桐英只觉得有什么东西噎住了喉咙,好不容易才挤出声音来:“阿玛在说什么?难道你要我替太子顶下逼死人的罪名吗?阿玛知不知道那是怎么回事?我若真的担下来,以后还怎么见人?!”
一旁的雅尔江阿忙道:“并不是这样。阿玛和大哥只是希望你出面证明太子没有逼死人罢了。随便什么借口都行,死掉的那个小子也不是什么人物,我们已经查过了,只不过是寒门小吏,父母都没了,家族也人口凋零。年轻人目中无人,对太子无礼,太子不过是着人教训教训他罢了,他居然就这样自尽了,害得太子受人指摘,自个儿家中香火也断了,实在是不忠不孝。就算他有些心气,这也太过了,可见是个糊涂人。难道为了这么个人,就要让皇上和太子丢尽脸面……”
桐英再也听不下去了,猛地站起身来,身下的椅子一晃,“咣当”一声横倒在地。简亲王眉头一皱:“你这是做什么?好好坐下说话!”
桐英深呼吸两下,才沉声道:“阿玛,大哥,小于是我手下的兄弟,他是个好孩子。这件事他完全是无辜的,太子本就做得不对!那种龌鹾的事,也是一国储君该做的么?!小于受了那么大的罪,我把这件事压下来,已经对不住他了,要我再往死者身上泼脏水……我……我做不出来!”
简亲王却脸一沉:“糊涂!你不是孩子了,出来办了几年差事,把自个儿的身份都忘了么?什么兄弟?!不过是个奴才!他不敬太子,本身就已经有罪了。”
桐英看着父亲,说不出话来,心里绞着,不知是什么滋味。
雅尔江阿忙劝道:“二弟,我知道你心里委屈,但你暂且冷静下来,好好听我说。太子乃国之储君,自小受皇上亲身教导,从来都是出类拔萃的,即便有时荒唐些,也是无伤大雅。这回的事,其实都是太子身边的小人自作主张,胡作非为,撺唆主子做下错事。太子已经后悔了,罚了他们,还派人去寻那小子的家人,想补偿一番,只不过找不到人而已。其实京中有些财势的人,与相公优伶之类的混在一起的也多,不过是上不了台面罢了……我知道那小子不是这种人,你先别急。”
他大力按下激动起身的桐英,继续道:“年轻人谁没有荒唐过?就算是二弟你,不是也有过招呼都不打一声就跑出去,在蒙古逛了大半年的日子么?可你如今已经不再这样胡闹了。太子犯了一个小错,总不能因此就葬送一辈子吧?他可是储君哪。何况人都死了,即便太子认罪,他也活不过来,还不如抹掉这件事,让太子避过此劫,日后知道分寸,好成为明君。”
桐英神情有些麻木,轻声问道:“阿玛,大哥,太子是不是派人来过了?许了你们什么好处?”
雅尔江阿脸上一僵,简亲王张口斥道:“胡说些什么?!你把阿玛当成什么人了?!亲王之尊,用得着卖子求荣么?!”
桐英低下了头,雅尔江阿见状,好言劝道:“二弟,其实这件事本来不会闹大的,你心里清楚。丧事过后,你给了那小子家的仆人银子,让他们扶灵回乡去。没了苦主,流言又已经平息下去了,好好的又被人翻了出来,可见是有人在背后捣鬼。至于是谁,我不说你也明白。自从听了你的话后,大哥可有日子没再掺和到这种事里去了。可如今丢面子的却不仅仅是太子,还有皇上,还有朝廷,咱们家既蒙皇恩袭了这亲王爵位,就当为皇上分忧啊。”
简亲王听了,点头道:“不错,正是这个理儿。咱们不是帮太子,而是为皇上分忧。老二,皇上向来待你不薄,为他出点力也是应该的。顶多就是丢了差事,在家清闲几年,过后皇上仍会重用你。”
桐英过了好一会儿才抬起头来,听着父兄的催促声,艰难地应了句:“我知道了……”也不再多说什么,便告罪离开,雅尔江阿送他出去,却又多提醒了一句:“今儿就把折子写好吧,明儿递上去,免得夜长梦多。别忘了,把事情往那小子身上推,可别犯傻。”桐英不置可否,连礼数都没周全,便径自走了。
回家的路上,桐英没有骑马,却与淑宁一同坐车。淑宁见他神色不佳,不知是什么缘故,便问他是怎么了。但桐英什么都没说,只说是累了,然后便呆呆地想着什么。
一回到贝子府,桐英便钻进了书房。淑宁料理完家务,发现时间不早了,桐英却还未回屋,忙到书房去找他。只见他独自坐在案前,面前放着几张纸,手里拿着笔,却滞在那里,书案周围的地面上,已经布满了废纸团。
淑宁走过去,捡起一个纸团打开看了,大吃一惊,冲到桐英面前,看着那纸上已写好的两行字,才确信自己没有眼花。她不能理解地问桐英:“你为什么要写这个?明明不是你的错啊?!”顿了顿,想到桐英回家路上的奇怪表现,心中透亮:“是不是王爷和世子要你这样做的?……太过分了,他们可是你的亲生父亲、亲生大哥!怎么能让你去顶别人的罪?难道他们不知这样会有什么后果么?!”
桐英痛苦地摇摇头:“别说了……”
淑宁不能接受这种事,心中怒火一起,立马往外头走:“不行,我要去跟他们说个清楚,就算是要巴结太子,也不能牺牲你!”
但没等她走到门口,桐英便先一步拉住她,道:“别去……没用的,这事儿已经定了。我在回来的路上想得很清楚,只有我出头顶下这件事,才能把事情压下去。”
淑宁瞪大了眼望着他:“你疯了?这种事……这种事……明明不是你的错,为什么要认呢?”
桐英闭上眼,过了一会儿才睁开,道:“阿玛和大哥说得有理……牵涉进去的三个人,太子是储君,皇上一向看重,不可能让他担这个罪名;而四阿哥,却是无辜受牵连的;只有我,小于是我属下,我未能及时发现他受的委屈,在他死后又将真相压下,我是有错的,如今认罪……也算是罪有应得……”
淑宁心中一痛,流下泪来:“你真是疯了……那跟你什么相干?他本人不愿让人知道,你也是为了他的名声着想。可若把这个罪担下来,你以后怎么办?”
桐英痛苦地摇摇头,道:“差事没了不要紧,皇上待我一向宽厚,就当是为了他……我只是……我只是不能忍受把责任推到小于身上……偏偏阿玛和大哥……却一定要我这么做……所以,我只好……我只好……”他转身回到案前坐下,看着纸上的字迹,把脸埋入掌中。
淑宁怔怔地走到他身边,看着那些字,忍不住抱住他,含泪道:“觉得难过,就哭出来吧,发泄发泄也是好的……”显然,原本支持桐英的简亲王与雅尔江阿,已经背叛了这个儿子,桐英那么看重与父兄之间的感情,为家人作了那么多努力,此时此刻,必定痛极。
桐英在她怀中摇摇头,但过了一会儿,还是发出了低低的哽咽声。淑宁抱得更紧了,左手轻轻地抚着他的背,默默安慰着他。等到她感受到衣服上的湿意时,桐英已经渐渐平静下来。她吸吸鼻子,看向案上的纸笔,脑中飞快地转动起来,思考着是否有更好的法子。
不知过了多久,窗外的阳光已经渐渐暗淡下去,转成了昏黄。桐英用手帕擦干脸上的泪痕,淡淡笑道:“太丢脸了,我居然象个小孩子一样。”淑宁勉强笑了笑:“那有什么?我们是夫妻,你在我面前再孩子气些也不打紧。”
桐英闷笑两声,重又看向案上:“不能再等了,我明天就要上折子。不然,事情还不知会有什么变化。”
淑宁想了想,咬咬唇:“我有个主意……”抓过桐英的手,道:“你不想往小于身上拨脏水,但我也不能容忍你遭受骂名,不如……不如……就说是你御下过严,骂了他几句,才让他受不了自尽的?”
桐英一愣,淑宁接着道:“我曾听天阳提过,你曾经骂过他一回,骂得很狠,是因为他误了差事。虽然是他死前许久的事了,但外人不会知道的。这样一来,那小于不会被人讥笑,你的罪责也不会太重……”
桐英苦笑着摇头:“人人都知道是怎么回事,这样做只是自欺欺人罢了。”
“可皇上也愿意你这样自欺欺人吧?”淑宁道,“这种见不得人的事,要是真的公开说出来,反而会丢脸吧?皇上自然知道是怎么回事,如今只是要找个人承担责任,把事情平息下去罢了。最好让这件事不带一丝儿龌鹾的味道,不然,无论是太子、皇子还是宗室,同样会让皇上面上无光。所以,绝不能提起小于受的那些伤害,也不能牵涉到皇家。”顿了顿,她咪了咪眼:“顺便,还要指出那些宣扬流言的人居心叵测,意图动摇国本。”
桐英犹豫了一下,还是答应了。整整一个晚上,他在妻子的陪伴下,将奏折写好了。一个字一个字地推敲着,直到确认不会出任何问题,方才重新抄了一遍,装裱好。
第二天早朝,桐英在朝上公开上了奏折,说明是自己过分责骂处罚下属,使其不堪忍受而自尽,后又因为害怕受到惩罚,不敢出来承担罪责,致使流言四起,损及皇家清誉,如今自知罪孽深重,自请贬黜。
但他后来也加了一句,此事与皇家无关,都是他失职之过,那些制造流言中伤皇家之人,居心叵测,朝廷必得严加查访,将那等小人绳之以法。
别的大臣听了他的话,大部分的人都心中有数,没有表达意见,但有人却质疑他欺君,其中又以都察院的御史为首,认为他是在包庇真凶。桐英一一辩驳,他深知对方不可能有真凭实据,别说没有人能证明太子的确做了这件事,小于的遗体也已经被送回乡安葬了,就算开棺验尸,也看不出痕迹来,所以真要查起来,也不可能会查出真相的。
皇帝并没有说什么,只是将某个气得失态的御史赶出殿外。下朝后,桐英听到有人暗中催促他,暗叹一声,便到乾清宫外求见。
可当他跪在院中求见时,却意外地遇到了经过的太子。太子一脸遗憾地劝他日后要待人宽容,不要再犯同样的错。桐英一边听,一边握紧了拳头,好不容易才咬紧牙关,没有出言不逊。
皇帝没有见他,只是让他先回家去。他接着去了銮仪卫,面对属下的疑问,他一声不吭,默默地收拾了属于自己的东西,便回了贝子府。
桐英与淑宁两人就这样待在府中,哪儿也不去,静静等待着圣旨的来临。果然,两天后,皇帝下旨,以桐英御下过严,致使属下自尽身亡,又延误请罪等为由,撤掉銮仪使的职位,爵位降为不八八分辅国公,罚俸一年。
听到消息时,淑宁松了一口气,但桐英却有些漠然。简亲王府那边自从他上了折子以后,已经派人来责过他“妇人之仁”,除了说明实格不再往贝子府来玩以外,倒也没再说什么。
但旨意下来后,首先变化的是府中的人员。因为爵位不入八分,所以有许多人都要离开。首先是罗公公和小澜子。前者仍旧板着脸,道:“爷和夫人放心,老奴不是不知感恩之人。爷虽然一时失意,但总有重新扬眉吐气的一天。老奴只是暂时回内务府去,过两年退下来,仍旧回来侍候主子,还望爷和夫人别嫌弃老奴。”
淑宁笑了,拿过一个包袱递给他道:“好歹宾主一场,别推辞,受了我们的连累,你们回内务府后,日子只怕不太好过,这些是我们夫妻的一点小心意,千万收下。”
罗公公接过包袱,知道里面有银子、衣服和药品等物,散发出的药香,正好是自己平日用的那种,而且份量很足。他面上神情有了些变化,郑重地行礼谢过。
小澜子却一直哭丧着脸,他年纪轻,此去不知会被调往哪个府里。淑宁便安慰道:“没事儿,你家里人还在我庄上不是?想捎什么话,只管告诉府里。”小澜子一边抹泪一边点头,又与菊香抱头哭了一场,方才随着罗公公离开了。后者经过前院时,还特地交待几个有孩子的管事:“好生看着那几个小崽子,别再让他们爬树了,仔细摔着。”其他人都一一向他们告别。
接着离开的是石先生。他不知实情,听了外头的一些传言,以为桐英做了不道德的事,便要辞馆。桐英神色黯然,本是要答应的,但淑宁却劝石先生:“先生有别处可去,我们夫妇自不会拦着,只是五弟功课要紧,若先生愿意,我们夫妇愿举荐先生到王府执教。爷的好几位弟弟都是求学的年纪。先生博学正直,正好让他们聆听教导。”
石先生想了想,答应了。毕竟做生不如做熟,只是可惜从此以后不能再教授勤勉懂事的郭小宝。
冯侍卫与孙侍卫也相继离开,不过,前者因为要顾及老婆孩子和族人,害怕惹事上身,不敢再与桐英多作接触,后者却很瞧不起这种行为。他深知内情,颇为桐英抱屈,还道:“横竖我家老房子差不多要倒了,索性在附近水边买个好院子,有空再来看小公爷。爷可别嫌我烦啊。”
桐英哑然失笑,重重拍了拍他的肩膀,心中有些感动。淑宁更是在旁边默默地想:“孙侍卫,你是大好人,我一定会报答你的。”
没了差事,桐英倒还清闲,每日看书画画,或是到城外跑马,只是偶尔喝些小酒,却渐渐喝得多起来。淑宁担心,劝了他两句,他便道:“没事儿,只是解解闷罢了,一天也就一两瓶。”淑宁叹了口气,便不再多说了。
只是当他们回简亲王府请安时,却遇到很令人难过的事。继福晋不知是否知道真相,却一直话里带刺,伊尔根觉罗氏也帮着说话。更让人难过的,是桐英的几个弟弟,除了实格以外,其他人听了宗学里的传言,却又不知哪些靠谱,只因为桐英被贬,便出言讥笑。
桐英面无表情,当淑宁忍不住要教训他们时,老六敬顺却道:“你以为你是谁?做了我嫂子,就能骂我了吗?你知不知道我是什么人啊?”
淑宁怒极,却被桐英拦住:“算了,小孩子知道什么?不过是被人宠坏了。”淑宁却道:“你休要拦我,这件事既然是王爷与世子叫你做的,他们就不该坐视你受这样的委屈。若连家人都这样对你,别人岂不是更欺负到我们头上来了?”
她径自去寻简亲王与世子,将继福晋、伊尔根觉罗氏与敬顺等兄弟几人的话复述了一遍,正色道:“王爷与世子都知道事情真相如何,既是父兄所托,桐英也听话照做了。但就算不能把事情的来龙去脉告知家里人,至少不能坐视继福晋和弟弟们说桐英说三道四。王爷,世子,天地良心,你们这样做,怎么对得起你们的儿子和弟弟?”说到后来,她已经有些哽咽了,只是强忍着,不能在这两个人面前示弱。
简亲王与世子各有反应。前者立马就把几个小儿子叫来大骂一顿,又责怪继福晋教子不严。而后者却冷冷地看了自己的侧福晋几眼,淡淡地道:“没事多照看孩子吧,乱跑什么?”伊尔根觉罗氏涨红了脸,低下头不再说话。
但桐英事后却减少了回王府的次数,喝酒的数量也增多了。淑宁为此担心不已,却在这时,收到了娘家来的消息。
张保被调任湖广学政,不日就要起程了。
(继续小花招……其实今天还要再多些的,来不及写了……难道要在元旦加更?)
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