“赵符吏，你也管得太宽了吧？”
姜茹轻笑一声，没有伸手去接：“我们是来布置坛场的，没功夫发这种善心。”
赵黍瞪了她一眼：“梁朔不是成天想着如何邀功么？这就是我给他的办法。这封信不要直接送去郡府，而是送给梁朔，让他去跟王郡丞谈，说他得知星落郡有乡野百姓忍饥挨饿，不愿坐视此情此景，打算向郡府调度粮米施赈。”
姜茹皱眉道：“你这是在替我家公子做决定么？凭什么要为了这群贱民借调粮米？”
赵黍板起脸来：“梁朔说过，我缺什么都能跟他要。而且我累了，在看到粮米送到这个村子之前，我不想去别处。”
“你这是趁势要挟？”姜茹语带怒意：“我家公子看得起你，可你也不要得寸进尺！”
赵黍深吸了一口气，忍住破口大骂的念头，解释起来：“你以为这一回朝廷派各家馆廨来到星落郡，真的就只是看谁更能剿匪除妖么？星落郡并非贫苦边郡，只要善加经营，便是一处财赋丰厚之地，若是有哪家馆廨在剿匪除妖之余，能够纾解民生之困，让经历战事的星落郡尽快恢复，未来方可受到重用。”
姜茹靠着车厢说：“重用？你觉得其他馆廨能与崇玄馆相提并论么？梁首座在都中一手遮天，骠骑将军在边境坐镇雄关，有什么职司任用能比得上这两位？”
赵黍叹气：“果然，什么样的主人养出什么样的狗。”
姜茹眯眼笑道：“赵符吏晚上睡觉的时候留心些，省得被妖精拔了舌头。”
“我这是在帮梁朔！你连好事坏事都分不清了？”赵黍当即言道：“他来到星落郡无尺寸之功，我就不信梁首座真的毫不在意。现在他丢了法箓仙将，成天缩在城隍祠里不冒头，如果再没点作为，你就别指望跟着他鸡犬升天了！”
姜茹脸色一变：“你怎么知道他丢了法箓仙将？此事明明严禁外传！”
“你看，我随口一骗，你就说漏嘴了吧？”
赵黍心下暗惊，刚才还真就是他不慎说漏，幸亏他反应敏锐，当即应付过去：
“别以为其他人都看不懂，朝廷无缘无故敕封这么一位城隍，这分明就是在给你们崇玄馆遮丑。法箓仙将跟城隍地祇能是一回事么？我自己设坛行法能没有半点感应？梁朔现在这情况，既不敢亲自上战场冒险，又迫切希望能多捞功绩，明眼人都能看出来！”
姜茹脸色变幻，她自然清楚衡壁仙将已然法箓除名的事情。梁朔头几天失态暴怒，姜茹自己也不太好受。
衡壁仙将所代表的，不仅是施术行法、召遣威能，更是梁朔仙系血胤、天生不凡的身份地位。失去仙将这件事，稍加渲染就会变成梁朔失去仙祖庇护，搞不好连带姜茹自己也会失去靠山。
而外人若是得知内情，又会如何看待崇玄馆和永嘉梁氏？这也是为何崇玄馆会迅速上表朝廷，争取一份敕封城隍的旨意，把梁朔失去仙将的事情掩盖过去。
姜茹在那里沉思，赵黍则继续说：“不想冒险厮杀，那就关心民生俗务。星落郡匪患大作，说到底还是百姓生计艰难。如今郡府虽然颁下授田令，未来勉强能够安顿，可眼下正是青黄不接的时节，百姓缺少粮米。有手艺的会去城里做工，有门路的会去找亲戚接济，可还是有很多乡民只能守着田土。若是没有粮米下锅，官府又不肯赈济，你猜结果会如何？”
“如今郡府又岂会放任饥民而不施赈？”姜茹问。
“对，可这件事由谁来说？又靠谁来做？如果星落郡本地粮食不够，又从何处调度？调度之后又怎么分？这里面说法多了去了！”赵黍滔滔不绝：“你们梁公子不是喜欢指使人吗？这不就是机会了？依靠崇玄馆权势，王郡丞自然会顺从你们的安排，而永嘉梁氏又是华胥国内一等一的钟鼎之家，暂时向外地郡府借调粮米不难吧？”
姜茹仔细一想，确实没法反驳赵黍，可还是有几分不满：“不就是一个穷困村落，非要搞那么大阵仗？”
赵黍也明白自己小题大做，他方才开坛行法完毕，本就心中不畅，想到崇玄馆修士平日里奢侈浮华，星落郡乡民深陷贫苦，一时间忍不住指点江山。
“治不了兵，那就治民。”赵黍补充道：“剿匪不过是暂时，治理民生方是长久之计。哪怕不说什么造福百姓，如果想要掌权，当然要靠做事。官曹佐吏的升迁罢黜，平民百姓的税赋徭役，只有实实在在掌握这些东西，才算把权力捏在手中。而不是成天躲在大房子里喝茶，等着别人帮自己把事情做好！如果真是那样，权势不就被架空了吗？”
姜茹闻言暗自惊疑，赵黍把信笺塞她手里，转身摆手：“算了，跟你这种人说了也是白说，你赶紧让人把粮米送来，这件事没办好，我就呆在这不走了！”
扔下这番话，赵黍回去村头找那几个老人：“我已经让人带信去盐泽城，不出几日应该就有粮米送到。”
“多谢仙长、多谢仙长！”
几个老人说着就要跪下，赵黍赶紧扶住：“不必如此。”
老人千恩万谢，赶忙请赵黍进村，他没有拒绝，同时问道：“我记得郡府先前有以工代赈的法令，各地城墙修葺、沟渠疏浚、河堤加固，都需要大量人手，只要去做工，不说赚多少钱，起码能填饱肚子，你们村子有人去吗？”
“唉，仙长有所不知。”老人们说道：“我们这个村子的年轻人不是被贼寇杀了，便是跟着贼寇跑了，开春播种也多是靠女人来干。”
赵黍愣了一下，无话可说。
天色将暗，村里百姓下河捞了一条鱼，特地炖了一锅鱼汤招待赵黍，并且请他留宿。赵黍本来就不打算离开，也就答应下来。
乡野之地到了夜晚，并无灯火照明，村民各自回屋歇息。赵黍被安置在一处干净农舍，房屋主人显然是细心爱净的，屋内打了地坪、铺上茅草席子，被褥经过多次淘洗而发白。
赵黍没有急着睡下，从竹箧中找出香炉蜡烛、朱砂符纸。像他这样的修士，每次科仪法事都要消耗符咒，事后自然要及时补充。
正当赵黍抬笔之际，就听见屋外有轻浅脚步声，来者踌躇徘徊，仿佛想要入屋，却又下不了决心。
“屋外何人？有事直言便是。”
青玄笔虚勾一笔，门板被隔空打开，昏暗灯光下，隐约可见一名村妇站立在外，两手揪着衣摆。眼见门板自开，被吓得轻呼一声。
“夜色已深，夫人有何事？”赵黍手捧烛台走出，他见村妇盘起头发，显然是嫁做人妇，不过看形容皮相，怕是跟自己年纪差不多。
“仙、仙长，我……”村妇低着头不敢应话。
赵黍隐约猜到对方来意，但还是开口问道：“是别人让你来的？”
村妇以细微难察的幅度点头，赵黍当即存想明堂玉镜，双眼赤光回旋，昏暗村落明亮如白昼。他看见一名老人藏在不远处的大树后，探头探脑。
这是存想明堂宫所得术法之一，玉镜赤光存注双目，能够夜里视物。
猜出村妇可能受他人迫使而来，赵黍心下叹气，对她说：“进来吧。”
村妇不敢应声，默默进入屋中，赵黍掩盖上门板，回身放好烛台，就见那村妇站在屋中，束手束脚不敢动作。
“坐。”赵黍示意村妇坐下，烛光照耀，正好瞧见她身上衣物布料与被褥如出一辙，当即反应过来：“这间屋子是你的？”
村妇坐在床边点头，赵黍挠了挠额头，感觉心头憋了一股气，却又无处宣泄。
“你丈夫呢？”赵黍目光回避，不敢跟村妇对视。
“死了。”村妇的声音细如蚊讷。
“被贼寇杀的？”赵黍问。
村妇轻轻摇头：“几年前县里徭役，把他带去挖矿，死在山里了。”
对方声音细小、语气平淡，不像怀有难解的苦楚，可她说出的每一个字，都像楔子般凿进赵黍心里。
“是村里老人让你来的吧？”赵黍说：“我已经答应他们，不用太久郡府便有粮米送来。我留在村子里也是做个担保，好让你们安心。”
村妇欲言又止，双手揪扯衣摆，赵黍见她这样，于是问道：“他们让你来是因为何事？你不说，我也不知道要做什么。”
“公公说，粮米送来之后，只求仙长能给咱家多分七八斗。”村妇说。
“七八斗？”赵黍感觉有口难言。他以前见识过卖儿鬻女的惨况，也知道生活拮据的家庭，妻子甚至要出卖肉身来填补家用。可当事情真的发生在自己眼前，甚至就与自己相关，他那满腹经纶、出口成章的本事，立刻被毁弃得一无所有。
村妇见赵黍沉思，立刻追补道：“我、我会洗衣做饭，能够下田扶犁，也懂一些针线活，可以给仙长缝衣裳、纳鞋底，只求仙长能把我带走。”
说到后面，村妇干脆跪倒在赵黍面前，伏首不起。
赵黍说：“你先起来……这话是你公公教的？”
村妇跪着点头，赵黍皱眉道：“那你自己呢？你有什么打算？”
这话刚说出口，赵黍就恨不得给自己一耳光。在这种穷乡僻壤，一个没了丈夫的年轻寡妇，哪里会有什么“自己打算”？真是站着说话不腰疼！
果不其然，村妇神色茫然，麻木言道：“公公说，要我来伺候仙长。”
且不说赵黍本来就无心男女之事，这位村妇的外貌形容实在谈不上好看，常年劳动的双手布满粗糙老茧和旧伤疤痕。要是换做梁朔，估计会把这位村妇当作粪土尘泥，甚至懒得多看一眼，更遑论与之对谈。
“我会给你们家多分一些粮米，但我有事忙碌，不可能带上旁人。”赵黍说：“我不需要你伺候，但我也不会赶你走。你今晚就睡在这。”
村妇抬眼望向赵黍，又惶恐地赶紧低下头去，不敢应声。
“你睡吧，不用管我。”赵黍把东西又放回竹箧，坐到角落处，吹灭了烛火，小屋之中陷入黑暗。
……
次日清晨，赵黍悄悄离开小屋，寻僻静处修炼行功一番，待得天光大亮才返回村中，却迎头遇上昨夜在树后偷窥的老人。
“赵仙长，昨夜歇息得如何？”老人上前笑呵呵地问。
赵黍忍下一拳把他老脸砸烂的冲动，微笑说：“还行。”
“那就好、那就好。”老人指着村外马车：“我见赵仙长那些同伴没有进来，不知要如何安排？”
赵黍摆手说：“老丈就不用理会了，他们怕见生人。”
寒暄几句，赵黍来到村外，正在确认坛场气机是否安稳，就听见身后传来姜茹的声音：“赵符吏真是既风流又勤勉，不光给乡民求借粮米，还不辞劳苦、广撒雨露。我听说这些乡下女人时常务农，身子骨比起大家闺秀要结实得多，莫非赵符吏喜欢这一种？”
赵黍猛然回头，眉间斑纹符篆浮现，好似一头凶恶猛虎，狠狠盯视着姜茹。
姜茹心下一惊，不由得后退半步，可随即提起胆气：“怎么？我说得不对？不过赵符吏也无需顾忌，那等村妇能得赵符吏播撒雨露，也是她祖先积德了。”
赵黍身形瞬动，五指化爪扣住姜茹鹅颈，话里含有猛虎低咆之声：“妖孽！当真以为我不敢杀你？”
姜茹花容失色，她还是第一次体会到赵黍发出的杀意。与罗希贤那种武夫剑客截然不同，赵黍的杀意如同地底深处翻滚的岩浆，平时藏得极深，一旦爆发便不可收拾。而赵黍此刻五指力量大得惊人，换作凡夫俗子早就被拧断脖子了。
“住手！”灵箫的声音打灭了心头怒火，赵黍陡然清醒，松手放开姜茹。
“你……”姜茹轻抚着脖颈，余悸未消，眼含恐惧望向赵黍。
“你跟她没有差别。”赵黍长舒一口气，居高临下俯视着姜茹，眼里带有几分悲悯、几分无奈：“你虽穿华服、乘香车，实际跟她，没有差别啊！”
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