萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍿。城市给萧祺的第一印象是炎热🆎。这里土黄色和褐色是主色调🐥，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌊，笼罩在这片光芒之下🆑，仅仅看着🏻，萧祺就觉得自己汗流浃背⛪。走在街上的行人和街边的商贩🏑，男男女女们大多短袖短裤🐮，露出古铜色的手臂和小腿🌼，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👱。生活在边陲♈，与黄沙为伴的人们🐗，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎛。

萧祺第一次进城🍵，目的是打探消息和采买物资⛄。他需要弄清楚🍦，沙疆城的水究竟能有多深👁。神秘的暗羽🏿，深不可测的索平章🏤，还有雄踞一方的狄渊🎢，这个城池注定不简单🍃。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎆。街边有许多吆喝声此起彼伏🍠，不少街道甚至人头窜动🎽，居然不逊色于奔海城的市集👑。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐍。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⚾，相反🎀，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌟，和旁边的摊位比起来🏧，这里简直就像是破烂🍸。在其衬托之下🆒，旁边的小贩生意格外的红火👍。

萧祺有些好奇地走近🍽。摊位上摆放着几柄铁器❤，都是些斧子铁镐之类的👠，也有几柄匕首🐉，只是做工实在粗糙👢，连刀刃上都有些裂口🐎。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌾，帽子盖脸🆎，还隐隐穿出些许呼噜声🍖，像是在睡觉🏪，也没有吆喝贩卖🌹。也难怪生意如此惨淡🍣。

萧祺没有闲钱去救济他🏩，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🉑，显得兴趣索然🌹，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍠。突然他瞥见人流之中🎂，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎛。

萧祺隔着老远🌁，又挤不开周围拥挤的人群🎓，实在爱莫能助🎡。只是那双贼手还未靠近到钱袋✔，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍼，只是萧祺周身全无感觉❤，也不见有什么动静🍐，那双手像被什么狠狠抽中一般🏁，瞬时折断🏡，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍳。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎺，人流拥挤之中🈂，那个白衣少女的背影已然不见踪迹👂。

沙疆城果然不简单🌃。萧祺暗暗咂舌🏄，心想着这是何方神圣👠，同时努力地从人流中挤了出去❓。

然后他往前走着⛽，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌫。

萧祺不假思索地走了进去🍓。似乎不论什么地方👱，像酒馆这种鱼龙混杂🏋，人们被酒精支配的地方🐁，充满了倾吐的欲望🍪，总是很适合打探消息✡。

仍是正午🎴，酒馆里已经有了不少顾客🌋。萧祺随便找了张桌子坐下🍣，向小二要了一壶酒🐬，仔细听着周围的动静寻找目标👭。

酒壶摆上桌🍀，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐯。奔海城的军营里虽明令禁酒👖，但总有人能钻到空子🍃，夜里小酌几杯🉑。不过一向特立独行的萧祺☔，自然没有什么机会尝一尝🎙。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎹，他眼泪直冒🏇。眼前一片模糊🆑，他的耳朵却灵敏了一些❗，邻桌有人似乎在交谈着什么🎏。萧祺微微侧身过去👂，只觉得一股酒气扑面而来⏲。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏘，虽已经脱掉了甲胄🏫，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐃，萧祺在军营多年👐，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👇，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍕。其中一人像是喝得麻木了🌑，说话有些大舌头👕；“这次侯爷东征🏔，必定将东边打得落花流水🌏。咱沙疆城的威名👄，定要传遍整个大陆啊🆘！”

另外有人笑道🎚：“你这就属于信口开河了⌚。我一早打听清楚了⬜，这次可不是侯爷东征⛸，而是由大公子领军⏯。而且主力可是漠狼营🌫，可和咱们没有半点关系🎿。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎲，答道⚽：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐯。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👊，侯爷肯定也不怎么上心👏，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏻。”

“呵呵Ⓜ，行军打仗🐈，哪是这么容易👆。即便大公子带上漠狼营🌿，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎩。

“难度自然是有的⛺，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍒。有将领的辅佐🆎，自然不一样啊🏏。”

“说来奇怪🌠，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐼，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手❗，也无什么战功🌭，论资历论功业都排不上号啊🐂。”

有人笑道🌥：“人家再不济也是个参将⬆，也不是咱们这种小卒能比的🐜。”

萧祺听见索平章的名字🐶，听得更加仔细🏭。

不料他们的谈话却戛然而止➖。紧接着响起桌椅挪动的声音🆒，萧祺抬头一看🅿，才发现他们已经全都站了起来🌜，向进门方向行了一个军礼🌪。

萧祺顺着他们目光方向看去🏩，瞳孔猛然收缩Ⓜ，这竟是个熟人🎏。

索平章微笑着走了进来🐧。他先向萧祺微笑🍩，然后走到那几个士兵面前🅾，笑着问道🐓：“刚刚是谁说索某既无军功🌻，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌎：“是我……但索将军㊙，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎰，仍只是微笑着摆摆手❄，却坐到了萧祺的对面🎽。那几个士兵面面相觑㊙，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⛩。但见索平章没有追究的意思👩，他们都松了一口气🐶。

“在这里碰到萧公子⛪，真是巧啊🎊。”索平章笑着🐗，自己给自己斟了一杯酒🌝。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎐。”萧祺冷笑道🍕。

索平章认可地点头🐁：“萧公子说得对啊🌍，索某的势力还有限🐪，若是侯爷对萧公子感兴趣🎼，怕是公子一进城🌥，就要被拿下了⌚。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏋，索平章既然回来见自己⬇，就不会将自己卖给狄渊🐞。他瞟了那几个士兵一眼👂：“听说索将军要东征了？相隔千里🌍，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍰：“如此说来👘，索某便和萧公子打个赌🏈，索某不会随军东征🌀，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👀。”他一说出口🍉，那几个士兵的脸色都有些变了❇，互相交换着眼色🌃。

萧祺挑了挑眉🐜：“要违抗你们侯爷的意思✒，怕是一条命还不够⬇。”他顿了顿🌏，又说道👉：“不过这个赌有意思🆔，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👂：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏎。然后他站起身来🐮，抛下一锭银子🎱：“那就今日吧👣，一顿酒换回索将军的人头🎲，这买卖划算🌴。”

索平章微笑着问☕：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🆎。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🈚：“那么索某🏘，又多了一个不可东征的理由🍟。”

萧祺不置可否🎁，转身走出了酒馆🍋。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👪，脸上一丝醉态也没有🐥。那几个士兵大气也不敢出🐊，笔直地站着🆎。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🆔。

士兵们先是一愣🌌，然后都匆匆忙忙地跪倒⛲：“索将军饶命啊🆒！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌸，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐝：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头⏫。

“在外头谈论军政大事👡，泄露军机🍞，后果之严重㊙，不用我说吧？我这是军法处置啊🆚。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏃，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⛑。“拼了🌱！”他率先跃起🐵，抱向索平章的腰♋。其余几人也纷纷跃上🎒。

阴暗的酒馆里👲，发出几声沉闷的声响🍩。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上✖，扯过一块抹布擦了擦手👐。然后他微笑着走出酒馆🐯，迎向外头灿烂的日光⛄。

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