淑宁非常赞同这句话，她想学这些东西多半是为了陶冶情操，才女就别想了。不过这样一来，倒让她想起了婉宁，那可不就是位“才女”么？
对面的真珍说完这话，脸色有些古怪，不好意思地笑笑说：“我可没别的意思，我认得你堂姐，她可是真正的才女，写的诗连有大学问的人都夸的。”
看来真珍和她想到一块儿去了。她自然不会想歪，婉宁是不是“才女”，她心里很清楚，便说道：“你也认得我家二姐姐？我在京城时怎么没听她说起？”凭真珍的家世，如果婉宁跟她交了朋友，应该会提起才对。
真珍摇摇头：“我虽然从小儿在京里长大，但前几年跟着外祖母住在别的地方，不在京里，原来交下的朋友自然都疏远了。我认识婉宁有几年了，也曾在一块儿玩过。可是后来，我觉得她不爱和我们这些女孩子一起玩，便很少找她了。”她顿了顿，笑道：“说起来真奇怪，我们这群女孩子里头，她似乎只跟玉敏要好，别人她都少理会呢。”
淑宁笑笑道：“也许是性子不合吧？二姐姐性子要强，而玉敏姐姐我也见过，很和气的一个人。”
真珍歪着头想想，道：“直说了吧，其实我觉得你这位姐姐真有些奇怪。她从小儿就活泼大方，新奇的主意又多，懂得许多奇奇怪怪的东西，我们其实很喜欢与她一处玩儿。可认识久了，倒觉得她行事太有心计，瞧她结交的都是些什么人啊？家世略差些的，都很难入她的眼，可她明明就是个大咧咧的性子，爱玩爱闹的，对仆役下人，又向来和气。要说是她自己有那样的心计，实在让人难以置信。我和几个很少跟她一处玩的女孩子，都在私底下猜，该不会是你们家里要她认识那些人的吧？”
这位小姐心思倒敏锐，婉宁的性格原本应该没那么有心计，认识皇子和王公子弟多半是遵循清穿女定律而已，而且现在也没那么热心了。
淑宁道：“家里长辈们想什么，我做小辈的怎么会知道？不过家里平时来往的人，也有很多家世不显的，想来只是巧合，他们并不曾故意叫二姐结交高门大户吧？”
真珍不在乎地笑笑：“有没有，有什么要紧？家里的长辈约束儿女在外交友，也是常事。咱们不谈京城里的这些弯弯绕绕，你给我讲讲广州有什么好玩的好吃的吧？我要在这里呆上三年呢，可要好好逛一逛。”
咦？她要呆足三年吗？不是说她已经十三岁了，应该跟婉宁一样是明年选秀吧？要知道这是很难避开的，淑宁自己明年也有十二岁，虚岁算是十三了，母亲佟氏花了好大力气，才拒绝了京中祖母要三孙女回京待选的提议。
可能是看到淑宁疑惑的目光，真珍了然地道：“你是想问选秀的事吧？其实许多人都知道的，我阿玛从小就伴随圣驾，皇上早就下了恩旨，准我免选呢。”她抬起下巴，装成一副很得意的样子，“我阿玛和哥哥们都最宠我的，所以说，我要嫁给什么人，都是我自己说了算。那些文不成武不就、连我都比不上的纨绔子弟，休想癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
淑宁忍不住笑了，这个新朋友实在有趣。真珍有些不好意思地低下头，说道：“你不会笑我脸皮厚吧？”淑宁摇摇头：“怎么会？这是应该的，大大方方说出来，有什么要紧？”
真珍闻言高兴地说：“我就知道你跟别人不一样，我在她们面前说这些话，都被她们取笑呢。”她站起身来朝房间外喊道：“凉珠，把我最爱吃的那几样糕点端上来。”然后回转来对淑宁说：“你也尝尝我家的点心，这可是宫里御用点心师傅亲传的手艺。”
那可要好好尝尝。淑宁看着凉珠送上来的四样糕点，觉得都做得十分精致，味道也很好，她吃得津津有味。两人正在边吃边谈时，突然从远处传来一阵马嘶声。
“这个是雪骢的声音！”真珍立马跳起来，叫道：“九儿，九儿，快去问问是怎么回事！”一个小丫头飞快地跑出去了，不一会儿回来报说：“姑娘，是二爷和端宁少爷骑着马往马场去了。”
真珍跺跺脚：“这个二哥太过分了！要去骑马怎么不叫我？”回头看到淑宁，脸红了：“真对不住，我忘了自己还有客呢。”
淑宁看到她嘴角还挂着点心屑却不自知的样子，扑哧一声笑出来。
真珍恼了：“唉呀，你怎么笑我？我不是有意的啊！你还笑？还笑？”说到后头，简直要扑上来了。
淑宁坐在凳子上，捂着肚子，指指自己的嘴角，真珍才发现自己嘴边有点心屑，忙拿帕子抹了，才脸红红地坐下来，看着嘴角还在微微翘着的淑宁，气得鼓起两腮，望了一会儿，才忍不住自己也笑了。
笑了一会儿，真珍讪讪地开口道：“其实我方才是急了，我那两个哥哥，向来不爱带我玩儿。我要骑马，他们说怕摔着，我要学刀法剑法，他们又怕我被兵器伤到。其实我哪有那么笨？”她抬眼望望淑宁，“我听你哥哥说，他常带你出去玩？你哥哥真好，不像我那两个哥哥……”
“我们两个怎么了？”一个身材高大的青年走了进来。淑宁一看，觉得他与将军长得极象，只是年轻许多，猜想这是将军的长子，便站起身来行礼。
“大哥。”真珍站起来福了一福，“我也是在讲实话，你们明明就不肯带我玩么。”
果然是将军的长子。他向淑宁点点头：“这位是知府张保大人的千金吧？我是真珍的大哥崇思，我妹子在家里被宠惯了，若有失礼处请别见怪。”
淑宁斯斯文文地回答道：“崇思大哥客气了，真珍姐姐性情直爽，小妹很喜欢与她相处。”
崇思看着妹妹得意地睨了他一眼，便摸摸她的头，说道：“你们合得来，最好不过，她初来此地，人生地不熟，一个人怪寂寞的。我要跟阿玛学办事，二弟崇礼也有功课，难得陪她，请你多来作客吧。”
见淑宁应了，他才转头对真珍道：“小没良心的，我跟你二哥是怕你磕着碰着，偏你总是抱怨，枉费我们一片好意。”他点点妹妹的额头，才告辞走了。
真珍对兄长的背影做了个鬼脸，回过头来对新朋友说道：“你别听他的，我哪有这样娇气？分明是他们小看我。”
淑宁笑着点点头，心里暗想：真珍的两位哥哥，其实也是妹控啊。
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淑宁与真珍成了手帕至交，常常上门作客，和她一起学习琴棋书画、诗词歌赋，有时也会做些点心当伴手礼。
与真珍的交往，使淑宁回想起当年与周茵兰一起渡过的美好时光。只可惜她与周茵兰分隔两地，已有三年多不曾见面了。张保偶尔会与周文山联系，使两个女孩子有了通信的机会，但一年下来，最多也就两三回而已，渐渐地有些疏远起来，因此淑宁分外珍惜与新朋友的友谊。
端宁与崇思崇礼也很合得来，尤其跟崇礼要好。崇礼跟他兄长相比，书卷气更浓一些。他常常与端宁一起温习功课和练习武艺骑射。他长于兵法骑术，但四书五经和箭术却是端宁占优，两人彼此都不服气，三天两头就要比试一番。
崇礼还在四书五经上更用心了，几乎每天都苦读到深夜，还常去找城中有名的士子请教。那些士子有的不愿与官家子弟来往，便避开了，但也有不少人或是摄于将军府权势，或是想要谋个出身，都对他很是热情。
佟氏对儿子与将军府少爷小姐之间的交往是乐见其成的，都是品行端正的孩子，不会做什么危险的事，更何况，她本身就跟温夫人很合得来，还穿针引线，为她引见了其他几位官家女眷。温夫人也因此很快在城中官夫人社交圈子内站稳了脚跟，私底下很感谢佟氏。
除了在一起学习诗书才艺，淑宁偶尔也会随真珍一起外出，甚至会拉上两位兄长到远一点的地方去。他们上过越秀山看镇海楼，进过南园欣赏园林美景、赡仰诗家名作，也去过增城品尝荔枝佳果，到大街小巷的茶楼雅间里吃过岭南美食。
熟悉广州城的阿松被虎子拉来做向导，将军府派了两个久居本地的小军官跟在他们身边，另外又带了好些从人。既有人领路，又有人安排饮食和休息的地方，四个半大孩子都玩得很尽兴。
不久，淑宁向其他人提议到十三行码头去。端宁在来广州的路上已经知道大海是什么样子的了，但对于西洋的大船还是觉得很新鲜，因此第一个赞成。崇礼真珍二人早就听说十三行富庶，便也打算去开开眼界。
四人找了个风和日丽的好天气，坐了马车往白鹅潭去。中途淑宁提出请求，先转去一家小小的英国教堂，那里有一位她认识的英国传教士，几个月前就传信说弄到了她想要的书。
这位英国传教士名叫怀特•布切尔，约有三十来岁，文质彬彬，瘦高个儿，肤色透着不健康的白。他懂一些医术，偶尔会帮附近的民众看些小病，因此在这一带名声不错。
他以一种恰当的热情态度接待了来访的淑宁一行，把她想要的书交给她，并高高兴兴地收下了作为报酬的一罐茶叶。
怀特在广州已住了两年，学会了不少粤语，但官话只会些简单的句子。淑宁用断断续续、结结巴巴的英语跟他谈了几句，结果端宁、崇礼和真珍都很惊讶地望着她。真珍还说：“淑妹妹，想不到你这么能干，连洋人的话都学会了。”
淑宁小声地说：“只会很简单的，听得多了，自然就会了。”实际上她心中惭愧得很，穿越十年，英语都忘得差不多了，只记得最基本的句式和最常用的词汇，如果现在穿回去，她都没脸说自己是学这个的了。
怀特只跟他们谈了一会儿，就不得不告退了，有信徒前来找他。
真珍打量着这个有些寒酸的小教堂，不解地道：“我在京中也见过洋人的教堂，比这里好多了，而且信众也多，怎么这里好像很少有人来？”
淑宁解释道：“怀特是英国人，他们信奉的国教和其他西洋国家信奉的有些不同，并不奉天主教廷为尊。我听说他们国家前些年一个国王因为想要重尊天主教，还被国民推翻，另找了一个国王。广州英国人不多，其他国家的洋人多是以教廷为尊的，这里自然不如其他教堂热闹。”
崇礼皱皱眉，道：“这些洋人怎么敢如此无法无天，竟连国王都敢推翻？妹妹以后还是不要来这种地方的好。”
真珍扬扬眉：“我要和淑宁妹妹在一处，她去哪里我便去哪里，用不着你管。”
崇礼知道自己说话语气不对，反惹到了自家妹子，只好低声下气地向她陪罪。
淑宁笑道：“我到这里来，不过是想知道些西洋国家的风土人情，开开眼界罢了，又不是要信奉洋教。若要信，还不如随我额娘拜观音菩萨。崇礼哥不必担心，我不会带真珍姐做些傻事的。”
崇礼见妹子睨了自己一眼，忙对淑宁道：“是我错了，淑妹妹最是稳妥的人，怎会造次？请两位妹妹饶了我吧。”说罢连连作辑。
两个女孩子都笑了，端宁打圆场道：“好了好了，我们还要去码头呢，再磨蹭下去，太阳就要下山了。”
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