从紫极殿出来，彭惑仰头望了望天，进宫城之前还是天朗气清，不过一会儿功夫，已是阴云密布。
七月秋风起，怪不得。
彭惑抚了抚手背，撩起衣袍, 踩着仆从的背登车出了阙门。
闭目坐在宽敞的马车内，脑中回想着方才与天子的对话。
天子这次召他进宫别无旁事，只道念他多年来忠心耿耿，打算重赏于他。
彭惑生性谨慎，自入仕以来更是临深履薄。若是以往，他定是想都不想就婉言谢绝, 何敢居功？或者要一些无伤大雅的小赏赐，让天子面上过得去，又不至起疑心。
但这回……
彭惑思虑再三，最后还是横了横心：“臣别无所求，唯有一愿，恳请陛下升彭氏一族为士族。”
天子听了这话，显得十分为难。
一阵尴尬的静默后，殿内想起悠悠一声长叹：“此事寡人亦不得措意，须其他世族同意方可，卿可前去探问一番，他们若是准许，寡人自无异议。”
“可——”
羸弱的天子突然呛咳起来，“寡人这身子，是、是越来……”一句话未说话，眼瞧着已喘不上气。
内监宫人立即围拢过来，披衣的披衣，端药的端药。
彭惑再不得开口, 关切了两句便告退了出来。
“家主？”管事隔车请示。
彭惑睁开眼，道：“去太宰府。”
这几年京陵看似平静, 实际也发生了不少事，主要体现在朝中人事变幻上。而朝中事又必然牵连到几大世家。
凤翔三年春, 大将军许晁收归了西南沧州后班师回朝，正该春风得意时，却因妻族而见疑于天子，兵权被收归，自那以后很是低调了些时日。
直到凤翔四年秋，在其叔父大司马许峋的力荐下，天子派许晁率大军出征东南。
谁都清楚，许氏一族能否扳回局面、重回昔日煊赫，全在此一战。
满朝文武翘首以盼，心情却不尽相同，有盼着凯旋的，也有盼着失利的。
总地来说，盼凯旋的少，盼失利的多，终归国朝利益不如家族利益。
真正企盼着这场胜利的大约只有天子了。
北地六州明面归服实则各自为伍，民间戏称他半阙天子他何尝不知？可实际上他连半阙天子也算不上。
好在西南叛乱已平，若然能把东南再纳入大燕版图, 届时便可倾全力向北地开刀……
许晁在东南耗了大半年，搭了无数粮草军饷，最后不负众望——损兵折将无数, 无功而返。
消息传回朝中，天子震怒，军报直接砸向大司马许峋。
大司马许峋不敢置信，捡起展开、逐字看完，当场喷了口血，人也倒了下去。
许晁归来后也被问了罪。念他以往军功，并未夺职，杖责罚俸后仅是命其在府中禁闭思过——天子虽不肯再听他那些“山形海势复杂，遍地瘴疫之气”的辩辞，却也还是想保他一保的，毕竟许氏彻底垮掉于他并无好处。
奈何人算不如天算，许峋自大殿上受激晕倒后，再醒来已是口歪眼斜，说不得一句整话。
天子前后派了好几拨医令去救治，病情仍久不见好。
这可真是一家忧愁百家欢喜！
谁还顾得上朝廷才打了败仗，都奔着空出来的大司马之位使力去了。
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多方博弈到最后，花落羊氏一族的羊簇身上。
也不算意外。羊氏本就位列四大士族，关键人还有一个好妹子！
天子而立之年，身弱多病的缘故，至今只得了一位皇子，就是羊簇之妹羊妃所出。
天子大约也清楚自己天寿不永，能制衡连氏的许氏如今又肉眼可见地衰落下去，恐自己去后小皇子为连氏把持，这才有意扶持其母族。
而彭惑恰在这上头助了把暗力，今日的赏赐多半也是由此而来。
只可惜，士大夫亦非天子所能任命，彭氏想登士族，难如登天！
但再难，也总要一试。
太宰府中正在宴客。
前太宰连阗年事已高，今春跌了一跤，听闻已起不得榻，权柄正式移交到其子连昶手中。连皇后便是连昶嫡亲的侄女。
连昶其人不比其父老谋深算，行事倒也还算周密妥帖，只有些高自骄大的毛病。
以前有老父压着还不显，如今这座大山倒了，能与连氏平分秋色的许氏也处于将倒未倒之中，连氏现如今说句如日中天也不为过，就连新上任的大司马羊簇也得向他示好，于是连昶的这种倨傲就开始慢慢凸显了出来。
连昶好宴饮，每逢聚宴，连府必宾客云集，今日也不例外。
除了羊氏、裴氏，许氏竟也来了人。曾经分庭抗礼，如今俯首躬身，怎不叫人唏嘘？
此外，江州贺氏、安平崔氏、河阳褚氏也皆在坐中。
彭惑前来拜访，倒也顺利入了门，只是刚一就座，左旁的崔贤就捏鼻大喊：“快快给我移榻！离这位客人远一些！”
堂上响起一阵会意的哄笑，就连四下侍立的婢女从人也掩唇窃笑不止。
而作为这场宴会的主人，连昶只在彭惑方才行礼时稍动了下高贵的头颅，连个余光都未给，这会儿亦未出声阻拦，拈须自顾欣赏舞伎们曼妙的舞姿，看到兴味处，抚掌大笑。
自然又引得好一阵附和。
看似笑得是舞伎，实则眼睛都往彭惑处瞟，鄙夷之情溢于言表。
彭惑一张脸青了又白，再坐不下去，丧气而退。
“寒门之人，还想与我等平起平坐……”
“别人夸他容表有士风，还真当自己是士族了！”
“武吏之家，得幸于上，阶荣至此，竟敢妄想……”
“武吏之家实为抬举，实为拾粪之家，你们方才就没闻到一股余臭？”
“不然你以为我为何要移榻？臭不可闻，快把他坐过的用过的拿去扔了……”
直到回到府上，坐在书房里，那些嘲讽声仍缭绕在耳畔。
其妻严氏放心不下，端了些饭食进来，“夫主，天子他……”
本想问问结果，其实不问也知，单看彭惑的脸色还有甚么不明白的。
“想必还是因着大司马的事，惹了太宰记恨。”
“天子亲找我说，我又能如何！”
他们彭家能走到今日，靠的终归是天家，而非世家。是先帝想要限制世家的权利，这才有了彭氏崛起的机会。
可即便彭家三世都为官僚，他如今更是官至吏部尚书，兄弟几人也薄有声名，又如何？
就因祖公出身卑微，入仕非由经学取官而是凭军功获职，在从军立功前又以拾粪为生，就被这些阀阅贵胄嘲笑为身有余臭、学做贵人的啬夫。
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