按照惯例,四阿哥一行人在枕霞阁安置下来,吃过晚饭后,就会到临渊阁中与佟氏谈话。端宁因为明日要考课,没有跟母亲回来,因此这一回,是由淑宁陪佟氏到园子里去的。
四阿哥的样子成熟了许多,不过态度仍然很温和,一点都瞧不出后世所说的那个刻薄皇帝的样子。
他看到淑宁,微笑道:“自打前年八月后,就没再见过淑宁妹妹了,如今已经长成大姑娘了。”
淑宁微微一笑,行了个礼,便不声不响地缩回母亲身后去。佟氏慈爱地望了女儿一眼,道:“咋一看是象个大姑娘,实际上还是个孩子呢。”她转而对四阿哥正色道:“这一次怎么来得这样突然?要做法事,京里有的是大寺庙,偏偏跑到房山来办,宋格格身子还没养好吧?四阿哥做事怎么也糊涂起来?!”
四阿哥听了,苦笑道:“其实原本就是打算在京里办的,但宋氏一再坚持要到云居寺办。她和李氏都知道我隔两三个月就会来一趟,却从不带女眷,大概是想挣个脸面吧。宋氏是我第一个妾室,如今没了孩子,我又要大婚,心里难免不好受,我就迁就迁就她吧。”
佟氏道:“你能体贴身边的人,这很好,只是你把她丢在外头,自个儿却来我这里过夜,她难道就会好受?”
四阿哥笑了:“不碍事,我让府里的总管把她先一步送到寺里去了,自然有她住的地儿。我托辞说要办差,明儿才能去,她并不知道我已经来了。我暂时没打算让她知道姨母的事。”他顿了顿,又道:“昨日容保大人在御前立了大功,皇阿玛让我去威远伯府上传旨嘉奖,我本来还打算见姨母一面,把要来房山的事说说清楚的,没想到姨母已经起程了。为了我的一点小事,却累得姨母两地奔波,都是我的罪过。”
佟氏道:“四阿哥怎么说这种话?这有什么,你既然要来,我怎么能不亲自照管?你跟我客气什么?”
四阿哥笑了,两人又谈了些家常小事,佟氏考虑到他大婚前可能都不会再来了,便格外仔细地嘱咐他许多事,四阿哥一直笑着听她讲。
不知过了多久,佟氏说得口干,喝了口茶,才发现四阿哥脸上有些倦色,忙道:“困了吧?是我粗心了,你赶路一定很累,还是快去休息吧,明儿还要早起呢。”然后她又提醒他枕霞阁里备有新配的安息香,让他临睡前记得点上;架子上有点心匣子,肚子饿了记得吃;桌上茶壶里有茶,如果要喝热的,一楼有小瓦炉……
淑宁跟佟氏回到前头宅院里,才刚到一更时分。淑宁给母亲揉了揉腿,打量得西厢灯火还亮着,便道:“絮絮表姐还没睡呢,我去和她说说话吧。”
佟氏点点头:“也好,从昨儿开始她就避着二丫头,缩在房里不肯出来,活像耗子见到猫似的,看了就可怜。今晚二丫头不在,想必她会睡得好些。等后天二丫头走了,再让她移进芷兰院去吧。你陪她聊两句,我去瞧瞧你弟弟。”
淑宁应了,行过礼便往西厢去了。
絮絮与彩儿说闲话说得正高兴呢,心情似乎很好,见淑宁来了,也很热情。淑宁一直陪她聊了足有半个时辰,才劝她睡下了,离开的路上还在暗叹,这孩子一离了婉宁,就格外兴奋,看来还是早点让婉宁回京城去吧。
第二天,淑宁醒得比平时早,梳洗过后,见还没到早饭时间,便打算到练武场去慢跑两圈,无意中发现了月荷有些鬼祟的身影。
婉宁这次出门,并没有带上月荷,留她照顾腿风犯了的金妈妈。她表现得倒还老实,据芷兰院的婆子说,她入夜后做了个把时辰针线便早早睡了。
淑宁叫住月荷,问她为什么在后院徘徊。月荷起初有些目光闪烁,但很快就镇定下来:“回三姑娘,我们姑娘房里插的花残了,我正打算到园子里摘几朵换上。”
淑宁盯着她道:“这种事你去找长贵家的就行了。各房里插的花,一向是她管着,免得有人不知道规矩,错把不该折的花给折了。”
月荷低着头道:“这些天都麻烦贵嫂子,我实在不好意思。如今只是要去折两支寻常花儿,便没敢打搅她。”
淑宁笑笑:“现在太早了,园门还没开呢,你也太心急了些,过了辰时再去吧,那时候花开得也好。”月荷低低应了声“是”,便回芷兰院去了。
淑宁看着她的背影,皱了眉头。这丫头不知是不是起了疑心,想来自家虽然门户严谨,但叫人打扫枕霞阁和准备丰盛晚餐之类的,总会留下些蛛丝蚂迹,心细的人总会有些察觉。不过,就算月荷起了疑心,也断不可能猜到园子里住了什么人。宅中各处日夜都有人看守,刚才就算月荷真能走到后门,也会有人拦住她的。进不到园子,一切猜测都是白搭。
想到这里,她便没再理会这件事,慢慢围着练武场跑起来。
吃过早饭,淑宁拖着絮絮去上蔡先生的围棋课。下午,又拉她一起做玫瑰饼,小姑娘开心了大半天,可惜,到了申时二刻,絮絮的好心情便消失不见,因为婉宁和小刘氏母子回来了。她躲着阴气逼人的婉宁,只管坐到小刘氏身边说话。
小刘氏很开心,那位徐大夫给小宝看过了,还给了一张“强身健体”、“固本培元”的秘方。淑宁看了看那张“秘方”,觉得都是温补之物,没什么特别的地方,便悄悄问佟氏。佟氏又悄悄对她说:“你别作声。你刘姨就是瞎操心罢了,小宝身体好着呢,前几天只是不小心着了凉,其实没事。那位大夫估计也看出来了,所以弄个方子哄你刘姨呢。横竖是不花钱的,你就让她高兴高兴。”淑宁便不作声了。
婉宁从进门时起便阴着个脸,一点笑容也无,佟氏问她话,她都只是勉强应对着。佟氏见状,眉头一皱,便问她是不是累了。婉宁也乐得顺着口风回房休息去了。
佟氏问小刘氏婉宁是怎么回事,小刘氏道:“这个我也说不清,昨儿晚上她就是这个样子,问她怎么了也不说。”
佟氏听了没说什么,等小刘氏母子与絮絮都离开了,才把自家派去跟婉宁的几个丫环仆妇叫来,问她们事情经过。其中有一个叫小蝶的,是王二的女儿,年纪虽小,却很伶俐,回话道:“昨儿晚上吃过饭后,二姑娘说要出门散散食,半路遇着了一个丫环,才知道有位认识的小夫人也在那里留宿。二姑娘很吃惊,但还是向那小夫人问好了,只是那位小夫人有些冷淡,匆匆说了两句话便要送客。二姑娘回房路上就开始生气。第二天早上到了寺里,二姑娘又遇着那位小夫人,只是人家没理会便走了。听完法会后,二姑娘在寺里逛时,远远看见那位小夫人在做法事,哭得极难过,二姑娘想去安慰,却被人家的下人拦住了。后来二姑娘就板着脸下山了。”
淑宁与佟氏对望一眼,便猜那位“小夫人”极有可能是宋格格,宋氏昨夜在寺院附近留宿,而她又与婉宁不和,以她如今的身份和心情,不理会婉宁也不奇怪。
佟氏沉吟片刻,问:“你看到那位小夫人时,可见到她身边有夫婿相伴?二姑娘被拦住时,他们可有看见?”
小蝶想了想,答道:“先前两回遇见时,并没见那小夫人有夫婿陪着,但后来做法事时,的确有个男子在安慰她,看样子像是她的夫婿。当时他们两人都没留意到二姑娘,只是他家的几个婆子在拦人。”
佟氏心中有数,交待她们不许把话外传,便让她们下去了。
兴许是遇上了“情敌”兼对头,精心策划的“偶遇”又没成功,还白白花了一大笔钱,婉宁一直阴沉着脸,连晚饭都是在自己房里吃的,还只吃了半碗粥而已。金妈妈有些担心,还特地挪到她屋里问长问短,确定她明天一定能上路,才放心地离开。
晚饭过后,淑宁正陪絮絮在院子里散步,却突然被佟氏叫去,并被告知四阿哥今晚还要再住一夜。原来那宋格格产后身体一直不好,今天做法事时又哭晕过去了,幸好附近就有好几位名医在,都劝她多歇一晚才赶路。当时天色也晚了,四阿哥便只好安顿好宋格格,自己仍旧带了人到房山别院来,想着今晚对付一夜,明天一早走人。
但佟氏却有些担心,婉宁如今正在前头住着,须得瞒住她才是,于是便对女儿说:“今晚由二嫫陪我上园里,你到芷兰院稳住二丫头,别让她发现端倪。”
淑宁应了,便直接去找婉宁,到了芷兰院门口,却正好遇见她带着月荷出来。
淑宁笑着问她要到哪里去,婉宁有些闷闷地道:“没什么,只是心情不好,想到花园里走走。”
淑宁咪咪眼,微笑道:“二姐姐莫不是忘了?我们家一向是日落闭园的,如今酉时都过半了,二姐姐上那里做什么?”
婉宁有些不耐烦:“我只是想随便走走罢了,开个园门有什么关系?不放心就多叫几个人跟着,我又不是小孩子,哪会那么容易掉进水里?”
淑宁皱皱眉,按捺下心中不快,仍旧笑道:“其实,晚上进园里玩,我们家也不是没试过,只是今天有些不凑巧,刚刚我额娘才叫了人去园里熏蚊子,今晚是去不得了。”
“熏蚊子?”
“对啊,现在天气越来越热了,园子里又是花草又是水的,蚊子最多,大白天在水阁里坐一坐,不一会儿就有十来只蚊子来叮你,所以我额娘才想趁着没人在,先用药香熏一熏。”
婉宁信了,有些扫兴地打消了游园的念头。淑宁陪她在附近两个院子四周走了一圈,又陪她回房说话,话题都是素日婉宁比较感兴趣的,从梳头打扮讲到衣服佩饰,从胭脂头油讲到护肤心得,从甲家的女儿即将嫁的夫家,讲到乙家的儿子新娶的刁蛮媳妇,直说到二更天过,婉宁不停地打磕睡了,才告辞走人。
她忙忙走进正房,见父亲已在里屋睡下了,母亲还在桌边等她,来不及行礼,先急急倒茶喝了两大杯下去,才松了口气道:“渴死我了!额娘,我这辈子都没说过这么多话。”
佟氏忍笑道:“她可是睡下了?”
“睡下了,我瞧着她房里熄了灯才过来的。”
佟氏也松了口气,指指桌上的一个绸布包,道:“你看看这是什么。”
淑宁打开一看,居然是婉宁的那对蓝田玉镯子!
佟氏道:“这是方才四阿哥交给我的,说是在寺里看见,觉得婉宁虽然是好心,但这种刻了女子闺名的贴身首饰还是不该流落在外,便买下来了。我自打听了你的话,已有心要买回这东西,只是不知那云居寺肯不肯,如今四阿哥代劳了,倒省了我一番功夫。”
淑宁问:“这东西如此珍贵,四阿哥花了不少钱吧?”
佟氏淡淡笑道:“以后我们多送点好东西过去就是,总不会叫他吃亏。这镯子我先收着,明儿二丫头走时,我再当着金妈妈的面还给她,免得再生枝节。”
淑宁点点头。
第二天一大早,金妈妈就去催婉宁,拖拉了好久,才终于出发了。佟氏果然当着金妈妈的面把镯子还给婉宁,还道:“这是我叫人买回来的,付的钱都让寺里用来做善事了,侄女儿就放心吧。只是这种东西非比寻常,日后还是不要再捐出去了,要是落到登徒子手里,反而坏了侄女儿的名声。”
婉宁脸上红一阵白一阵的,瞪着那镯子不知在想什么,金妈妈皱着眉头接过镯子,半推半扶地把婉宁弄上了车,匆匆说了几句好话便走了。
婉宁觉得自己的脑子仿佛成了浆糊一般,一路上都在想三婶佟氏还镯子时的神情,还有,她是什么时候买回镯子的,四四有没有看见镯子,然后又回想起四四安慰宋芝草时的温柔神情,还有宋芝草那付冷淡高傲的样子……她用牙齿咬着下唇,都快咬出血了,幸好俏云及时发现,才制止了她。
半路上在茶棚里歇脚时,她们遇上了保定庄子上的庄头,带着几个人回京去见那拉氏。其中有一个,打听得车里的是府里的二姑娘,便特地寻空过来请安,自称是老太太生前陪房王嬷嬷的孙子。
婉宁本没什么心情理会他,听说是老太太那边的人,勉强听他说了几句,才知道他原是分配到三房的,因为发现了主人家的秘密,才被赶到保定去。
她有一句没一句地听着那人诉冤,越听下去,眼睛睁得越大,便觉得有一股气冲上脑子,再不发泄出来,她就要爆炸了。
原来如此!原来如此!怪不得三房原本一直限制她外出,却忽然很爽快地就答应让自己外宿;淑宁近来明明对自己冷淡,昨晚却很热情地拉着自己聊了一晚上;还有那莫名奇妙的日落闭园的规矩,今天早上她房里忽然增多的婆子媳妇……
三房一定是和四四常常来往,甚至昨晚上就可能招待四四在园里过夜了,说不定现在四四还没走!虽然不知道淑宁在其中扮演了什么角色,但要她相信这个堂妹真的对四四没一点心思,不可能!亏三房一家还扮作清高正经的样子,实际上也不过是存了攀龙附凤的心思!!!最可恶的是,他们居然骗了自己!!!
婉宁生气地大喊一声:“我要回去!”便下令车夫往来路折返。待茶棚里的金妈妈发现时,她已走出百尺以外了,金妈妈吓了一跳,忙招呼众人追上去。
婉宁的车驾回到房山别院时,已经临近中午。淑宁与絮絮上完课,正说说笑笑地往正院走,看到婉宁直冲进来,都吃了一惊。淑宁上前问她怎么回来了,婉宁却恶狠狠地道:“你骗得我好苦!!!”然后一把推开她便往后面跑。
絮絮被她带得跌倒在地,淑宁挣扎着站起身来,又扶起絮絮,确定她没伤着,才一边叫人去通知佟氏,一边去追婉宁。
婉宁一路上不知穿过多少扇门,也不知吓到了多少丫环仆役,她就只是凭着一股气一直往里冲,直冲进园子里,冲上竹桥,然后在枕霞阁前,听到里头有年青男子说话的声音,心中一喜,一把推开了门。
她望着桐英发呆,端宁皱皱眉头,道:“我早已吩咐过不许人来打搅,你进来做什么?!”
淑宁与俏云月荷两个这时才赶到,她轻轻喘着气,对婉宁道:“二姐姐,你这样太失礼了,我们家正有客呢!”
婉宁呆呆地道:“怎么会这样?怎么会……明明应该是四阿哥,怎么会……”
淑宁愣住,却听得桐英道:“婉宁姑娘弄错了吧?四阿哥怎么会在这里?一向都只有我偶尔会来此小住罢了。”
婉宁听了桐英的话,又看到他一脸莫名其妙的样子,再闻到屋里似有若无的一丝药香味道,只觉得心头一片茫然。
她弄错了?
淑宁只觉得心头如明镜似的,近来婉宁奇怪的言行都有了答案。她暗暗庆幸四阿哥早早就走人了,桐英与端宁又刚好来到,不然还真不好说。
她回头看到月荷与俏云二人只会跟在后面傻站着大喘气,便没好气地道:“还不快把你们姑娘请下去,难道还要让她继续丢脸不成?!”两个丫头这时才惊醒过来,忙去扶婉宁。而婉宁也呆呆地任她们扶着离去了。
等她们走得远了,桐英才扑哧一笑道:“看来你们家保密功夫不到家啊,居然让人发现了。幸好我机灵,才帮你们圆了谎呢。”
淑宁叹了口气,郑重施了一礼谢他,倒把桐英吓着了:“别啊,大妹子,你这是做什么?”端宁也正色道:“你今天可帮了我们家大忙了,这个礼你受得。若有什么所求,只管开口。”桐英眼珠子一转,笑道:“若你们真要谢我,不如让淑宁妹子把上回做的那玉米松子的菜再做一回给我吃,再加一倍的份量,如何?”
淑宁笑了:“自然没问题,只是如今材料不齐全,少不得要另寻别的代替,我竭尽所能就是。不过现在去做是来不及了,要晚上才能做好。”
桐英乐了:“有得吃就行,晚些不要紧。”
三人说笑两句,淑宁记挂前头的事,便告退了。回到正院,佟氏正冷笑着看看婉宁,又对金妈妈说:“看来是我思虑不周了,金妈妈年纪大了,腿脚又不好,所以连照看姑娘这样的小事都办不到,我索性把二嫫派去帮你一把吧?”
金妈妈又羞又气,看到婉宁还不知道赔礼,更觉丢脸。
淑宁想了想,问婉宁道:“二姐姐为什么突然跑回来?还说四阿哥住在我们这里?可是有人对你说了什么?”她扫了月荷一眼,心想该不会又是这个丫头说的吧?月荷缩了缩,有些紧张地道:“姑娘路上遇见保定庄子来的人,其中有个说是王嬷嬷的孙子,说了……说了这些话。”
佟氏冷哼一声:“王贵?那小子天天不做事,还偷主人家的钱去买酒喝,我早就把他撵走了,没想到他还敢胡说八道!”
淑宁对婉宁道:“不管那王贵说了什么话,还请二姐姐记得,桐英辅国公到我们家来,是瞒了外面的人的,怕有人打扰他,还请姐姐……”她扫了一眼两个丫环和金妈妈等人,“以及诸位,都把嘴闭紧些,不要告诉别人,免得搅得我们家不得安宁。”
金妈妈忙忙应了,就拉着婉宁要走。佟氏还皮笑肉不笑地问她们要不要吃了午饭再上路,金妈妈哪里还敢耽搁,只陪笑着要了些干粮点心,就重新上车走了。二嫫也跟了去。
这一回金妈妈亲自坐了婉宁的车,紧紧看守,直到进了伯爵府的大门,才松了口气,一面幺喝丫环们照看姑娘,一面赶紧赶慢地去向那拉氏报告。
婉宁一路下来已清醒了许多,只是有些手软脚软的。经过外头大厅时,她无意中看到堂上供着黄澄澄的圣旨,便问那是怎么回事。
来迎接的管事忙答道:“那是皇上嘉奖四老爷的圣旨,大前天才送来的。真真好体面,比封爵时还要风光,四阿哥亲来颁旨,家里的老爷太太少爷姑娘们都齐齐穿戴了出来相迎,那场面可气派着呢。”
婉宁只觉得心里甜酸苦辣四味俱全,眼前一黑,便向后栽倒下去。
(份量超足的一章……我明天真的要少更些了……555555~~~~)
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