客栈外，数百无主的马匹正四处奔走，它们的主人大多已经死在了刀剑之下。
马蹄如雷，大地也在颤抖，每个人都在愤怒。
这个世道，有人慷慨赴死，有人挣扎求活。
大家都苦，人也是，畜牲也是。
朝清秋转头望向已经形单影只的吴大。
“你这种人，我曾见过。想死，想活？”
吴大咧嘴笑道：“原来老陆他们也是死在你们手里，那老子也不亏了。”
“老子跟他不一样，做了这一行，就没想要善终。这个世道，活着就是一种苦，可老子不能白来这世上走这一遭，什么世家公子，给老子时间，老子早晚会将他们压在脚下。”
“而今遇到你们老子也没什么好说的，技不如人。”
他摸了摸身下战马的脊背，翻身下马。
“老伙计，去吧，老子是不济事了。可你还要活着。”
那匹高大的黑色战马缓缓前行，十余步后转头回望，满是灵气的眸子里，云雾蒸腾。
吴大低下头去，只是笑声不断，“老子还要你可怜？畜牲，活下去。”
黑马继续前行，直到来到朝清秋身后。
众生有灵，趋利避害。
吴大狂笑一声，一手扯下额上红巾，手中长刀高举，他一跃而起。
此生似乎从未如此痛快，那一瞬间，天地在他脚下。
直到他看到了迎面而来的那只猛虎，然后，他看到了那颗在空中飞舞的头颅。
原来，这就是死亡。
人生，真的很无趣呢。
朝清秋扔掉手中长刀，他伸手覆住身后黑马的双目，为它擦去眼角的泪水。
他只是轻声言语。
“别哭。”
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密林里，有两人立在树梢。
其中一人一身破烂儒衫，手里拿着一个自家葫芦制的酒壶。睡眼朦胧，似乎还没从梦中醒来。
另一人身子挺直，眉目俊朗，腰间
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别着一把长剑，双袖之上绣有剑纹。
中年儒生笑道:“老沈，既然放心不下，还装什么冷酷心肠？”
那剑客正是沈知远之师沈龄，当年从山下将沈知远捡回了剑阁。
沈龄也是一笑，“杀个世家公子而已，我沈龄的弟子，谁人杀不得？只是年轻人，总要自己出门见些世面的。有些苦，早晚要吃，不如早吃，父母为子女计，则为之计深远。总有一天他会理解的。”
“狂剑沈龄果然没变，一如当年。”
“为这个弟子，你也是操碎了心。”
沈龄望向那个昔年的旧友，“那你告诉我，当年那个青衫风流的赵寅，如何就成了这般模样？你可还识得我那个旧人？”
赵寅饮了葫芦里的一口酒，“昔年的赵寅早就已经死了，沈兄难道不知？”
沈龄望着远处的客栈，“赵寅死了，可每年都会有个孤魂野鬼，来到这里偷偷看那个他喜欢的姑娘，不是吗？”
书生笑了笑，“人死了，可他的魂还在这里。能够遥遥相望，已经很好了。”
沈龄思绪飘远，当年他们也是如朝清秋和沈知远这般的年轻人。
名震东都城，醉卧红袖招。
他摸着腰间的配剑，“这么多年了，你还是走不出来？”
赵寅轻轻笑了一声，“苦嘛，不苦。”
“我已经找了路了。”
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有间客栈里，众人早已打扫完了战场。
老掌柜的为了感激几人的仗义出手，决定今日几人的羊肉管够，分文不取。看的一旁的店小二连连称奇。
要知道掌柜的那个铁公鸡的毛病就是和老掌柜的一脉相传，自小他就没见过老掌柜的做亏本的买卖，一次都没有。
大堂里，几人相对而坐，
许望左右看了看，“朝大哥，沈兄去哪了？”
“我要沈兄跟着那些败军回去了，这些人绝不简单，咱们当初在桃源乡里遇到过一次，而今又遇到一次，当中一定有蹊跷。”
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许望犹豫片刻，“我记得当日在楼难寺里，朝大哥曾经告诉过咱们最好不要多管闲事。这世上卧虎藏龙，一不小心可能就会死在阴沟里。”
朝清秋笑了笑，“我和你们说的话，我自然还记得。可是世上哪有那么多天经地义。小望，这个世道就是这样，世道不公，有些人无心无力，可悲。有些人有心无力，可怜。有些人有力无心，可恨。有些人有心有力，最苦。”
“你熟读儒家经典，理当知道儒家的一句言语。”
“当仁不让。”
回答的不是许望，而是一直站在客栈门口向外望着的美艳掌柜。
此刻她双目通红，死死的盯着门前的那些桃树。
当年那个人也是这般言语，他亲手在客栈之外种下了一棵又一棵桃树。
桃花开时，他再来。
一年又一年，桃花次第开。
可当年的那个人再未归来。
她忽然笑道：“方才听几位公子说要去东都，不知道能不能帮我给人送个东西？”
她自怀中取出一个锦帕，一层又一层，足有十几层。
“他叫赵寅，住在东都的有间书院里。这里面是一截桃枝，当年他离开时我就收了起来。每过一年我就会多包上一层，转眼已经有十几年了。”
许望忍不住道：“既然知道他在何处，掌柜的怎么不自己去寻他？”
周慎儿笑了笑，“女子的心思，公子不懂。”
许望忽然有些害怕，掌柜的分明在笑，可他还是看到了她埋在心中的苦楚。
易地而处，锦儿还在家乡等他。
“女子一生，最美的不过是那二十余年的年华，我已等了他半数，我还会再等他半数，只想有劳公子为我问一句。”
“他过得，苦吗？”
朝清秋没言语，只是默默起身接过了那个层层叠叠的锦帕。
她等了他十多年，却依旧不认为他是一个负心人。
掌柜的默默望着客栈外的桃树，她不知道，许多年来他也在望着她。
苦吗？
众生皆孽，有情皆苦。
（本章完）
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