萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市❔。城市给萧祺的第一印象是炎热🎺。这里土黄色和褐色是主色调🐄，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍇，笼罩在这片光芒之下〰，仅仅看着🌋，萧祺就觉得自己汗流浃背🐊。走在街上的行人和街边的商贩👆，男男女女们大多短袖短裤🐖，露出古铜色的手臂和小腿🎉，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐡。生活在边陲🎵，与黄沙为伴的人们🍬，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👃。

萧祺第一次进城🐩，目的是打探消息和采买物资🍊。他需要弄清楚⏸，沙疆城的水究竟能有多深⌛。神秘的暗羽🎩，深不可测的索平章🐩，还有雄踞一方的狄渊♒，这个城池注定不简单🌾。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐙。街边有许多吆喝声此起彼伏⬆，不少街道甚至人头窜动🅾，居然不逊色于奔海城的市集🏈。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐆。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⛪，相反♑，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎙，和旁边的摊位比起来🌱，这里简直就像是破烂🏡。在其衬托之下🈳，旁边的小贩生意格外的红火🐥。

萧祺有些好奇地走近♉。摊位上摆放着几柄铁器🎟，都是些斧子铁镐之类的👒，也有几柄匕首🏆，只是做工实在粗糙🎸，连刀刃上都有些裂口👔。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⏺，帽子盖脸👥，还隐隐穿出些许呼噜声🍌，像是在睡觉👓，也没有吆喝贩卖🌞。也难怪生意如此惨淡♿。

萧祺没有闲钱去救济他♓，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🈚，显得兴趣索然👐，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⛩。突然他瞥见人流之中🌑，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌂。

萧祺隔着老远🏛，又挤不开周围拥挤的人群🐍，实在爱莫能助🏬。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏏，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👆，只是萧祺周身全无感觉🌧，也不见有什么动静🐧，那双手像被什么狠狠抽中一般🐑，瞬时折断⛵，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏻。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎠，人流拥挤之中🐶，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐴。

沙疆城果然不简单👁。萧祺暗暗咂舌✨，心想着这是何方神圣🍂，同时努力地从人流中挤了出去🍮。

然后他往前走着🈺，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍜。

萧祺不假思索地走了进去🌸。似乎不论什么地方♉，像酒馆这种鱼龙混杂🎍，人们被酒精支配的地方㊙，充满了倾吐的欲望🅾，总是很适合打探消息⏺。

仍是正午➖，酒馆里已经有了不少顾客☔。萧祺随便找了张桌子坐下♐，向小二要了一壶酒⏹，仔细听着周围的动静寻找目标♉。

酒壶摆上桌🌸，他犹豫着倒了一小杯送入口中⬛。奔海城的军营里虽明令禁酒👜，但总有人能钻到空子☕，夜里小酌几杯🆔。不过一向特立独行的萧祺⌛，自然没有什么机会尝一尝🈶。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏑，他眼泪直冒🏫。眼前一片模糊⚽，他的耳朵却灵敏了一些⚾，邻桌有人似乎在交谈着什么🌑。萧祺微微侧身过去🍍，只觉得一股酒气扑面而来✌。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎼，虽已经脱掉了甲胄🍤，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐊，萧祺在军营多年🌧，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👇，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌀。其中一人像是喝得麻木了🏴，说话有些大舌头🍤；“这次侯爷东征🐝，必定将东边打得落花流水🏜。咱沙疆城的威名🎻，定要传遍整个大陆啊❗！”

另外有人笑道⚫：“你这就属于信口开河了🎴。我一早打听清楚了♑，这次可不是侯爷东征🌇，而是由大公子领军🌿。而且主力可是漠狼营🈳，可和咱们没有半点关系🎋。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏛，答道🏇：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏈。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎄，侯爷肯定也不怎么上心⚽，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌿。”

“呵呵⛪，行军打仗❄，哪是这么容易🐏。即便大公子带上漠狼营🏘，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌊。

“难度自然是有的🈺，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍉。有将领的辅佐🐍，自然不一样啊🌚。”

“说来奇怪✡，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌷，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⛅，也无什么战功🐨，论资历论功业都排不上号啊🏠。”

有人笑道🏤：“人家再不济也是个参将🐕，也不是咱们这种小卒能比的🌆。”

萧祺听见索平章的名字🌓，听得更加仔细🍠。

不料他们的谈话却戛然而止🌎。紧接着响起桌椅挪动的声音🐥，萧祺抬头一看🍐，才发现他们已经全都站了起来♒，向进门方向行了一个军礼🐲。

萧祺顺着他们目光方向看去⛸，瞳孔猛然收缩🏺，这竟是个熟人👣。

索平章微笑着走了进来🎏。他先向萧祺微笑🌌，然后走到那几个士兵面前🍡，笑着问道👑：“刚刚是谁说索某既无军功🌺，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⬅：“是我……但索将军🐞，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎛，仍只是微笑着摆摆手🎌，却坐到了萧祺的对面✏。那几个士兵面面相觑♊，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎬。但见索平章没有追究的意思🍾，他们都松了一口气🍥。

“在这里碰到萧公子🐞，真是巧啊🎣。”索平章笑着🎅，自己给自己斟了一杯酒⛷。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👈。”萧祺冷笑道🐥。

索平章认可地点头🆚：“萧公子说得对啊🌵，索某的势力还有限⭐，若是侯爷对萧公子感兴趣🐧，怕是公子一进城🎼，就要被拿下了🏃。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👆，索平章既然回来见自己🉐，就不会将自己卖给狄渊🐄。他瞟了那几个士兵一眼🎴：“听说索将军要东征了？相隔千里🌮，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏄：“如此说来🎗，索某便和萧公子打个赌🐞，索某不会随军东征🌍，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎴。”他一说出口☝，那几个士兵的脸色都有些变了🍔，互相交换着眼色🏆。

萧祺挑了挑眉🏷：“要违抗你们侯爷的意思🎛，怕是一条命还不够🎙。”他顿了顿🌮，又说道🌛：“不过这个赌有意思🎆，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌺：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏠。然后他站起身来🍒，抛下一锭银子🏽：“那就今日吧🎓，一顿酒换回索将军的人头🌗，这买卖划算♎。”

索平章微笑着问✈：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问☝。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👭：“那么索某🏴，又多了一个不可东征的理由⬛。”

萧祺不置可否🎪，转身走出了酒馆🏩。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完➡，脸上一丝醉态也没有👜。那几个士兵大气也不敢出🍪，笔直地站着🐗。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👪。

士兵们先是一愣👉，然后都匆匆忙忙地跪倒⏹：“索将军饶命啊🌩！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏞，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⛽：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐅。

“在外头谈论军政大事🍖，泄露军机🌳，后果之严重⛴，不用我说吧？我这是军法处置啊🌎。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍱，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍚。“拼了🍒！”他率先跃起👯，抱向索平章的腰🐯。其余几人也纷纷跃上🌍。

阴暗的酒馆里⛴，发出几声沉闷的声响🏦。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌐，扯过一块抹布擦了擦手👱。然后他微笑着走出酒馆🍆，迎向外头灿烂的日光👠。

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