云中城位于云州中部🌀，地形平旷🌿，多年来少有战乱能波及到这里🍮。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏳，历时足有半年🎊，尤其是城破之时❇，更是尸横遍地👌。此刻厮杀的痕迹已经不见🍌，却有数万军士整齐地排开👤，装束却不同🆖，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🈚，站在城外的空地🐜，形成泾渭分明的两个方阵👂，蓄势待发❄。
萧牧快步走上城头⭐，迎面走下来的是索平章⭕。索平章身着甲胄🍕，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐡，对萧牧微微点头⭐：“王爷好啊🍁。”
萧牧此时脸色阴沉🌡，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎿。他皱着眉🎅，还是颔首道🏜：“索将军🐼，今日就要班师了？”
“正是🌛，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢➖。”索平章答道🈚，“此次出征🎻，索某跟王爷一道真是受益良多🏐，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏓。”
“是么🌋，就怕今日一别🐊，沙疆城与奔海城一东一西🐜，本王与索将军就再不相见呢🏏。”萧牧不走心地随口说道❕。
索平章仍然微笑🎨，笑得自信而骄傲➰，却有种说不出的诡异👍：“不〽，王爷一定会再见到索某的🎆。”
萧牧愣了一下⛷，不明所以✋。但他此次不是来和索平章闲聊的🌘，也没心思揣测他话里的意味🐁。萧牧于是点点头🆚，迈步继续向城头走去🐩。一路上只他一人👲，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🈯，只催着他脚步越来越快⛩。
郑方在云中城内战死✈，萧牧脸色阴沉了好久👙。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⛰，分析分析🍼。如今他失去左膀右臂⏸，也找不到合适的贴身随从🎯，只能独自一人🍚，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐋。
上到城头👟，已有一个人站在城墙边🎹，身披生铁所制的甲胄🎞，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐼，佩剑系在腰间♊，正望着城下陈列的士兵方阵⚾，显得意气勃发⛓。
萧牧看着这个人影⏹，冷哼一声⛱，缓缓走进✅：“本王以为👫，叶小王爷是个言而有信的人⛸。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⏫，却没想到他连君子一诺都未做到🌝，不由得怒气升腾而起👈。
“衡秋确实如此⚓。”叶衡秋转过身来🎺，向走上城头的萧牧躬身行礼👖。
萧牧脸色仍十分难看✉：“那叶小王爷当日答应我的事🈹，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐴，目标若不是中州👫，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👏，但叶衡秋却显得十分镇定🍴。他平静的眸子注视着萧牧🌱，说道🈵：“当日衡秋答应王爷🍱，不论此战成败与否👠，衡秋手下的一兵一卒🌑，都不会踏足中州⭕，对吧？”
“呵🎡，原来你还记得🏑。”萧牧冷笑道🎁。
“衡秋记得🌖，所以这城下数万人🐀，都不会踏足中州🐐。”叶衡秋一字一顿地说🎖，“这些人都只会驻扎在风壑关👌，断绝中州从东边的出路和补给👉。我以家族之名起誓🌭，这些人不会踏足中州🏅，如有违犯🏧，军法处置🏄。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👭，但他心中却又隐隐有些不安🐊。
“正是Ⓜ。真正会将镰刀放在皇室头上的🐻，是父王🈷。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎂，露出难以置信的表情🐱：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎅，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐔，不会与皇室为敌🏁，父王也理解王爷的立场🍨，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌌。父王也不想与王爷刀戈相向🎢，因而还有一句话要带给王爷⏯。”叶衡秋淡淡说道🏆。
萧牧看向叶衡秋🍷，没有开口🎐，但叶衡秋他是在询问🌧。
“父王说🆕，皇室积弊已久👙，已是濒死之势🐡，不论是官场⏱，还是民生🐔。帮其苟延残喘🆕，不过是在余毒所有百姓🍪。与其让权位旁落🏕，不如落在一个王爷了解和信任✏，又真正有皇室血统的人身上🌎。”叶衡秋说完之后🐯，静静看着萧牧的动静👂。
萧牧只是笑笑🅿，笑容显得有些沧桑🌦：“呵呵🐤，那老家伙真是……不想与本王为敌啊♍。本王也清楚⏳，他迟早会进入这盘棋局🌉，因此本王看到你之后就在想🎪，这一天来的时候🏧，本王该如何✂。”
叶衡秋默然而立⏪，等待着萧牧的答复🌷。
“滚吧🏻。”萧牧终于疲惫地叹了口气🈹，“带着你的人🏘，滚去风壑关👢，本王不插手就是❇。不过本王还有个要求🐡。”
“王爷请讲🐒。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⛹，不过先帝的灵位🍈，让你老子给本王保管好了🐞，日后还要亲自祭拜🍊。若是毁坏🎅，本王打也打去中州🐛！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎷：“如王爷所言🈺，那整个云州🍿，都留给王爷了🏐。”
萧牧摆摆手➰，站在城头🐵，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍟。他看着远去的赤红色方阵🐒，喃喃自语道⛱：“老家伙👀，这次本王可以不管🍧，但王冠这么重🍓，王朝这么大🏚，若日后真要站在不同阵营🐻，又该如何？你的刀🐔，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌂，严曙有些不快🌴，骂了一声🌄，并不想理会🌼，自顾自地往口中递了一口酒🍴。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏆，日子过得远不如在皇城过得滋润🎈，每日还要巡查边军🌇，操练城防🌌，让严曙整日脾气暴躁🆔，时常谩骂手下的人🏮。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍢，因此属下若不是有要紧事🌈，谁也不愿来找他讨骂⚾。
长音谷位于中州与峪州的交界处🈂，本是战略要地🌉，酒水在军营里本是严令禁止的🍀，只是严曙身为长音谷宣抚使🎰，自己从不谈起禁酒令🎴，反而带了些酒放在自己住处🎞，不时小酌两杯🐠，属下人更没人敢说什么👊。
外面的嘈杂声不但没有减少🏙，反而越来越大🍏，严曙心烦气躁🌫，将手中的酒杯往地上一摔👲，走出门去就打算找人来问问🍩。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏬，显然正是来向严曙汇报的人♑。他一见严曙🎳，叫了声“严大人”👆，便连忙低下了头🐳，担心被骂✅，他虽参军不久🎈，但“严魔头”的恶名⏲，早已传开了🍛。
严曙皱着眉头✖，问道🐯；“干什么？这么手忙脚乱的🏖，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐶：“回大人🐙，刚刚长音谷口有些动静🐝，陈大人派了些斥候前去查看🎙，却发现……”他一时慌了神⏹，没说下去🅿，汗水涔涔而下🀄。
严曙不耐烦地说道✡：“发现什么？”
“发现谷口外🏌，烟尘滚滚🐪，确是有大军压境了🎍！”
严曙一愣🐝，骂道🈂：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道➿：“斥候前去🍯，敌军已然突破了谷口防线👑，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌱。他快步向外走去🐩。长音谷地形狭长⛎，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前♎，按理说应该是易守难攻❤，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌄，入口作为先锋哨站探查敌情🐙，主力留守长音谷另一边开阔地🆒，以便增援🌆。但如今敌军压境⛳，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏃，整个军队的调动可谓已然落后🎇。
严曙赶到守军驻地时⚫，长音谷大小的官员都已在城头等候了⏬，等待严曙发号施令🌕。
看见眼下的情形🏂，严曙的酒顿时醒了一半👭，问道🏹：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌠，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了❄。当务之急🌑，还是巩固本阵防线♟，将敌军拦在此地⌛！”说话的是陈跃🏑，军中参领🐵，也是之前年轻人口中的陈大人✂。
严曙点了点头🏊，又问道🎨：“来的是谁？”
“斥候说👜，看到慕州平南王的军旗🍅。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌍，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝☕，才被贬到这长音谷🎎。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎨，没想到大军来得如此之快🎑。
严曙让陈跃下去布置防线🌪，几个属下提出几个建议🍹，他也都一一应允🎖。他本打算领军出阵迎敌🌛，他却迟迟不敢披甲上马🍨，站在城头犹豫不决🌀。片刻间㊗，敌方大军已然到了视线之内🏉。
两支旗帜先行🎫，高高举起的军旗迎风飘扬👒，两杆旗帜之间⛱，一个近五十岁的中年人冲在最前🏗，身披甲胄♊，却不拿兵刃🐴，双手都拉着缰绳🐷，目光如电🎟，透过扬起的灰尘☝，直射而来🆗，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌍。
“平南王……”严曙看着眼前的大军👮，一时有些失神🍧。
叶倾空手策马⭕，似乎完全不防范对方突施冷箭🏓。他身后的军队跟在他身后🎉，激起滚滚烟尘♌，如腾云驾雾的天降神兵🏌，直往长音谷守军而来🌂。
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