远处水声哗哗流淌，近处大槌咚咚敲打。
赵黍看着经过改造的水车工坊，左右是金鼎司与匠作坊的人手，赵黍还亲自将填入棉絮的甲衣放到大槌之下，看着它像是小人磕头般，一刻不停地夯打敲击，将蓬松的棉絮渐渐压实。
“不错不错, 这样一来，就能节省许多人力。”赵黍叉腰环顾，工坊之中类似的大槌还有四个，随水车转动夯打不停。
旁边匠作坊的小吏不住谄媚讨好：“贞明侯巧思通神，换做是我等，恐怕穷思竭虑也想不出这种精妙器械。”
“你们匠作坊也不差, 两天就把东西赶制出来了。”赵黍笑道：“再精巧的图形，也要落到实物器具上才能有用，这次倒是多亏你们了。”
小吏连连躬身点头，他们匠作坊就是一伙身份卑微的匠人，能得到当朝新贵的赞许，自然喜笑颜开。
“你怎么看？”赵黍问起身旁的石火光。
“这个水车确实不错，不过夯打棉絮只是制作符甲中最简单的一步。”石火光说：“在此之前还要将采集而来的续筋麻加以处理，尤其是浸沤麻皮的丹水，听说会酸蚀皮肉？”
赵黍无奈道：“续筋麻毕竟是天材地宝，我之前请羽衣阁的道友施术炼化，结果几天才搞出这么一团。”
言罢赵黍取出一团坚韧非常的细长金线，当初他便是以此困缚青罗衣手脚四肢。若是在丝线上行布气机，哪怕石球也能勒成两截，更甚利刃。
这种做法固然可以将续筋麻炼化得坚韧非常，但指望靠这办法来制作符甲，那半年过后能弄出一件就不错了。
“想要将续筋麻泡松、剥取，只能用额外调配的丹水。”赵黍说：“为此还要特地开凿池塘, 池塘底部和内壁都要用六一泥封固，以免丹水下渗，坏了周围土地。”
“难怪之前你要了好几缸赤石脂和石脾汤，原来是用来调制固济神泥了。”石火光说。
“我记得沤麻池就在东边不远, 带你去看看。”赵黍一挥手，领着一众金鼎司修士离开水车工坊。
众人说说笑笑，沿着官道还没走多远，就见前方有上百人靠近，看模样都是贫苦百姓，而且大多是干粗重活的，部分人手里还提着棍棒。
贺当关带着几个司中翊卫，正要上前驱赶，为首一名健妇瞧见赵黍，当即跪下，后面百姓呼啦啦跪倒一大片。
“仙长在上，还请救救小民！”健妇嚎哭一声，后面百姓也都纷纷呼喊求救。
赵黍愣在原地，环顾左右，其余金鼎司修士也不明所以。倒是贺当关靠近低语道：“执事，也许是来东胜都伸冤的百姓。事态不明，您最好不要立刻答应。”
“此地离城门不远，你派人去叫都中戍卫来。”赵黍言道。
“是。”贺当关立刻去安排人手。
看着面前跪了一地的普通百姓，赵黍也不知该说什么，瞧见他们衣物破旧，不少人手指肿胀破裂、伤痕累累，面黄发枯、脸颊消瘦。
“你们先起来，我们金鼎司只是给朝廷书符炼丹，诸位若是有冤情，恐怕找错人了。”赵黍上前言道。
“不！我们没找错！”为首那名健妇抬头道。
赵黍还没回话，远处有几十人飞奔而来，其中一名男子布袍青巾，后面紧跟着手提棍棒的庄丁。
“好哇！你们这帮奴才，我刚走开一阵，居然敢起来造反了？！”青巾男子一脚踹倒为首健妇，扬声指喝：“给我打！”
喝声一响，那帮庄丁抡起棍棒，朝着跪地百姓连连殴打，转眼血花四溅、痛呼不绝。有几人试图反抗，很快就被压制下去。
此地是郊野官道，路上多是去往东胜都的客商旅人。看见这一幕，有不少人驻足围观。
“仙长救命！仙长救救小民啊！”
赵黍原本想起安阳侯的告诫，让他在都中行走要谨慎为上，原本不想掺和这些事情。
可是无数痛呼哀嚎充塞双耳，眼前尽是凌虐惨状，赵黍再难忍受。
“住手！”
赵黍抬脚顿足、真气勃发，霎时地面微颤，喝声宛如半空炸雷，众人俱受震慑，那些持棍庄丁都停下动作。
那青巾男子转过身来，正要说话，一眼瞄中赵黍腰间黑文黄绶，脸色先是微微一惊，随后强装镇定，拱手作揖：
“仙长，小人这是在教训田庄奴仆，若是他们先前有冲撞冒犯之举，小人在此赔罪，现在就将他们赶回庄里，严厉处罚。”
“你先别急。”赵黍叫住要转身的青巾男子：“我看他们像是有冤情要伸张，不妨等官府的人来到，说明事情原委。”
“仙长，此举恐怕会惹恼我家主人。”青巾男子姿态谦恭，话里话外却藏了几分倨傲之意。
“你家主人？”赵黍忽然想试试自己这个朝中新贵的分量了，冷笑一声：“我倒是想知道，你家主人是什么分量？不妨说出来让我听听？”
“仙长，你可不要后悔。”青巾男子叉腰抬手，气焰嚣张：“我家主人就是如今朝中声名鼎沸的贞明侯！是如今国主面前的大红人！这里都是他家的庄客奴仆，仙长还要管吗？”
这话一出，官道之上全场肃静，连那些挨打痛呼的百姓也不敢叫唤，只有官道两旁围观群众窃窃私语：
“贞明侯？就是扳倒了鸠江郑氏的贞明侯？”
“啥时候变成是他扳倒了鸠江郑氏？”
“嗨！你的消息太不灵通了，现在都中风传，就是这位贞明侯设局坑了鸠江郑氏，好让国主有借口给郑氏定罪。如今贞明侯在东胜都风头正劲，据说郑氏的男人为求活命，还要把自家妻妾送给贞明侯呢！”
“啧啧啧，这位仙长惹了贞明侯，可是有好戏看了！”
围观路人的话语传入赵黍耳中，他脸上越发阴沉，左右金鼎司修士也都不敢说话。石火光瞧见赵黍神色变化，想要主动出面替他辩白，奈何口齿笨拙，而且站到众人面前，牙关又在打颤。
还是贺当关最先反应过来，抢步上前，一记耳光抽在青巾男子脸上，直接打得他原地转了三圈。
“你、你——”青巾男子脸颊肿胀，嘴角流血，也不知贺当关这一掌拍碎了多少牙齿。
青巾男子还要发作，那些庄丁纷纷持棍上前，贺当关抬手指着赵黍，大喝道：“你们是瞎了眼！他就是贞明侯！”
此言一出，青巾男子脸上血色瞬间消失，噗通一下跪倒在地。其他庄丁面面相觑，贺当关再喝一声：
“一帮瞎眼奴才，还不跪下？！”
庄丁们不敢犹豫，连忙扔下棍棒，也跟着跪了一地。
“好啊，真好啊。”赵黍怒极反笑：“我都不知道，自己名下何时多了这么一伙庄客，还有你这么一位得力干将。”
青巾男子连连磕头，嘴里含糊不清地说：“侯爷饶命、侯爷饶命，小人不识侯爷真容，冲撞了侯爷！”
赵黍强忍着怒意，没有理会这个青巾男子，走到那名健妇面前，她首当其冲挨了好几棍，额头破裂流血，虽未昏厥，但也有些恍惚。
赵黍以真气点了对方几处要穴，同时取出封创玉膏涂抹伤口，石火光见状上前：“我来帮忙。”
“嗯。”赵黍将东西递给对方，正好那名健妇清醒过来，又连忙跪下：
“仙长救命！”
“你们到底是什么人？”赵黍问道：“为何那人说你们是贞明侯的庄客？”
“我、我们就是贞明侯的庄客啊。”健妇有些茫然。
赵黍皱眉说：“我就是贞明侯。”
健妇闻听此言，不可置信地瞪大双眼，随后赶紧俯首磕头。赵黍忍住不耐，将扶她起：“我问你话，就别搞这些磕磕拜拜的。”
“是、是。”健妇身子颤抖。
赵黍环顾四方，见众人堵在官道上，他先是让贺当关带着这群庄客靠到路边，然后干脆席地而坐，问道：“你们是附近田庄的佃户？”
“对，田庄就在六七里外。”健妇跪着说。
“我印象中，自己并无这片田庄产业。”赵黍面无表情地说：“你们是不是搞错了？”
健妇一阵支吾，赵黍言道：“你有话直说就是。”
“我们这个庄子，原本不是侯爷您的。”健妇紧张地揪着衣摆：“但前些天不知怎的，庄头说田宅庄园换了主人。不过大家日子照旧，也不觉得有啥事。”
赵黍捂嘴沉思片刻，然后又问：“那你们为何离开田庄？而且看到我便喊救命？”
“我、我……”健妇鼓起勇气：“我们原本生计干不下去了，看到侯爷是从水车那边来的，便以为是给金鼎司办事的仙长。”
“什么活计？”赵黍问。
“侯爷不知道？”健妇说：“就是舂麻袋啊。”
“舂麻袋？”赵黍猛然醒觉：“是夯打符甲棉絮？这件事居然是你们干的？”
健妇明显听不懂什么符甲，两手摆弄形状：“麻袋……就是那种袄子，模样差不多。”
赵黍无言以对，随后望向那个青巾男子：“你，过来！”
青巾男子汗透重衣，跪地爬来，根本不敢抬头，听赵黍问道：“金鼎司夯打符甲棉絮的事情，都是由你们田庄来做的？”
“是的。”青巾男子以头捶地。
赵黍扶额暗叹，明明之前听安阳侯说，夯打符甲是交给匠人来做，自己没有怀疑，加上步骤简单，也没有过问。
“那你们为何要求救？”赵黍问健妇。
“我们原本就是给庄子舂米的，后来给侯爷舂袄子，也能讨口饭吃。”健妇低头呢喃：“可是我们听说，金鼎司的仙长打算用水车来顶替。我们没了生计，就靠男人下地耕田，交不起庄子的租佃。”
“这……”赵黍一阵发懵，明明自己借助水车工坊夯打符甲棉絮，就是为了节省人力，然而现在一帮庄园佃客跑来跟自己说，正是水车工坊抢了他们的糊口生计。
赵黍越想越愁，明明自己是好心，打算以此节省人力，怎么落到实处又成了这个鬼样子？
而且搞到最后，夯打符甲的居然还是自己名下的田庄佃客。这开什么玩笑？
此时远处有一支都中戍卫赶来，瞧见官道旁聚了一伙田庄佃客，正要上前驱赶。赵黍只得起来表明身份，还得咬着牙承认这些人是自己田庄的佃客，他自己能够处理。
那伙戍卫得知是贞明侯，果然就没有深究下去，嘱托几句又回去了。
赵黍望向这群庄户佃客，他们大多神态麻木，偶然有几人投来目光，大多都是惶恐畏惧。
“搞半天，原来是演戏啊！”
这时官道另一侧飘来阴阳怪气的话语，赵黍扭头望去，瞧见一名麻衣男子，他须发邋遢杂乱，看不清面容，两脚踩着破旧芒鞋，大大咧咧坐在道旁的堠程石上。
这麻衣男子察觉到赵黍目光，非但没有收敛，反倒拍着大腿，跟围观路人说：“瞧瞧！就说人家能当上侯爷。让庄头当恶人，自己一副公正模样，叫手下部曲给了庄头一耳光，立马收服了要闹事的家奴。”
贺当关听得清楚，抬手摸上剑柄，正准备教训这个胡说八道的路人。赵黍低喝阻止：“好了，不要节外生枝。”
赵黍这边刚收敛下来，那麻衣男子继续说：“哎哟哟，真不愧是贞明侯，还知道栓狗呢！”
想起缉捕司的提醒，赵黍没有理会这来历不明的路人，转头对青巾男子说：“你，带我去你们那个田庄，我倒是要看看，自家何时多了这么一处产业。”
青巾男子肩背上仿佛扛了一座山，艰难地站起身来。赵黍对健妇言道：“你们也一同回去，不论如何，我会给你们一个答复。”
“多谢侯爷、多谢侯爷！”健妇跪下磕头，后面那些佃客也都纷纷称谢。
赵黍转头对石火光和几名金鼎司修士说：“你们先回衙署，符甲的事情暂且停一下，等我弄清楚再处置。还有，回去找到安阳侯，把此地状况如实转告。”
“你……”石火光有些担心。
“放心，贺当关带着人跟我一起去。”赵黍长出一口气：“我只是不想稀里糊涂被别人利用，这件事情我自己来处理就好，你不要牵扯进来。”
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