司马德轻轻笑了一声🏿：“关宁军乃边镇第一强军🌆，举足轻重🎈，自然不是无足轻重的小卒子🏯，这个我们自然省的🆙。不过先皇虽殁🏼，却并非后继无人🐎。实不相瞒🏫，我们派出了人手🌏，和宫中的重要人物联手⛎，在乱军之中保住了太子⬇，眼下藏在一个安全的所在⛪。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍰，这个筹码很重⏹，足以改变这场剧变的走向🍄。作为名正言顺的储君⚫，其代表的政治意义🍽，傻瓜都能掂量出轻重🌌。

“正是🌎。”司马德说🐴，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏭：现在大顺军倒行逆施🐸，派刘宗敏‘拷饷’🏩，用刑逼迫文臣武将⛸、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍩，已经让不少人倾家荡产⛳，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👇，平民百姓亦不能幸免🃏，家中糊口的薪米也被充作军资🐫，家家无米下锅🈹。从官吏到百姓⛸，对大顺军万般不满🐻，不过是慑于淫威🌴，敢怒不敢言而已🌠，只要大军入城🆗，打出太子的旗号👀，登高一呼🎊，必然众山响应🎨，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🌭。”

吴三桂刚到通州🏖，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌑，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐈，顿生兔死狐悲之感🐝。关宁军占据辽东膏腴之地🍜，坐拥万亩良田🅿，还有朝廷源源不断的粮饷❕，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团✉，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🐵。李自成既然能对付京城的权贵👇，只要腾出手来🏙，难保不会对付财大气粗的关宁军🐹，所谓拉拢封赏🐃，想必只是缓兵之计罢了⏩。

他闻言大怒🐾，拍案而起🐺：“这般倒行逆施🎓，岂能得人心？吴某身为大明武将♋，既然太子尚在🍷，自然是要拥立太子继位🈷，义不容辞👆！”

司马德笑道⤵：“不愧为先皇委以重任的臣子⛳，平西伯这话可谓掷地有声⛪，先皇要是泉下有知⚽，想必也是甚为欣慰🐩。”

吴三桂表明了立场之后🐔，话锋一转🍩：“不过丑话说在前头⏹，吴某身为大明臣子⬅，可以粉身碎骨以报君恩🎙，但是手底下这些将士们的前程🐅，也是要考虑的🈯。他们都是上有老下有下的人🍽，总不能靠忠义当饭吃⛄，等到闯逆溃败之后🏇，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌼，话说的大义凛然✉，看上去是关心部下🎆，不过是托辞罢了🏩，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码❗。

“临行前🐝，将军有过交代👥：只要平西伯配合我军拨乱反正🍺，恢复大明正朔🆙，等局势稳定之后🍣，会向新皇建议👪，追封平西伯的爵位🎂，任命你接任辽东前锋总兵官🌭，挂征辽前锋将军印🎖，世代镇守辽东🌊。”

吴三桂闻言大喜🌭，相比于大顺军使者提出的条件🏪，显然这个价码更合自己胃口🎞，个人的好处要大得多🏚。他假意踌躇👘：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⭐，并无过失🍥，贸然取而代之🐆，似乎不妥🏽。”

司马德“义正言辞”地回答🐿：“祖总兵虽然功劳显赫✔，但毕竟年事渐高🍩，给年轻人让路也是理所当然🍹。朝廷也不会亏待他❣，届时会调他入京🈴，担任大都督之职♟，加太子太保🎑，荣享天年🏹，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🏐，“平南侯考虑周全🏉，吴某还有什么可说🌨，唯有鞠躬尽瘁〽，为新皇登基效力⛔。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🌵，可是吴三桂一点也不觉得违和🈂。手握强兵👒，还有太子这个筹码🎺，把持朝政⛎、掌控话语权是水到渠成之事✨。

价码谈拢🍗，两人对视一眼🌥，开怀大笑👝，一切尽在不言中🌥。

接下来就是商议细节🍬，司马德低声对吴三桂说🌱：“平西伯不需要真动刀枪🐩，只需如此……”

吴三桂一边听🎸，一边连连点头🌉：“平南侯算无遗策👏，吴某一切照做便是🆘。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🍱，他接到使者的回报后🍁，便安心等着吴三桂那边的消息㊗。在他看来🈵，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⛅，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏹。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🈴，只要生米煮成熟饭🌬，造成既定事实🏂，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🌊，多半会乖乖地撤回长江以南🌛，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐸。

只是世事不遂人愿㊙，仅仅一天之后🐊，广渠门守将急报👉：接到城外北面探马回报✔，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⚪，而且派出大批游骑遮蔽战场🍵，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐏，完全不是和谈的模样🎴，倒像是要开战👗。

“怎么回事？”李自成大怒👅，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🎥，大声说🎐，“不是说以十日为期⬅，回复消息吗🏊，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⚾，他们也回答不出这个问题✌。

人群中的宋献策思索了一会🐍，越众而出⛽，“皇上⛏，此事有蹊跷🅾。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏖，就不会约定十日之期🍳；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌶，这时间也对不上⚪，两天之内🏦，除非插上翅膀能飞⚽，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👖，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍤，让吴三桂反水👦。”

李自成沉默了🎚。如果真是这样➡，那么对大顺军很不利☕，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎇，压力太大🐎。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐙，大喇喇地说🌏：“怕个求🌿！皇上👢，咱们二十万大军又不是摆设🌦，兵来将挡水来土掩👥，这两伙人就算真的联手🏿，咱们打过去便是🍐。从河南一直打到京城🌳，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐞：“既然刘将军不把他们放在眼里🍣，不如勇挑重担👧，领兵出城击溃这两支大军🐟，替皇上分忧🐛。”

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