七月流火🍶，蝉嘶蛙鸣❤，正是中州盛夏时节🎶。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🐷，弥漫向东北流去🏷，经凤鸣山域血心湖🌴，汇聚而入北天河🎠。雒水两岸🈶，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳👮。麦田中⏫，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🏚。
骄阳东升✏，转眼已是巳时初刻🎠。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🏂，向雒水北岸的渡口驶来⚽。船头之上🐕，一大一小两名男子迎风矗立✨。年长男子二十八九岁年纪🎷，身长六尺开外🐹，面白微须🎵，身着青色圆领纱袍👏，革带束腰❎，足穿乌皮六合靴🎊，头上黑纱幞头下露出的发丝⛄，竟有了些许斑白🍜。那男子身旁的少年十三⭕、四岁➡，面容清秀🐀，脸色略显苍白👦，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角⏩。
年长男子转头看向少年🎲，轻声道🏄：“散之🌈，离家数月🆒，辗转大影🍍、中州🍖。想家了？👤！”那少年从思绪中回过神来🏒，抬头道🎅：“大兄🎀，我还好👧！只是想到母亲的忌日就快到了🈂，今年恐怕不能回去给母亲扫墓♏，所以🏕。🌖。🎖。”说着不禁黯然垂首🏰。
年长男子轻叹一声🏘，说道⛵：“散之🍑，这次办完事后👄，我们便绕道去一趟毛地🐎，会同郭老将伯母迁到兴安城去🍰。♍。🌽。”那少年散之点头称是👡。年长男子叹道🏛：“唉⛽，最好此行能够找到伯父的踪迹🌖，我们也能告慰伯母在天之灵了🐺。”
年长男子回头看了看后舱船尾🌉，低声道⚾：“散之🎇，今天我们就要进入天邑城🆔。你虽然生性谨慎⛽，但我还是要提醒你⤴，天邑是天柳皇朝旧都♋，五宗盟都所在🐜，城内五宗高手繁多㊙，鱼龙混杂🎵。你要切记谨言慎行♈，万勿不小心露了我们的身份行藏☕。进城后这几日⛪，我需要办理公验凭证➿，联络大影在此地的间使🎤、间人⏩，不能总让你跟在身边🎒，你最好在行馆中独自修行🈯。”
不待少年回话🍙，年长男子继续说道🌓：“散之🐰，你先天元气纯正🍯，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🈯，进境很快🎄，已经集炁三重了🐙。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🐃，要多加修习《八风通炼诀》🎒，尽快强经通脉🏁。此时正是东南熏风起的时候🍗，你每日里要认真感受修习⛴。过几日我们就去凤鸣山域🏽，刚才我们过血心湖时你应该感受过➡，这凤鸣域天地元气充沛至极🐰，是年少修者凝元后🏧，感受天地元气🌷，加速集炁的极佳所在🎱，比起五宗主山也不遑多让🍮。你起步较晚〽，而且身有隐疾🃏，在此地修行益处会很大🏋。还有♒，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🐋。尤其是混元诀🍊，那是师父当年为大师兄所创🏏，不仅可让运功集炁🏎、强经通脉事半功倍➰，还对你有特殊的功用🐦，你不可须臾耽误修行👋。切记切记🎺！”少年点头道🌸：“子敬大兄👫，您放心🎳，我都记下了🏊。”
两人不再多言🌝，只见对面渡口越来越近🍩。脚步声传来⚓，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来⛰，对年长男子说到🌍：“郎君🌛，前面就是荣城渡❄，我们需在此渡口下船了🏾。不知您是想换乘天邑官船去往都城🌳，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🏎，说道⬅：“老丈🉑，我看那渡口好似没有其它船只🌤，却是为何？”那老奴军忙躬身道👙：“郎君👘，老奴哪里担得起您这等称呼⬆，你唤老奴荣老三便可🏪。是这样的🍠，自天邑城至血心湖之间🏥，雒水之上不许私家行船⚾，只有天邑城守所属官船才能载客往来⬅。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🍔，也进不得此段航道🏰。天邑府的官船只有早晚两趟🌁，下一趟要到申初时才能到此渡口🏾。”
荣老三咽了口口水🍎，两眼放光地说道❌：“您二位如果没有什么急事的话❇，乘坐官船要舒坦的多🐻，也不用雇车👞、买马了🈲。乘坐官船🎰，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🎎，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🍺。”
年长男子看了看身边少年🈷，稍作考虑👙，说道⛺：“我们倒是也不急🌇，那就在这里歇息歇息🌄，等着乘坐官船吧👇。”荣老三喜道🈹：“渡口北二里便是容城县城🏌，现在离申时尚早🎹，两位郎君可去城南客店稍事休息🏔，用些饭食👯。”
“既然不远🐧，荣城县城倒是可以去走走”🏄。年长男子察言观色👓，笑道👣：“三老🍕，你是容城县本地人吧？🍷！”荣老三忙躬身道🍓：“不敢称老🍱！郎君这真是折杀老奴了⛴。老奴正是容城县人🏮，家就在县城北面的城外👧。”年长男子摆摆手✋：“上岸后🌳，你便不用陪我们了👜，或者返回驿所➰，或者回家看看去吧🈵。”荣老三道🍝：“使不得🍨、使不得🎋，上面交代过了🎊，要我全程服侍好您二位🏝，务必陪到您上路去天邑城🆚，耽误了老奴可是吃罪不起啊⏱。”
少年男子忽然问向老奴军🌃：“老丈🎄，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🏴：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了⌚。”年少男子继续问道🍃：“你在湖上多年🌀，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🏊：“也没什么奇闻趣事🐡。听老人们说✨，这血心湖成湖也就是二百多年吧🎑，具体如何形成老奴倒是不曾听说👇。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🍺，平日里不许私家行船⭕、打鱼🍞。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船♈，被戍卒发现⛳，那是要杀头的✍。除此之外🏥，也没有什么好说的🐝。”
少年男子又道🆘：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色👄：“那是晓得的⏸，凤鸣山五域🌴，胜冠🐗、凤胆👉、龟背🆑、飞羽🍄、凤尾五山☝，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的⤴。胜冠🌯、凤胆⏱、龟背三山域封禁的很严❇，别说胜冠思凤台🐰，像老奴这等奴军连那凤胆🐢、龟背山域的边儿都没沾到过👂。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🍑。”说罢连连摇头🐈。少年男子见荣老三不愿多说🏘，也就不再追问🏉。
转眼船已靠岸🌩，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🍇，在前舱中取了二人的行李🍎，便与两人一同上岸🏨。三人无话🎗，在渡口戍卫查验过公验后🌧，便穿过渡口向西北荣城县城走去🐪。少年见荣老三挑着担子有些吃力🏅，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🏢，使得荣老三忙不迭地再三告罪🏠。过不多时🎎，巳正初刻三人进入荣城县城👤，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🈚。
随便用了些糕点饭食🐍，荣老三将担子交予相熟的博士保管⬜，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了👠。那少年背着自己的圆形包裹🐳，并未交予店家🍌。
两人没什么要紧事🌛，不急不慌地走在街上🐞。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群❌，感慨道🈸：“大兄🎍，我们这一路行来途径两国⚫，这荣城县城除了建筑有所不如外👎，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🏨。您看这街上的行人🏩，衣着虽谈不光鲜🐺，但也都还算得体🏣，连奴户们都少有袒胸露背的〽。”
年长男子笑道👮：“中州盟辖地自是不同了🎵。且不说这里地广土肥⏯、物产丰富✒，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🎡，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和♓。而且中州盟代五宗巡牧天下👐，军力强盛👌，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主👕，不问世事🌀，天下各国频有纷争❓，唯有这中州盟地内🐫，百余年来从未受刀兵所祸🌎。真正是乱世之外🍺，平安之地啊〽！”
两人唏嘘间走到一处十字路口👊，只见身边行人纷纷议论着什么🆓，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🎞。走在前面的荣老三回头道🐾：“两位郎君🍠，今天咱们县里开脱奴试🍦，两年一次🈶，场面不小⛴。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🎩，不会耽误您太长时间的🐉。”年长男子摆摆手道🏽：“不必了♉，我们只在城内四处转转🌶，然后就回客店休息🌭，等待官船❌。”荣老三转过头去🐹，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🐫。
三人继续向东🎻，不一阵就来到了荣城县的内市🐚。走进坊市大门Ⓜ，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🐣，街道上人数也十分稀少🌨。年长男子也不在意👦，带领两人随意地观瞧着商铺货物🏢，却也没买什么⬇。
荣老三略带尴尬地说道❌：“两位郎君👇，今天正赶上脱奴试👆，这城内一半多的人都去围观了🏭。”年长男子到♈：“不打紧⚫。中州盟地与我梁国的风土人情迥异⚡，倒是让我大长见识👀，挺好🏀。”
回头看了看荣老三🍵，年长男子顿了顿道🍔：“老丈🍞，我看你颇为关心这脱奴试🍕，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🎑，后退一步🎈，似乎鼓足了勇气般说道🏇：“郎君🎑，老奴确实有些私心🏂。今天老奴的孙子就参加这脱奴试➗。这孩子从小没了父母🍷，和老奴相依为命十几年🎥。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🐩，每旬最多只有一天回家🈳，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🎣。这次孩子参加脱奴试🌽，是他今生唯一的机缘👭。老奴嘴上不敢说🌰，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🐍，老奴也好跟着您过去看看🍽。”说着说着🐄，荣老三的眼泪夺眶而出🍘。
年长男子道👐：“你不必顾虑我们✂。去吧🍨，等看完之后到酒店找我们即可👄。”容老三躬身道👁：“老奴不敢🍒，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🐈。”
年长男子哭笑不得🅿，正欲说话🐑，一旁的少年心有不忍说道👙：“大兄➡，这脱奴试听起来倒是新奇♟。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🐐，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🐸：“能有什么新奇的？以后🍓。🌺。🐫。☝。算了👠，既然散之你现在好奇👉，我们便去凑个热闹🐤，见识见识这中州盟的脱奴试🎺。”
荣老三喜出望外👊，竟站在原地不知如何是好🐑。少年推了推荣老三🎨：“老丈🐶，别楞着了🌮，快带我们去吧👎，别错过了什么♌。”荣老三方回过神来🐎，连连向年长男子做了几个揖👛，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🌙。
不大工夫便到了校场🎓，校场门前有十余名奴军守卫🃏，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🌭，气度不凡🌹，赶忙迎上前来陪笑道⏬：“二位郎君🍹，来看脱奴试？🐷！要是方便的话请您出具一下公验🆖，某也好带您去个好的位置观试🎏。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🏕。那队长不识字🈯，接过公验恭敬道⛷：“郎君请随我来❎。”三人随队长走进校场🍖，校场四周已是人山人海🍲。那队长引着三人向西侧高台走去🏥，边走边道➰：“脱奴试马上就开始了⛎。今年场面可大🏦，听县尉说是来了好几位五宗的贵人👕，连县令都亲自出来接待了⏬。等下请尉史看了您的公验🌬，给您安排个前排的好位置🍼。您看这人多的🍛！在后面可看不到啥🆑。”“去去去🏁、给贵人让路🍧。”队长对周围的平民奴户呵斥着🍨，周围众人忙不迭地纷纷让路🍩。
靠近正西高台👅，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🍚，将手中公验交到尉史手中👃。那尉史拉开公验看了看🌉，倒也没有惊奇👀，拱手道🍣：“原来是梁国司徒府的吕子敬🏀、吕散之两位贵人🐳，失敬失敬🐾。现在三面台上的位子几乎都坐满了🎼，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席👍。还望您多多包涵🌔。”
年长男子吕子敬道🏁：“不必客气🏹。我兄弟二人只是路过此地🏴，也不欲叨扰各位主官👜、贵人🐌。随便给我们找个位子就好了✒。”尉史见吕子敬并无责怪之意🍃，随即引二人登上了北侧看台🎰。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🏒，那队长喜不自胜⛰。
二人在看台上靠东的末席坐下☔，荣老三也得以侍立在后🉐。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🐊。那尉史边走边自语道🐼：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑⬅，还没有结伴而行🐺，怪事儿🎫，怪事儿”🍄。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后⚪，四周的人群安静下来🌥。只见西侧高台上站起一人🐋，走出麻布凉棚🌻，高声道🐵：“鄙人县尉荣再兴🌇，宣布本县脱奴试正式开始🍿。今日之试不同往时⬇，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🎧，同时🐏，今日万幸👱，天下五宗中葵水👌、知春两宗的大贵人也大驾到来🏦。尔等观者🎎，不可大声喧哗🍒，否则定斩不赦❣。”
荣县尉稍顿道🎻：“本县参试的贱奴听着⛽，尔等均已过得乡里初测👅，今天务须尽力表现🐞，不得在贵人面前丢了本县的脸面👣。好了🏽，参试贱奴前来叩首🍱、开试🍂。”
随着荣县尉话声落下🌦，在两名队长带领之下🍚，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来👜。荣来三仔细观瞧✂，脸上兴奋异常🎿。突然间〰，荣老三回过神来🎦，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🌐：“怠慢两位郎君了🌪。您二位初来此地🌟，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🎺，那少年吕散之却道🌴：“倒是不曾听说过🐺。”
荣老三道🎼：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试👅，过关者可脱奴籍🏙。如果表现好的🎮，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行♊。这脱奴试怎么来的老奴不知道🏎，只记得六年前就开始了🏵。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻⛷，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🈵。好像是从什么地方传过来的♿。⚾。🐰。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🌫，正站定身形听台下的尉史训话🌡。荣老三见两人未动桌上酒食🌸，便道🌎：“两位郎君方才刚刚用过饭食🐠，我下去要些瓜果来🌬，荣城的瓜有名的甜🍏。”说罢便由东侧下台去了🐃。
吕子敬见左右无人🏿，凝声成线🐇，对吕散之道✊：“散之🎻，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的➰。”吕子敬抬手一压👋，制止了吕散之的发问🎋，继续道🏮：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试👭。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🐓，每年两次🐩，蔚然成风🌪。嘿嘿🏜，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了👡。不看也知道⛹，三项考试🌧，不外乎是黑曜控气👎、举石测力🏉、腾挪闪避⏮，比起我大影脱奴试可差的远了🍌！”
吕子敬又像是自语道🏦：“这中州盟脱奴试🐯，下面那些奴户子弟即便是通过了🎸，又有几个人能真正地脱奴？师父啊👟，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🌤，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🐷。➗。🆖。”吕散之听的半知半解♐，云里雾里🐺。
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