“拼了🏰！”萧亦澜咬着牙🎒，低声道🍚，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍐，将孟琳护在身后🀄。罗郁点了点头🌌，正要向前跃起🐰，却发现那领头的中年人抬起了头🌾：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍙，心说还有转机🍮。情况紧急🏙，要想取信对方⚡，只能交底🐔，念及此节🐳，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👰，投向那中年人🌐，道🏷：“我乃清州奔海城成纪王次子🍪，若诸位今日不与我为难👦，日后奔海城定有重谢⛽。”
那中年人“哦”了一声🈴，没有什么意外的神情✅。
“奔海城？离这可有千百里远👩，你若真是富家公子🎊，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⛓，萧亦澜犹豫片刻🐡，心中掠过万千思绪🎀，说道👩：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌑。”
那中年人的表情终于发生了变化🈷，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍾，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌽。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣✅，便接着说🍣：“父亲忙于与云州的战事🆗，便给我挑了些人手来到原州🏙，令我负责查清此事🐘。只是我一时急切🐼，带了下属便进了南疆🐴，结果我们几人与其他人失散🌶，这才碰见了诸位兄弟🈺。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌨，若信口胡诌🐘，自己一个不慎就身首异处了🏕，便吐露些实情👨，但最重要的内容仍是他临时编出的➿。
那中年人似乎相信了🎚，思索一会儿之后🌨，问道🍏：“你们见到的树灵🎞，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐰，但担心南疆情况复杂🌲，便未将其一同带进来🏂。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎆，萧亦澜便应付两句🎚，总要让对方有些盼头🍸，才能饶了自己的命♑。
中年人皱着眉头🏇，似乎对树灵极为看重⛄，沉吟片刻🏍，才道✌：“若我们将你护送出去✏，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⏭，他本只想让对方放了自己一干人⚾，却发现自己忽略了最重要的一点🏿：在刀尖讨生活的人🏅，往往都是唯利是图🐦。看不到切实的利益👪，便不会放下刀🌲。
“你想要什么？”他不知如何作答🍢，只能反问🍵。
“我要那只树灵🐙。”中年人毫不犹豫地答道🃏，果断得让萧亦澜有些意外🐧，他又接着道👏：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌨，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⬅。等到你们调查清楚之后⛔，反正你们也用不上了✨，再将树灵交给我🍌，如何？”他说着🌤，眼中光芒闪动🌚。
看着他自信的样子⌚，萧亦澜警觉地想起来👤，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人✉，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎾。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🈁，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏈。这个中年人⛺，似乎知道些什么🍥。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍨，寻常的采集队伍不会进到那么深✂，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👏，沙哑的声音显得尤为怪异🍺：“所谓富贵险中求🏑，总有些要钱不要命的队伍🐡，深入了南疆深处🏸，其中👎，也有人见过树灵❣。”说着🍿，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指♿。
“他原来便是这些队伍中的人⌚，最近才改换门庭到我这队伍来♏。”
萧亦澜看向他口中那人🐭。他脸上皱纹颇深👤，看上去已有六十出头🌤，眼睛深陷在皱纹间🏝，仿佛浑浑噩噩的✳，不看向任何人🐷。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐱，添上了一层棕褐色🌡，被一根简单的发带系在脑后👛。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍶，此时听了中年人的话🈚，更加好奇🎼。
萧亦澜正盘算如何推辞🎫，身后却传来厚重的脚步声👎，频率颇缓🍯。他瞬间明白过来🍮，暗骂一声🌗，然后对罗郁和黎铮说道👭：“没得聊了🏾，动手🏫！”
罗郁也很快反应过来🎹，轻跃而出🏼，一刀划在最近一人腰间🅿。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍈，顿时中了招🎻，倒在地上🏾。那光头汉子最先反应过来🃏，骂了一声⛪，钢刀举起👒，又向着罗郁砸下🏗。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍋：“来了🐛。”言罢🎦，孟琳身后的树丛突然分开来🌦，露出一个怪异的🐜、形如树干的脑袋🎃。
那领头的中年人最先看见木头🍩，眼神放光⏳，声音都有些颤抖🈶：“是……是树灵啊🏽！”
人群突然嘈杂起来🐄，中年人沙哑的声音显得十分激动🏉，叫嚷着🍟：“快👦，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎉。众人顿觉稀奇🌛，萧亦澜向那方向望去👚，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍄，反手抽出了中年人的佩剑❌，在他喉间划过🎉。
队伍中其他人都惊呆了🌲，短暂地恍惚之后🐼，他们纷纷抛下萧亦澜众人⚽，迎上了那老人🍹，口中还骂骂咧咧🈳。
不料那老人轻挥剑刃♿，便将最近一人的右臂卸下♟，然后又伸出左手夺下他手中的剑👩，一人双剑👟，在十余人之间游走⬜，丝毫不见老态👝，反而如游鱼般灵活🏛，不过十多个回合🏏，便将这十余人刺落得七七八八🌺。罗郁和黎铮在一旁观看🍵，两眼直放光🌶。
“罗大哥🍧，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👙。
罗郁苦笑着摇了摇头🎪：“我可和他差的远呢✋，我在他手下过不到两招⬜。”黎铮若有所思地嗯了一声🍔，注视着那个身影⏹。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍿，归剑入鞘🏣，突然扭头看向只露了个头的木头♍。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🆓，一时都愣在原地⤵，不敢动弹🌇，生怕他的剑刃就要落在自己身上⚾。在老人的目光前🎶，只觉有石块压在胸口🌺，连呼吸都有些困难🌥。谁都没注意到的是⌚，孟琳露出了警惕的目光🎟，微微弓腰🌏。
老人率先发问✊：“这树灵🏔，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐫。
萧亦澜咽了口唾沫🍾，道⛰：“算是吧✊。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着♑，环顾四周🐐，干笑两声🍵。
老人的衣袖无风自动🎙，傲然道🆒：“告诉你们无妨🌼，老夫姓段🍁，上心下南⚓！”
萧亦澜瞪大了眼睛❣，难以置信地问道🍦：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐞，淡然道🍄：“那是很多年前的事了🎦，如今我早已不在中州任官⏹，将军这名号🈚，不必再提了🐝。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎹，晚辈先谢过段前辈了👍。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫✔，对当年“南北双剑”神往已久🏝，而见过段心南的身手之后🐃，更无怀疑⏱，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏻，十分恭敬🏧。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍥，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌱。
萧亦澜想到了什么👃，又问道🌷：“不知段前辈刚刚是特意相救🏊，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍨，神色自若地答道🐵：“我与他们只是各取所需罢了🍱，如今有更好的机会⚪，只要达到我的目的🍥，我不介意换一批人同行🏰。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌀，但他还是恭敬地问道👙：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐁，又身手无双🍢，不知前辈有什么事🐀，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👉，望向远方🏯，轻轻说道⛲：“我要向南🎩，找一个人👐。你们的树灵或许能帮到我✂。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏸，腰背几乎直不起来🍠，只想找个地方休息🎼，甚至哭诉♈。但她清楚还不行♑，至少在见到他前还不行🎎。
一名士兵推开门✝，侧身站立👂，示意李纤茹等人进去✊。李纤茹和萧滢儿最先进入🌽，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎩。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏗，轻轻笑了👤，而萧滢儿更是直接号啕大哭⛵。
萧牧被吓了一跳🌕，抬头看见李纤茹和萧滢儿👝，还有后面的柳滨远和柳光雷🏤，奇道🍒：“咦🐔！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏘，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎄。萧牧听完后面色凝重🐟：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏔，真是处心积虑👛。只是如今亦湛还无音讯⚪，可不是个好消息🌖。”
看着丈夫脸上的愁容🈸，李纤茹叹了一声👝，心知此时烦忧无益🏕，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌄，便问道✅：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍓，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👎：“不错🈳，说实话🌘，我实在不愿与叶倾反目🍴，也只能由得他去✂。唉🐒，其实我早该想到👋，叶衡秋不论是行军还是处事🌵，都充满了野心且大胆👨，这种人🐼，作出此等忤逆犯上之举🈷，倒也算不得奇怪👃，才在联军之前要他立誓✂。只是没想到🌚，最终还是被他父子二人摆了一道👈。这么多年未见⬆，叶倾也变成这般人✳。这隆元王朝的气数👩，怕是要尽了🍹。”
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