🐪，贺六为了报复👄，带着锦衣卫的人炮轰东厂🎣，血洗我的外宅🏺。这一回👂，咱们要是除掉他的儿子⛸。🍦。🌲。万一事情败露⏰，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道⛎：“让申时行丢掉首辅之位🎒，咱们用的是借刀杀人的计策🎮。除掉贺世忠🌽、杨万🎐，我们亦可以用借刀杀人的计策⛎！贺六就算报复🐳，也报复不到咱们身上🍉。”

张鲸问🏹：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字⛵：“倭奴🏹！”

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