突然街巷之中🏪，传来了一阵难听的声响🎦，尖锐刺耳🎗，像利刺一样直扎进耳朵里🐆。众人不禁伸手捂住了双耳🌒。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌹，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌾，化出双翼🌊，跃起后♟，转眼消失在黑夜里🎶。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人Ⓜ，那黑衣人消失之后♓，那怪异的声响也迅速低了下去♟，很快便微不可闻🐡。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎩，便消失在黑暗中🍣。
柳清雪略一迟疑⛳，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏿，对周围毫无察觉⬛，迅速地穿越街道⚾，紧跟着神秘人而去🍿。
但那神秘人仿佛突然消失了一样♓，在他之前藏身的地方👲，踪迹全无🍭。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✍，迈步追去⏺。追寻不过片刻🌖，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👌。几乎是毫不犹豫地🍚，她向前跃起🏷，手中雪影出鞘🎷，刺向那道身影✌。
剑芒及胸🏵，柳清雪却突然止住了攻势♓，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🆗，问道🎻：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐬，神情自若地笑道🐝：“对这些人有些兴趣的🏸，可不只有柳姑娘一人⭐。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍀，除了珠宝👈、稀罕玩意儿的买卖🎣，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答✡，剑芒仍指向侯雁春👆。
“情报贩子🏚，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏜，而像姑娘这般的人🏣，为了这些情报❗，可舍得掏银子呢🌖。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏐，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫❔。
“那可真是巧了🎷。”柳清雪冷笑道👢。这侯雁春不知藏着多少秘密🏃，她心中早已生疑🐫，心想着如何盘问些什么出来🌙。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎑，不曾泄露柳姑娘的身份🏊，有什么话⛹，可以好好说嘛✌！”侯雁春看了看胸前的剑刃👮，笑道🍖。
柳清雪没有收剑的意思⬜，接着问道🏡：“你深夜出现在此🌻，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道Ⓜ：“若非如此🎅，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👔，我特意将姑娘引来🌶，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👘！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎯：“不过柳姑娘若是在追人🎊，侯某倒是能帮些忙🐥。”
柳清雪微微皱眉⏺，并不开口承认👎。只是侯雁春知道自己在追人🍵，依旧不逃不避🐷，他的嫌疑似乎轻了些🍛。
侯雁春接着说道👏：“侯某其实早就来了🍇，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⭐，怕波及到自己🍨，便先离开了⬆。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏐，走得飞快🎠，似乎未曾注意到我🍩，那人未戴面纱🌽，我瞟了一眼👛，我倒刚好认得🎴。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道🀄：“沙疆城参将👇，索平章⏰。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏙，此人居心叵测🉐，敌友不明🐦，倒是很有可能藏在暗处🐟，坐山观虎斗🍨。她心中已信了几分🐊，但全然未表现出来🏰，皱着眉头问🐪：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是👱，不过若是发现消息属实👚，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🆘。按照惯常🏄，得是这个数🎈。”侯雁春满脸堆笑👗，手中比了个“二”的手势🍌。
“我就算查验了⏸，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手❣：“这种事咱们商行可是不做的🏴。侯某愿相信姑娘的为人🏻，在商行内等着姑娘来便是🎗。”
柳清雪不再答话🍏，归剑入鞘🐞，冷冷地扫了侯雁春一眼🏳，迈步消失在黑暗之中⛓。
……
金銮殿之上🌕，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👍，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🆑，比座前的空地高出数尺👚。
隆元王朝建立之时🏡，这个帝王宝座便已摆在这里🎯，数百年来🐉，此座从未挪动🍎。这宝座也显得很是富贵奢华🎩，据说是纯金打造🏴，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎡，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎈，分布在中间战斧的四周👮。这便是叶氏的族徽⛹。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍂，龙口衔珠🏑，却是真正嵌上去的夜明珠🍷。实际上这宝座靠背僵硬🌪，两边扶手间距较宽✝，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐖，因此坐上去并不舒适🎄，反而有些别扭⛩。叶倾缓缓坐了上去✅，恍若不觉🌐，双手抚摸着两边扶手上的龙头👁，显是爱不释手🏽。
只是还差最后一步🎧，他离着至尊之位⛽，只差一步🍞。
空旷的金銮殿走进一人🏩，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌀，抬头向前望去🈳。叶衡秋站定在台阶前🈵，说道⏩：“父王🎍，叶暮山他……”
叶倾打断他道🏳：“他还是不愿🐈，对吧？”叶衡秋点了点头🎆，静候父亲发话🈲。叶倾恋恋不舍地站起身来👐，叹道🐻：“随本王来吧❓。”
父子二人走出金鸾殿🎳。平南王一脉如今在中州🌽，依旧是名不正言不顺👔，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍛，只能将其安置在一处偏殿👎，派人日夜看守✒，生怕他逃了出去🌴。只是叶暮山虽在殿中🐟，每日各种刑罚👅，却从未中断🈹。
走到偏殿门口🏈，门外的守卫连忙行礼🌖，叶倾摆了摆手🆙，直接迈步走了进去❄。这里虽是偏殿🏡，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎃。
各种桌椅⚫、盆栽等都被搬走🍯，除了一张空荡荡的床🏵，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎞，上面则摆满了各式各样的刑具🐲。周遭的窗户都被封死🎟，只留一个门供人进出🏛，因而殿内显得十分昏暗🎙，一进门来🏯，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛✡，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐶。
叶暮山衣衫褴褛👈，坐在那张空床之上⛰，身上还有一些伤痕🎉，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🆎。他听见门口的脚步声🏎，微微抬头望去🐎，看见叶倾父子⚓，淡然一笑道⛄：“平南王好兴致啊🈲，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步🍑，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍑，说道🌀：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧♿，叶氏天下得以保全🎁，你也能捡一条性命⛓，何不交出天子印🐻，在罪己诏上盖个章🌺，两全其美？本王以人头担保🐎，只要你合作🎞，绝不害你性命👘。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐊，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌦，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐭，戏谑地看着叶倾👓。
叶倾认真地点头道👯：“本王确与萧牧私交甚笃🍠，因此我日夜为奔海城祈祷🎒，希望他们能反败为胜🍏。只不过眼前有更重要的事🍼，本王还抽不开身🌡，你若是关心萧牧⚓，不如早早妥协🌰，同意本王的提议🍏。”
“如此拖着🏂，对你我来说🏎，都只是浪费时间🏬。我给你指条更简单的路吧🐸。”叶暮山坐在床上🃏，伸了个懒腰🌉，“杀了我⛳，自己再造个天子印🍷，以后这王朝姓叶还是姓什么🌄，帝王宝座上做的是谁⛰，都随你⏯。”
叶倾目光似箭🐊，直往叶暮山射来🎂，缓缓说道🎣：“你骗不了我🐺。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣🐆，少有地露出好奇的表情🎹，问道🈺：“我骗你什么？”
“你看似一心求死🐐，其实你可顽强得很🎦。你这般拖延🎒，只是在等待援军罢了🍭。”叶倾一副看穿一切的表情🏽，看着叶暮山讶异的表情👀，接着道🏈：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⬅，但本王去过皇室宗祠👲，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👎。若本王所记不差🌬，帝剑乃隆元始祖的象征❗，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏂。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓✈，到最后🎩，他的笑已近癫狂⏩。他披头散发🎣，抱头而笑🐐，显得尤为可怖👲。叶倾于是更坚信自己的判断👪，说道🏈：“本王查问过你身边的人🏑，在本王破城之前🐑，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎡，自那日起🌴，你那侍卫便不见踪迹✖，帝剑‘濯心’也不见去向🍞，想必是你派他提前出逃🐝，去搬救兵了🍢。”
叶暮山似乎笑累了🀄，斜卧在床上喘着气➗，笑道🐻：“平南王真是……”他一时词穷🌒，思索片刻🎫，接着道✨：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动🐯，站起身来🌲，咄咄逼人地道🌜：“只是本王如何也想不出🍱，你能从哪里调兵勤王➡。东境🏹、西境自顾不暇✴，北边朔州也已卷入清州的战事⛑，平峪二州一向冷眼旁观🏰，除了这些👡，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着⛓，一边向叶暮山靠近👒，等他说到最后一句🐯，已经站在了叶暮山床前🍣。叶暮山却没看见一般🎢，打了个哈欠🏘，睡眼惺忪地说道🎃：“平南王说是👀，那便是了👏，只不过如此看来🌯，平南王近些日子还不打算杀我⛹。那便请回吧🏌，我困了🐮。”
叶倾脸色铁青⛽，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎉，便能攻破他的心理防线✖。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏕，与往日并无区别⏹。他知晓今日再难有进展🎈，一拂衣袖🍰，带着叶衡秋扬长而去🍦，路过门口时🆓，厉声对守卫道🏉：“今日👆，加倍用刑🏿！”
父子二人走了许久🏐，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌪。他本以为那是穷途末路的绝望🏝，但此刻回想起来🏕，却觉得叶暮山的笑脸上🎷，隐含着嘲弄之色🏠。
他越想越气🏨，走在路上🏜，突然伸脚踢在道路旁的杂草👉，尘土飞杨➰，草根都被踢起🌘。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉➰，知道自己宽慰毫无用处🎺，只跟在他身后默不作声👙。
叶倾却突然开口道👍：“既然他不交出天子印👅，我们就想办法让他开口♋。”
“只是这些日子行刑不断🎿，他却始终未松口🍫。”叶衡秋说道🏖。
叶倾冷笑道🌓：“撬不开他的嘴❄，咱们就让他自己吐出来🐡！”
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